L jeune empereur de l'Empire de Rave est maudit.
Il y a une telle rumeur, se dit-on, sans doute parce que Jill est une étrangère.
Mais pour l'Empire de Rave, c'est différent. Ils ont vu la malédiction qui faisait mourir les princes héritiers le jour de leur anniversaire, jusqu'à ce qu'Hadis devienne prince héritier. En réalité, c'est une vexation de la déesse pour isoler Hadis, mais l'entourage croit qu'Hadis a lui-même déclenché la malédiction.
Les seuls qui pourraient le croire, ce sont les gens de Beilburg, qui ont subi une attaque de la Lance Sacrée de la déesse.
« Je ne connais pas les détails, mais ce n'est pas une peur qu'on oublie si facilement. Alors jusqu'à la fin de l'été, personne ne prendra parti, tout le monde restera dans l'expectative, non ? »
Hadis est né en été, donc.
En apprenant une chose aussi basique, Jill se rend compte que leur relation est encore bien superficielle.
'Je vois. Ils ont peur de la malédiction, alors ils gardent leur jugement en suspens jusqu'à l'été. Je devrais m'en réjouir, et pourtant...'
On dirait presque que la déesse protège Hadis. La colère laisse place à une envie de tuer.
Son irritation a dû transparaître sur son visage. Lawrence, qui marchait un peu devant, cligna des yeux.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu fais une drôle de tête. »
« Ne vous en faites pas. J'ai compris la situation. C'est pour cela que, malgré les avis de recherche, on n'envoie pas activement de brigades de recherche. Je pensais qu'on allait bientôt me réquisitionner pour les recherches. »
« Ici, on prend souvent la neutralité dans les conflits politiques, donc les recherches sont passives, je pense. C'est justement pour assurer la sécurité qu'il faut un corps d'élite de chevaliers-dragons. »
Donc, plus que pour rechercher Hadis, on recrute temporairement des apprentis chevaliers-dragons pour renforcer les effectifs et maintenir cette position de neutralité.
'C'est nous qui avons démantelé et acculé ce corps de chevaliers-dragons, moi et toi ! Maintenant que j'y pense, sa connaissance de l'écologie des dragons, c'était parce qu'il espionnait ici ?'
C'est Lawrence qui a élaboré la stratégie exploitant les limites d'activité et les habitudes des dragons, et qui a mis à mal la division des chevaliers-dragons d'Élinzia.
Lawrence dit que c'est Jill, qui frappe et terrasse les dragons, qui est anormale.
« Mais les chevaliers-dragons ont absolument besoin de personnel de l'ombre compétent. Surtout les unités d'intendance. »
« Ah, c'est pour ça qu'on ne vire pas immédiatement ceux qui n'ont pas d'affinité avec les dragons. »
« Exact. Même s'ils ne sont pas remarqués par les dragons pour l'instant, il n'est pas rare que des apprentis qui ont appris la théorie et sont devenus capables de bien s'en occuper soient promus chevaliers-dragons en priorité. Il y a plein d'histoires de chevaliers qui domptent des dragons ingérables par n'importe qui d'autre et qui venaient de l'intendance. Donc on ne les vire pas, mais ceux qui se font muter ici sans avoir la clairvoyance de voir leur aptitude ni l'obstination nécessaire finissent par abandonner. »
« C'est bien un tri, mais un peu différent. — Pourquoi ne pas en parler aux autres ? »
« Ce n'est que mon avis personnel. Et dans les faits, voir ses camarades partir s'occuper des dragons dès le début pour être affecté à la patrouille en ville, c'est humiliant. Ceux qui suivent la voie officielle pour devenir chevaliers-dragons ne manquent pas de les traiter de "tâcherons de la ville" et de s'en moquer. »
« Les deux sont des travaux nécessaires, établir une hiérarchie là-dedans, c'est stupide. »
Mais les apprentis, c'est toujours comme ça. Même à l'école des officiers, il y avait du harcèlement mesquin. C'est en en tirant l'orgueil et l'impuissance qu'on devient un adulte.
Au côté de Jill, Lawrence s'arrêta.
