« Hein... qu-, qu'est-ce que tu dis tout à coup ? »
« Je suis navrée de vous avoir inquiété. Ou bien est-il impossible de se rétracter ? »
« Mais toi, tu n'étais pas sérieuse, n'est-ce pas ? »
Face à Hadis décontenancé, Jill le regarda droit dans les yeux.
« Il suffit de le devenir à présent. Comparé au gâteau, c'est une broutille. »
« Arr... arrête. Ne recommence pas à essayer de me troubler comme ça. »
« Je ne dis pas les choses deux fois ! »
Devant Jill qui bombait le torse, Hadis écarquilla grands les deux yeux.
« Croyez-moi. Je vous ferai必ず réhabiliter — non, je vous rendrai heureuse. Au prix de ma vie. »
« D-donc, ça y est, je vais enfin avoir une épouse... ? Rave, t'as entendu !? »
« Ah ouais, j'entends, j'entends. Vous deux, vous êtes dingues, c'est ça ? Bah, tant mieux, c'est quoi déjà, ce truc ? Les pots cassés vont bien ensemble ? »
« Euh, mais moi j'ai encore cet âge-là, et pour l'amour, la romance, ce genre de relations charnelles, ce sera pour plus tard, alors est-ce qu'on pourrait faire en sorte que ce soit juste un mariage de forme... eh !? »
Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle fut soulevée, fait tournoyer, puis enlacée.
« De la forme, ça me suffit. Merci. Je prendrai soin de toi, mon améthyste. »
Entendant cette voix qui rayonnait d'une joie sincère, les joues de Jill s'embrasèrent à leur tour. Mais Hadis parut soudain reprendre ses esprits et la relâcha.
« E-excuse-moi. J'étais trop content, j'ai perdu la tête. On en était encore à peine à prendre le thé ensemble. »
Dit sur un ton si net que Jill en perdit ses moyens.
(Non mais, même si c'est juste la forme...)
Revenue à elle, Jill sentit Hadis lui prendre la main.
« Honnêtement, je ne comprends ni l'amour ni la romance, mais je peux prouver que je suis sérieux. »
Alors qu'elle levait les yeux vers lui, il posa ses lèvres sur sa main. Elle faillit pousser un cri, mais ses yeux s'arrondirent en voyant son annulaire gauche commencer à briller. Un fin anneau de lumière flottait là, de la magie d'une pureté élevée.
« Rave, ma bénédiction pour mon épouse. »
« C'est bon. »
Rave fit un tour au-dessus de la tête de Jill. Des éclats de lumière pleuvaient — ou du moins elle le crut, avant que l'anneau ne glisse le long de son annulaire gauche et ne se transforme en une bague d'or.
« C'est... ? »
« La bague de la dragonne, la femme qui devient, de par la bénédiction du dieu-dragon, la véritable épouse de l'Empereur-Dragon. C'est aussi un signe distinctif. »
La bague était du même or limpide que Hadis.
Jill essaya de l'ôter pour l'examiner, mais constata qu'elle ne bougeait pas.
« ... Euh, elle ne vient pas... »
« Si elle s'enlevait si facilement, ça n'aurait plus de sens comme marque. La cérémonie n'ayant pas encore eu lieu, tu es officiellement ma fiancée, mais tant que tu porteras cet anneau, quoi qu'il arrive, tu seras mon épouse. Je te protégerai jusqu'à la mort. »
Les paroles de Hadis ne semblaient pas mensongères, mais Jill contempla l'anneau avec un sentiment complexe.
(Une marque, hein... Tant que ça ne me nuit pas, soit. C'est la preuve qu'il est sérieux...)
Mais cette fois, j'irai prudemment.
Au fond d'elle-même, Jill en décida ainsi.
Il arbore un sourire cruel par moments, se réjouit de la demande mais accepte une relation de pure forme, dit qu'il chérira et protégera puis avoue ne comprendre ni l'amour ni la romance. Honnête, pourtant pas sincère.
En somme, cet homme n'est pas amoureux de Jill.
L'amour aveugle. Elle le sait désormais. Alors, tant qu'elle n'est pas certaine qu'il est l'homme qu'il faut choisir, mieux vaut ne pas tomber amoureuse.
(En tout cas, absolument, je ne tomberai pas amoureuse avant lui.)
