« Tu es encore novice, n'est-ce pas ? Dans ce cas, tu ne dois pas bien connaître l'intérieur de l'ordre des chevaliers-dragons. Suis-moi. »
Sur ces mots, Listeard prit la tête et se mit en marche.
'Bon, ça va ? J'ai l'air d'être celle qu'on guide, moi.'
De plus, il adaptait son pas au mien, plus court, et avançait lentement. Un gentleman.
« Le prince Listeard connaît-il bien les lieux ? »
« J'y ai été admis une fois, par le passé. Cela a duré... un an, peut-être ? »
« Le prince impérial, vous ? »
« Je devais absolument voir comment cela fonctionnait pour créer mon propre ordre de chevaliers-dragons sous mes ordres directs. L'ordre de Noitral est l'élite parmi l'élite de l'Empire de Rave. Il n'y avait aucune raison de ne pas en tirer les leçons. Grâce à cela, je me suis fait pas mal d'amis que je peux appeler des camarades. Mon officier en second actuel est d'ailleurs un de mes collègues de cette époque. »
« ... Ça ne voudrait pas dire que vous les avez débauchés en bloc, par hasard... »
À mon murmure, Listeard se retourna et me renvoya un sourire en coin.
« L'ordre de Noitral en aura fait une bonne étude, aussi. Ah ah ah ! »
Le culot de se montrer ici après avoir fait une chose pareille est impressionnant.
Mais quand on l'assume avec une telle aisance, on finit par ne plus pouvoir lui en vouloir. Les chevaliers-dragons qu'on croisait dans le couloir, visages connus, le regardaient avec un sourire forcé. Toutefois, certains ne cachaient pas leur méfiance, voire leur hostilité.
« Pourquoi lui, il est avec le prince Listeard ? Il est censé faire la tournée des populations, non ? »
C'est en sortant vers les écuries à dragons que j'entendis cette critique, et je compris le malentendu. C'est moi qu'on visait de cette hostilité et de ces soupçons.
Plusieurs novices qui semblaient transporter de la paille me lancèrent des regards piquants en me remarquant. Sieg interrompit son travail et lança :
« Peu importe. Au travail. »
Mais les chuchotements et les rires étouffés ne cessaient pas.
« Pas possible qu'il se fasse débaucher, lui, pour l'ordre de Leerzatz ? »
« Faut pas rêver. C'est pas plutôt qu'il s'est porté candidat pour être la bonne du prince ? »
« Ah, c'est une fille, après tout. Si elle use de ses charmes, elle aura tout le travail qu'elle veut. »
« Vous là-bas, les novices ! Si vous avez quelque chose à dire, venez jusqu'ici et dites-le-moi clairement ! »
D'un coup, Listeard éleva la voix. L'entourage tomba dans le silence.
Il pivota sur lui-même et fixa tranquillement les novices au travail.
« C'est moi qui lui ai demandé de me guider. Si vous avez des griefs, c'est à moi qu'il faut les adresser. Non ? »
« ... »
« Qu'est-ce qui se passe ? Vous ne venez pas ? Inutile de vous retenir sous prétexte que je suis le second prince de ce pays. »
« Heu... bon, ça va ? »
C'est Sieg qui leva la main avec nonchalance. Je secouai la tête frénétiquement pour lui signifier que tout allait bien, mais il s'avança résolument devant Listeard.
'Qu'est-ce qu'il compte dire, Sieg ?!'
Sous le regard retenu de tous, Sieg planta ses yeux dans ceux de Listeard et déclara :
« Si vous le laissez faire le service, il vous sortira un thé immonde, comme on n'en a jamais bu. Faites attention. »
Un silence d'une tout autre nature s'étendit. Même Listeard, qui s'était raidit, cligna des yeux, surpris.
« ... Je vois. ... Tu es... son... ? »
« Juste un collègue de promotion. Ne vous laissez pas avoir par son bento. Je l'ai vérifié : elle estvraiment nulle en couture et en tâches ménagères. C'est la personne la moins adaptée pour être une dame de compagnie, je tenais à vous le signaler. »
« Ah, c'est... noté. ... Compris, je ferai attention. Merci pour l'avertissement. »
La tête baissée, j'esquissai un fin sourire.
'Ce soir, je lui ferai goûter ma cuisine.'
Bien sûr, c'est moi qui mangerai le délicieux repas préparé par Hadis.
« Mais pour l'épée, c'est une pointure. Mieux vaut ne pas la prendre à la légère, pour votre propre bien. »
Censé être un suivi, ce dernier avertissement lancé d'une voix basse, Sieg reprit son travail.