« Lawrence... san ? »
« Lawrence ça va. On est presque de la même promotion, Jill. — En fait, il y a une rumeur. »
Devant le sourire aimable et lourd de sens de Lawrence, Jill fit involontairement un pas en arrière.
'Je connais ça, quand il fait cette tête, c'est qu'il a accroché une proie !'
« Les rumeurs entravent la collecte d'informations précise, je m'en passe ! »
Hurlant, Jill se boucha les oreilles. Lawrence resta bouche bée, puis sourit du bout des lèvres et tenta de lui arracher les mains.
« Qu'est-ce que vous faites ?! »
« Allez, ne dis pas ça, écoute. Au sujet de la maison ducale de Noitral — la cheffe de division Élinzia qui ne lance pas de brigade de recherche, il y a une autre rumeur. »
« Je n'écoute pas, et je n'entends pas ! »
« Si tu t'obstines, libre à toi ? En ce moment, depuis Kratos, une certaine personnalité... »
Croyant qu'un nuage passait soudain, un grand ombre décrivit un cercle accompagné d'une rafale brutale.
Un dragon. Ravie d'avoir une excuse pour changer de sujet, Jill leva les yeux vers le ciel. La couleur des yeux n'est pas visible, mais celle des écailles l'est.
« Un dragon rouge,ですね. C'est Élinzia-sama,でしょうか ? »
« Non. Il devrait être en train de faire visiter l'écurie aux apprentis. »
Jill se demanda comment il le savait, mais poser la question, c'eût été réveiller le serpent qui dort. Elle suivit le fil de la conversation.
« Alors c'est un autre chevalier-dragon. Il y en a pas mal, des dragons rouges. »
« Pas du tout. Actuellement, ceux qui possèdent un dragon rouge sont la famille impériale de Rave ou les trois ducs. »
« Hé, vous deux ! »
Une voix vint du ciel, et une silhouette tomba. Jill eut un mouvement de recul, mais la personne qui avait sauté du dragon atterrit proprement sur le sol.
'Bon gainage. La puissance magique aussi... même à Kratos, c'est du haut niveau.'
C'est rare dans l'Empire de Rave, non ? Jill observa fixement la silhouette qui se relevait en secouant la poussière, l'air de rien.
« Vous êtes des apprentis de l'ordre des chevaliers-dragons de Noitral, n'est-ce pas ? »
Le jeune homme demanda en regardant les brassards de Jill et Lawrence. Avant qu'ils ne répondent, le dragon poussa un cri de reproche depuis le ciel.
Le jeune homme aux traits réguliers fronça les sourcils et lança sa voix vers le haut.
« Brynhildr. Désolé, mais va t'installer à l'écurie d'abord. J'arrive après. »
Le dragon grogna mécontent, cessa de tourner et s'en alla. Une fois qu'il l'eut raccompagné du regard, le jeune homme se tourna enfin vers eux.
Ses cheveux d'un pourpre profond, coupés net, flottèrent dans le vent, et ses yeux d'argent se plissèrent en regardant Lawrence et Jill. Un regard hautain qui évaluait de la marchandise, mais qui, paradoxalement, ne mettait pas mal à l'aise, tant il respirait la distinction.
« Je voudrais qu'on me présente, en urgence, à Son Altesse Impériale la princesse Élinzia. Elle est maintenant cheffe de l'ordre des chevaliers-dragons, n'est-ce pas ? »
« Excusez-moi, mais qui êtes-vous ? »
Face à l'interpellation de Lawrence, poli mais insolent, le jeune homme grimça un instant, puis secoua la tête comme pour dire « tant pis » et posa la main sur sa poitrine.
« Pardonnez mon manque de courtoisie. Je suis Listeard. Listeard Theos Rave. »
Lawrence bougea légèrement les sourcils. Il ne le connaît pas.
Jill non plus, ce visage ne lui dit rien. Contrairement à Élinzia, elle ne l'a pas croisé sur le champ de bataille.
« On peut aussi dire "deuxième prince de l'Empire de Rave". Demi-frère ou non, je suis venu voir ma sœur. Vous ne me direz pas qu'elle refuse de me recevoir, j'imagine ? »
Car il meurt avant le déclenchement de la guerre.
Il s'élève contre la façon de faire de son demi-frère Hadis, déclenche une rébellion, et est exécuté.