En guise de méthode à respecter, elle grava cette seule règle. Tirer les leçons de l'échec, c'est bien ça.
Elle ne se laissera plus manipuler par ses sentiments.
Alors qu'elle pressait les lèvres et caressait la bague d'or, une détonation retentit soudain au-dessus de sa tête.
« Qu-... »
Pas une fois. Deux, trois fois. Le navire tangua violemment de gauche à droite, et de la poussière s'effrita du plafond.
« Ça... c-c'est une attaque !? Pas possible... »
Les gens de sa terre natale, trop pressés, l'auraient-ils poursuivie en croyant qu'elle avait été enlevée ? Mais l'avis de Rave, qui avait migré de la tête de Jill sur l'épaule de Hadis, différait.
« À peine entrés en territoire de l'Empire de Rave, et déjà ça. Y aurait pas un truc sur le bateau pour le repérer ? »
« Un crime commis par les nôtres ? V-vorace... une attaque de la faction du prince héritier Vissel... »
Le fait que l'Empire de Rave soit divisé en deux camps rivaux autour de l'empereur Hadis et de son frère le prince héritier Vissel est connu jusqu'en Kratos.
Pourtant, la réponse de Hadis contredisait les prévisions de Jill.
« Je ne pense pas que mon frère aîné ferait ça. ... Perdre du temps à réfléchir est inutile, allons voir. »
Au moment où résonna cette voix d'une décontraction de promenade, le champ de vision changea. L'horizon d'un bleu pur, mer et ciel, apparut. Ils étaient sur le pont.
Le soleil, au zénith, éblouissait.
Un ciel paisible, rien que ça. Pourtant, Jill percevait de la magie au-delà de l'horizon.
(— Un, deux, trois... pas un grand nombre, mais...)
Elle ferma les yeux pour sonder les présences. S'ils approchent, ils sont dans la portée de la détection visuelle par la magie — ainsi scruta-t-elle la surface de la mer et y discerna plusieurs silhouettes. Venant droit sur eux avec le soleil levant dans le dos, des individus coiffés de capuches masquant jusqu'à la bouche, vêtus de combinaisons de protection couleur mousse sale. La tenue typique des mercenaires payés au noir. Pas des militaires réguliers.
Mais ils volent sur des dragons, donc ce sont des gens de l'Empire de Rave. Et ils forment un rang impeccable.
(Des pros. Ils n'ont pas l'air de pouvoir voler par leur propre magie, par contre.)
Dans quelques minutes, ils seront là.
Couler ce navire qui n'est qu'une cible géante serait un jeu d'enfant.
« Euh, il vaudrait mieux riposter, non ? Combien y a-t-il de personnes sur ce bateau — Votre Majesté ? »
Jill, portée par Hadis, vit ce dernier s'agenouiller brutalement sur un genou. Elle sauta sur le pont, et devant elle, Hadis pâlit, une main plaquée sur la bouche.
« Mince... moi qui... ! »
« Qu-, qu'est-ce qui vous prend ? Vous avez reçu une attaque... ? »
« J'ai été imprudent, je me suis exposé à la lumière du jour. »
Jill resta sans voix, mais Hadis posa les deux genoux à terre et continua, parfaitement sérieux.
« J'ai oublié que j'avais manqué de sommeil aujourd'hui... »
« Ah, tiens, c'est vrai, toi tu n'as pas pris ton médicament à l'heure hier. »
« Heu, bon. Arrêtez de plaisanter. »
Au moment où Jill allait le gronder, Hadis vomit du sang sous ses yeux.
Elle demeura hébétée tandis que Hadis s'effondrait dans sa propre flaque de sang. Ses doigts tremblaient.
« J'en suis là... Rave, emmène cette gamine au port. »
« Daccord. »
« Eh ? »
« T'inquiète, faut pas t'en faire. Je suis un monstre, laisse-moi là... je dors, je récupère, et ça va... »
« Eh ? »
Comme s'il s'endormait, Hadis ferma les yeux.
Un bruit sourd *gokon* retentit, et le navire s'immobilisa.
« Eh... EEEEEEEEEEEH !? Attends un peu, c'est quoi ça !? »
Sans réfléchir, Jill agrippa le col de Hadis et lui hurla dessus de sa vraie voix.