Si son humeur s'améliorait, son champ de vision s'élargirait.
Sieg serait jugé apte à devenir chevalier-dragon. S'il avait une bonne compatibilité avec les dragons, il aurait davantage d'occasions de fréquenter les écuries et d'entrer en contact avec eux. À l'inverse, Jill serait reléguée aux tâches subalternes de soutien au sein de l'ordre des chevaliers. Leurs affectations distinctes les sépareraient naturellement en deux groupes.
Bien réfléchi, n'était-ce pas un développement idéal pour la collecte d'informations ?
Devant une Jill ravie, Sieg se planta droit comme un piquet et déclara :
« Dans ce cas, moi aussi je passe au service de soutien. C'est évident. Je suis ton chevalier. »
« Je suis l'épouse de Sa Majesté. Bientôt, en tant qu'apprentie chevalier-dragon, je pourrais être mobilisée pour les recherches de l'Empereur. Nous obtiendrons ainsi des renseignements sur les forces de l'ordre des chevaliers-dragons et sur la capitale. »
« Écoute. Je suis, ton, chevalier. »
« Je suis, l'épouse, de Sa Majesté. C'est entendu, je vous prie. Si par malheur nos identités étaient découvertes, c'est vous qui seriez en position dangereuse. Vous allez pénétrer à l'intérieur même de l'ordre des chevaliers-dragons. »
Sieg, les bras croisés, réfléchit longuement avant de se gratter l'arrière de la tête, résigné.
« Compris. Mais ne t'y risquera pas trop. Après l'affaire d'hier, des idiots qui prendront la capitaine de haut vont forcément pulluler. Même si tu as un certain talent, on dira que tu n'as pas l'étoffe d'un chevalier-dragon. Ton traitement pourrait changer. »
L'inquiétude de Sieg, en un sens, se révéla fondée.
« Ce matin, s'agit-il d'une patrouille en ville ? »
« Ah, toi, tu seras affecté à la ronde urbaine aujourd'hui. »
« Oui, instructeur. Cela signifie-t-il que je ne peux pas participer à l'entraînement ? »
« Exact. Un autre groupe t'attend sur la place de la fontaine, au centre-ville. Conforme-toi à leurs instructions. Repère-les à leurs brassards d'apprenti. »
Il semblait qu'une fois jugé inapte au rôle de chevalier-dragon, on se voyait confier d'autres missions même en tant qu'apprenti.
'On enseigne d'abord le maniement des dragons à ceux qui ont l'étoffe de chevaliers-dragons. C'est un jugement logique, en somme.'
L'armée impose un entraînement collectif égalitaire pendant la période d'apprentissage, mais ici c'est l'ordre des chevaliers-dragons. Les règles diffèrent, songea Jill en serrant les lèvres.
Un rire étouffé lui parvint dans le dos, mais elle redressa l'échine et rendit un salut rodé.
« Ordre reçu ! Je me dirige vers la patrouille. »
« Sois de retour ici à midi pour ne pas rater les cours de l'après-midi. — Suivant ! »
L'individu dont le nom venait d'être appelé tressaillit violemment, puis pâlit. Probablement, comme Jill, il n'avait pas obtenu de réaction favorable de la part d'un dragon.
Jill secoua imperceptiblement la tête vers Sieg qui semblait vouloir dire quelque chose, et quitta le terrain d'entraînement.
Le fait d'assister aux cours théoriques signifiait qu'elle n'était pas renvoyée. Mais elle pensa que plusieurs d'entre eux ne reviendraient peut-être même pas avant midi.
'Je laisse les informations sur l'ordre des chevaliers-dragons à Sieg. Moi, je collecte des renseignements en ville.'
La question était de savoir ce qui l'attendait sur la place de la fontaine. Un "autre groupe" s'y trouvait, probablement composé de ceux qu'on avait jugés peu aptes au rôle de chevalier-dragon.
Elle ne croyait pas que l'ordre des chevaliers-dragons, réputé d'élite, laissât libre cours à du harcèlement mesquin ou à des placards, mais une organisation irréprochable de la base au sommet n'existe pas. Les placards existent partout.
'Qu'il s'agisse de Kratos ou de Rave, c'est du pareil au même.'
Les apprentis ne reçoivent pas d'uniforme. Seul le brassard fait office de signe distinctif. Arrivée sur la place de la fontaine, Jill balaya les lieux du regard et cligna des yeux.
Au bord du bassin, piétiné par un dragon lors du dernier examen, une silhouette était assise, un livre à la main. Au bras gauche, elle portait le même brassard bleu clair qu'elle, marque de l'apprenti.
« Euh... »
À sa voix, la personne leva les yeux.
Peau blanche, cheveux blanc-platine. Vêtue d'une simple chemise blanche, ses iris bleutés en ressortaient avec éclat. Trop mûr pour un garçon, trop jeune pour un jeune homme, son geste en la regardant n'avait rien de la fougue d'un chevalier. Son sourire doux était paisible, mais son regard calme était profond, acéré.
« Ah, tu es la fille qui a intégré l'ordre l'autre fois, c'est ça ? J'ai entendu dire qu'à ton âge, tu te débrouilles pas mal. »
Une voix légèrement aiguë résonna avec douceur.
Pourtant, Jill ne devait en aucun cas baisser sa garde. Elle connaissait bien ces yeux intelligents — dans six ans, elle les connaîtrait à satiété.
« Je m'appelle Lawrence. Ravi de te rencontrer. »
Elle serra la main tendue. Elle ne demanda pas pourquoi il était là.
« Je m'appelle Jill. Ravi de vous rencontrer. »
« Jill, hein. Joli prénom. »
Même s'il avait deviné sa véritable identité, il ne le laissait pas paraître le moins du monde, continuant de sourire.
C'était un homme capable de telles arrière-pensées. Elle le savait bien.
Car il était autrefois son officier en second. Et à présent, il devait être le subordonné de Son Altesse le prince héritier Gerald de Kratos.