Jill a conduit Listeard au bureau d'Elincia, mais au moment où elle s'est apprêtée à sortir, Elincia l'a retenue.
« Ah, voulez-vous rester ici ? »
« Oui ? C'est vraiment permis ? »
À cette réplique, Elincia a acquiescé le visage légèrement blême.
« Je voudrais vous demander d'assurer le service. J'ai aussi à vous parler plus tard. — Surtout, il est bruyant, celui-là. »
« C'est dur à entendre, ma demi-sœur aînée Elincia. Vous ne voudriez pas dire que je suis un encombrement ? Que l'absence de réponse à mes multiples lettres était intentionnelle ? Je ne veux pas croire que la princesse impériale Elincia, première princesse de l'Empire de Rave, ait pu commettre un tel acte lâche. »
« Tu vois, il est bruyant. Je ne peux pas le supporter toute seule. »
Même si on lui demandait son avis, Jill n'a pu que crisper les joues. Lawrence, qui s'est incliné et est sorti sur un « Alors », lui a paru haïssable.
'Mais ce Lawrence s'est retiré trop facilement. Il n'aurait pas posé un mouchard, par hasard... ? Non, dans ce cas, Son Altesse Elincia ou Son Altesse Listeard l'auraient repérée.'
Elle aurait préféré ne pas laisser Lawrence en liberté. Contrairement à Camilla et Sieg, Lawrence était originaire du royaume de Kratos, un noble de haut rang. Il avait les capacités et les circonstances pour être promu subordonné de Gerald. Sachant depuis longtemps à quel point il serait problématique de se le mettre à dos, elle en était bien consciente.
Cela dit, la priorité allait à la situation présente. Tout en examinant attentivement les lieux, elle s'est apprêtée à assurer le service quand Listeard, d'un air chez lui, s'est mis à fouiller les étagères et a préparé le thé.
Il s'est installé sur le canapé de réception, en a bu une gorgée, et a dit :
« Tes feuilles de thé sont toujours aussi mauvaises, sœur. »
« Tu te sers, tu bois, et tu oses critiquer ? Tant que c'est buvable, ça suffit. On n'est pas à la cour, ici, c'est l'ordre des chevaliers. »
« Dans mon ordre des chevaliers-dragons, on prépare toujours des feuilles de thé de la plus haute qualité, pour votre information. »
Le fait qu'ils puissent échanger de telles piques familières prouvait une certaine complicité et confiance.
'Même demi-frère et demi-sœur, ils s'entendent bien, la sœur et le frère de Sa Majesté... ... Ne serait-ce que Sa Majesté qui est mis à l'écart... ?'
Tout en prenant un air rêveur, Jill s'est postée devant la porte d'entrée, en guise de garde, comme il sied à une escorte.
« Je vais être franc, sœur. De quel côté comptes-tu te ranger ? »
« Toi... Même si elle n'est qu'apprentie chevalière-dragon, Jill est là. Fais un peu attention aux alentours. »
« Si une apprentie est incapable de comprendre le devoir de confidentialité, je recommande de lui faire sauter la tête sur-le-champ. »
D'un coup d'œil jeté dans sa direction, Jill a acquiescé à plusieurs reprises, paniquée, pour montrer qu'elle avait compris. Dans ce cas, la tête qui vole n'est pas son poste, c'est bel et bien sa tête physique.
« D'ailleurs, je ne pose pas de questions quimettraient dans l'embarras. Il n'y a personne dans l'Empire de Rave actuel qui ignore que mon oncle s'est proclamé nouvel empereur et que cet idiot a été chassé de la capitale comme un faux empereur. Les trois ducs, tous les seigneurs, tout le monde retient son souffle en observant de quel côté ils pencheront : vers mon oncle ou vers cet idiot. »
' « Cet idiot », c'est Sa Majesté, ça ? '
Mais pour juger qu'il était hostile, il y avait dans ses mots une nuance de réprimande.
« Alors, toi, de quel côté es-tu ? »
« J'aimerais bien en juger, mais cet idiot s'est volatilisé, nom de nom ! »
*Dan*, Listeard a frappé la table du poing.
« Mon oncle a ordonné les recherches, mais personne ne bouge sérieusement ! Si on envoie une équipe de recherche, ça équivaut à déclarer son soutien à mon oncle, et tout le monde ne s'inquiète que de ça. Ce n'est pas le problème ! On devrait juger après avoir mis cet idiot sur le devant de la scène, sur un pied d'égalité avec mon oncle ! »
« Tu demandes l'impossible. Et toi, alors ? Laquelle des deux Épées Célestes est la vraie : celle de mon oncle ou celle d'Hadis ? »
« Hah. L'Épée Céleste avait disparu depuis trois cents ans, et cet idiot des marches l'a ramenée à la capitale. Maintenant on voudrait nous faire croire que c'est un faux, et que celle qu'a trouvée mon oncle est la vraie ? Une épée trésor de la famille impériale de Rave ne devient pas fausse ou vraie si commodément, c'est ridicule. »
« À t'entendre, tu as déjà tranché sur laquelle est la vraie. »
Face à Elincia qui esquissait un sourire ironique, Listeard a paru piqué au vif et a perdu de sa superbe.
« ... C'est un campagnard qui ne correspond pas à mes goûts, mais c'est l'Empereur-Dragon. Sans le moindre doute. »
Devant Jill qui écarquillait secrètement les yeux, Elincia a acquiescé en retour.
« En effet. Même avis. Cet enfant est l'Empereur-Dragon. »
« Je le dis tout de suite : ça ne veut pas dire que je le reconnaisse comme empereur. Je ne peux pas accepter un idiot qui se cache avec un air innocent pendant que la capitale est occupée. S'il n'a pas la motivation, qu'il m'abdique le trône sur-le-champ ! »
« Tu as le même âge qu'Hadis, non ? Par ordre d'âge, ce serait Vissel. »
« Je suis de deux mois son aîné. Et vu mon rang, c'est moi qui suis le choix logique. ... Comme ça, ce stupide petit frère n'aurait pas été ramené de force des marches pour se faire balloter entre titre de prince héritier et d'empereur sans le moindre soutien. »
Tout en fixant Listeard qui marmonnait cela, le visage boudeur, Jill a ressenti une vive émotion.
'Sa façon de parler est rude, mais c'est quelqu'un de bien, non !? Il a des alliés, Sa Majesté ! La manière de parler d'Elincia non plus ne laisse pas sentir d'hostilité.
Si on leur explique bien la situation, ces deux-là ne deviendraient-ils pas nos alliés ? Hadis n'aurait plus à s'éterniser là-bas à faire son potager. Qu'il ait l'air de s'amuser, faisons abstraction, et si je tentais une approche ici même ?'
« En plus, j'ai entendu dire que cet idiot s'est marié !? Sans le moindre soutien valable, avec une parfaite inconnue — en plus une gamine, parait-il ! Vraiment, jusqu'où ira cet idiot... Rien qu'à l'idée qu'il puisse avoir un faible pour les fillettes, j'en suis à en avoir honte, honte... »
« Ah... là, c'est vrai que moi aussi je me suis demandé... Espérons que ce soit une erreur. »
L'atmosphère rendait toute intervention délicate, et Jill a décidé de garder le silence.