C'est son mari, affairé à la récolte dans les champs avec le soleil couchant dans le dos, qui accueillit Jill, le visage épuisé.
Même Sote fit attention à ses pas chancelants et lui céda le passage.
« Je suis de retour, Votre Majesté… »
« Hm, hm, bienvenue. […] Sieg ? »
« Son poste est ailleurs, il agit séparément. »
Dès qu'elle mit le pied dans le champ, Jill s'effondra presque dans les bras d'Hadis. Hadis cligna des yeux, surpris, et la réceptionna.
Ça sent bon le soleil et la terre. Elle inspira l'arôme apaisant, puis l'expira.
« Votre Majesté, je vous aime… »
« […] Tu es fatiguée, c'est compris. Je vais préparer un bon dîner. »
Hisse d'un geste vif, Jill s'accrocha au cou d'Hadis de toutes ses forces.
Réprimandée par Elentzia — « Ne poursuivez pas une petite fille, même si elle est apprentie » —, Ristéard s'était retiré à contrecœur, mais pendant les cours théoriques aussi on la surveillait en maintenant une distance constante. On ne faisait que la regarder, pourtant ce regard qui cherchait à percer ses moindres gestes la lassait profondément. On chuchotait sur son compte, on l'évitait naturellement, c'était à bout. Au retour aussi on l'avait prise en filature. Elle avait réussi à semer son poursuivant, mais elle ne voulait même pas penser à demain. Même en appelant à l'aide, Sieg détournait les yeux.
« Pour le repas de Sieg aujourd'hui, Votre Majesté n'a pas à cuisiner. Je lui servirai le chou que j'ai arraché moi-même, tel quel… »
« ? Si c'est comme ça, tant mieux. Tiens, Jill. »
On lui pressa une fraise acidulée contre les lèvres. C'est bon.
« Votre Majesté, encore un… »
« Qu'est-ce qui te prend, tu es câline aujourd'hui ? »
La tête posée sur l'épaule d'Hadis, elle continua de croquer les fraises cueillies au champ jusqu'à ce que ses forces reviennent. Elle ouvrit lentement les yeux et poussa un soupir.
« Vraiment, aujourd'hui j'avais hâte de rentrer auprès de Votre Majesté. »
« […] C-ces coups bas, ça ne marche plus si facilement ? J'ai fini par m'habituer, moi aussi. […] E-et puis ? M-moi non plus, j'avais… en-vie de te vo… »
« C'est vrai, quand on est fatiguée on a envie de voir la personne qu'on aime. »
Elle ne fit que le constater, pourtant Hadis se pressa le cœur et chancela.
« Ça va… j'ai l'habitude, l'habit… ue… »
« […] Si votre magie était revenue, vous seriez par terre, Votre Majesté. »
« Ce n'est pas… impossible, ceci dit. »
Profitant qu'Hadis avait le regard vagabond, Jill sauta à terre de ses bras. Elle ramassa le panier resté sur la butte.
« J'aide, moi. Au fait, Camilla ? »
« Oui, je suis là. Je vous ai repérés avant que vous ne flirtiez, Jill chérie. »
Assise sur une caisse en bois, au bord du toit, d'où elle dominait le champ, Camilla lança une voix suspecte. Jill cligna des yeux.
« Pardon, je ne vous avais pas remarquée. Je ne voyais que Votre Majesté. »
« Urk… »
« Votre Majesté, tenez bon. Jill chérie, arrête de te jeter sur Sa Majesté sans prévenir. »
« Je t'ai trouvé, Hadis !! »
Une voix soudaine retentit. Sote poussa un cri et s'enfuit. Camilla encaissa une flèche, Jill bondit devant Hadis et murmura bas.
« Votre Majesté, préparez-vous à fuir. »
« […] Non. Cette voix… »
Les mots d'Hadis furent coupés par un fourré qui bougea bruyamment. Hadis immobilisa d'une main Camilla, qui s'apprêtait à tirer.