'Qu'est-ce qu'il voulait, celui-là ? Bon, au moins l'ambiance a changé.'
Les novices reprirent leur tâche comme si de rien n'était. Listeard posa la main sur son menton et me jeta un coup d'œil par-dessus l'épaule.
« De l'intimidation et un avertissement, hein... Vous deux, vraiment juste des collègues de promotion ? »
« Hein ? Oui. Vu mon apparence, il se fait du souci pour moi, c'est tout. »
Listeard ne répondit pas et fit demi-tour.
« Bon, peu importe. Allons-y. »
« Heu, prince Listeard ! Merci tout à l'heure. De m'avoir... défendue. »
« Je n'ai fait que dire ce qui allait de soi. Rien qui mérite des remerciements. »
Il marchait droit devant lui, pourtant son allure restait calée sur la mienne.
C'est une bonne personne. Mon visage se détendit.
'Dans l'avenir que j'ai connu, j'ai appris que Listeard a été exécuté pour avoir tenté d'arrêter Hadis. Quant à Elentzia, elle a choisi de se donner la mort pour ne pas devenir un fardeau pour Hadis.
Tous deux avaient l'étoffe pour devenir un bon frère et une bonne sœur pour Sa Majesté.
Pourtant, ils n'y sont pas parvenus.
Rien ne s'est encore produit, et cette seule idée me rend triste — ne peut-on rien faire ? Non, il faut faire quelque chose. '
« Brunhilde. »
Tout en réfléchissant, j'étais parvenue aux écuries à dragons. On venait juste de retirer la selle qui ceinturait son torse.
La dragonne rouge qui se tenait sur la place devant l'écurie se tourna lentement vers moi. Ses yeux étaient dorés.
« Tu connais la manière de la saluer ? Essaie. »
« Ah, oui. Alors... excusez-moi. »
Poussée par Listeard qui m pressait, je m'avançais, perplexe.
Peu m'importe si le dragon m'attaque. Listeard l'arrêtera, et même sans magie, je peux esquiver.
'Mais l'intimidation, ce n'est pas une réaction normale... Est-ce qu'on me soupçonnerait, moi ?'
Je m'arrêtai et levai les yeux vers Brunhilde. Ses yeux d'or me surplombaient. Je les trouvai intelligents.
Quelle est la bonne réponse ? Comment faire pour ne pas la provoquer ?
En tant qu'épouse du dragon, comment ordonner à un dragon ? Il faut absolument que je brouille les pistes. Pour protéger Hadis.
« ... Hé, qu'est-ce qui... — Hilde !? »
Au moment où Listeard poussait un cri, Brunhilde déploya ses ailes et s'envola. Elle détourna le regard et s'éleva dans le grand ciel.
« ... Elle m'a... ignorée, en fait... »
Je marmonnai, soulagée. Avec un peu d'espoir, je me dis que l'intimidation de tout à l'heure pourrait être attribuée à la mauvaise humeur de Rosa, et je me tournai vers Listeard — pour me figer face à son regard incroyable.
« Qu... quoi ?! »
« Non... Elle a fui. »
« Ah, oui. Elle a fui. »
« Elle a fui. La Brunhilde aux yeux d'or, dragon rouge supérieur, a fui devant un simple humain. »
'Pour un dragon supérieur, un humain, c'est comme un caillou au bord du chemin. Il n'y a aucune raison de fuir exprès.
(ah, ça, c'est peut-être encore plus grave que l'intimidation ?)'
« Brunhilde n'a réagi de la même façon qu'une seule fois jusqu'ici. »
Fronçant les sourcils, le visage grave, Listeard réduisit la distance entre nous. J'arborai un sourire crispé, le dos mouillé de sueur froide, et reculai d'un pas.
« Heu, heu... il va bientôt être midi, et j'ai cours théorique, alors pour aujourd'hui, on s'arrête là... »
« Hadis Theos Rave. C'était quand j'ai vu mon incapable demi-frère. »
« Alors, excusez-moi ! »
Faisant semblant de ne pas entendre, je m'enfuis comme un lièvre. Mais aussitôt, Listeard me rattrapa, soulevant un nuage de poussière.
« Je ne te laisserai pas partir ! Tu es qui, qu'est-ce que tu caches, crache le morceau ! »
« Gyahhhhh ! »
Un cri m'échappa et je passai en vitesse maximale. Mais avec mon corps d'enfant à la magie faible, face à un adulte, je ne pouvais pas creuser l'écart.
Ainsi, la partie de cache-cache qui eut pour théâtre les casernes de l'ordre des chevaliers-dragons se poursuivi jusqu'à ce qu'Elentzia intervienne.