« Votre Majesté ? »
« Je me demandais où tu te cachais, mais te trouver dans un endroit pareil… »
L'instant d'après, une silhouette jaillit à grandes enjambées. Jill ne put retenir un cri.
« Le prince Ristéard !? »
Elle croyait l'avoir semé, mais il avait poursuivi sans abandonner. Pourtant, pour quelqu'un qui arrivait avec tant d'élan, Ristéard resta bouche bée, immobile sur place.
« […] Qu'est-ce que tu fais, toi ? »
À une question aussi bête, Hadis répondit d'un air sérieux par une réplique encore plus bête.
« La récolte des légumes. »
« […] »
Ristéard détailla la tenue d'Hadis de la tête aux pieds, l'œil rivé sur une bête curieuse. Devant son air incrédule, Jill en eut pitié.
'Je m'y suis déjà habituée, moi, à la tenue d'apron de Sa Majesté…'
Mais peut-être ne fallait-il pas l'oublier.
Qu'il est l'empereur de cet empire de Rave.
Le visage livide, Ristéard se couvrit le visage et répéta des respirations haletantes.
« Le… le légume… L'empereur de notre pays… ce… en plein… crise… »
« Euh… Et toi, ça va ? »
Hadis demanda timidement, et le bruit sec d'un vaisseau qui pète résonna chez Ristéard.
« Arrête tes conneries, cet imbécile !! Je croyais que tu préparais une rébellion, et voilà… »
« "Voilà"… Les gens ne peuvent pas vivre sans manger. »
« C'est pas le problème ! Bref, viens, on va chez ma sœur ! »
« Euh, non. »
« Non !? Ça ne se peut pas ! »
« Je suis rentré… Quoi, quoi ? Quel bordel ? Hein, ça… »
Tandis que Jill et Camilla observaient côte à côte la querelle d'Hadis et de Ristéard, Sieg arriva en clignant des yeux. Jill plissa légèrement les yeux pour répondre.
« C'est l'accueil de Sa Majesté. On a l'air de m'avoir filée… J'ai baissé ma garde. »
« […] Jill chérie, tu n'as pas fait exprès de te laisser suivre ? »
« Pas exprès. Mais je me suis dit que si quelqu'un devait finir par me trouver, autant que ce soit lui. »
C'est pour ça que ses pas se sont alourdis, songea Jill en souriant avec amertume.
« C'est un prince impérial, et pourtant il cherchait Votre Majesté tout seul, sans soldats. Je ne pense pas qu'il soit l'ennemi de Votre Majesté. »
Sieg fit une tête difficile et soupira.
« […] Bon, on ne peut pas rester comme ça indéfiniment non plus. »
« Mais c'est un peu triste. Moi, j'étais contente que Votre Majesté m'attende à la maison pendant que je travaillais. »
« Jill chérie… »
« Nooooooooooon !! »
Le hurlement d'Hadis trancha net l'émotion de Jill.
« Je n'irai pas, jamais ! Je resterai ici à cuisiner tous les jours et à attendre le retour de ma femme ! Je deviendrai un gars normal ! »
« Qu'est-ce qui est "normal" chez toi ? Tu ne pourras jamais devenir ça, cet idiot ! »
« Dites ce que vous voulez, je n'irai pas. D'ailleurs, c'est vous qui m'avez chassé de la capitale ! Bon, si vous tenez absolument, je peux y retourner. »
« Un exilé n'a pas le droit de parler sur ce ton ! C'est ton genre de trucs que je supporte pas au fond de moi ! »
« Alors rentre. Si tu insistes tant, je ferai de ce lieu la capitale. Je suis l'empereur, y a pas de problème. »
« Foutez le camp !! »
« […] On peut dire adieu à cette vie ? »
« Faut d'abord convaincre Sa Majesté. »
Devant les réflexions pénétrées de Sieg et Camilla, Jill laissa tomber les épaules. Puis elle fit un pas en avant pour convaincre son mari.