« Jill chérie, elle attire vachement l'attention, là. C'est bon, Votre Majesté ? »
La ville, ceinte de hauts murs épais, possédait aux quatre coins de ses remparts des tours de guet particulièrement élevées d'où l'on embrassait d'un coup d'œil les alentours comme l'intérieur des murailles.
Relevant le visage de sa longue-vue, Camilla vit Hadis presser sa main sur son cœur qui battait la chamade.
« Comme on s'y attend de ma future épouse, elle a de l'allure... »
« Votre Majesté, vous avez conscience d'être un homme recherché ? Arriver jusqu'ici sans se faire repérer, ça n'a pas été une mince affaire, vous savez ? »
« En plus elle est mignonne. Pour le dîner, il faudra prévoir un festin en l'honneur de sa réussite. »
La mine renfrognée, sa boîte à repas dans les bras, elle était à croquer. Camilla poussa un soupir.
« Tu n'écoutes pas. Bon, tant pis. ... Tout à l'heure, c'est Votre Majesté qui a arrêté le dragon ? »
« Oui. Mais garde-le pour toi, vis-à-vis de Jill. Qu'elle soit venue ici aujourd'hui, aussi. »
On savait que des dragons seraient utilisés pour l'examen d'entrée. C'était pour cela qu'Hadis observait de loin, prêt à intervenir si besoin.
« Jill est sérieuse, elle pourrait s'offusquer que ce soit de la triche. D'ailleurs, même sans que j'exerce ma pression, c'est sûrement sa demi-sœur qui l'a stoppé. »
« Évidemment, si l'Empereur-Dragon se pointe face à un dragon, ça n'est plus ni un combat ni un examen. Mais Jill chérie, c'est la dragonne, non ? Elle n'a pas de protection de ce côté-là ? »
« Effectivement, Jill est la dragonne bénie par le dieu-dragon. Mais le dragon est un avatar du dieu-dragon, un messager divin. Au sens où ils sont tous deux sous l'autorité du dieu-dragon, ils sont de rang égal. De plus, elle possède la puissance magique de la déesse que les dragons détestent, alors les soumettre ne doit pas être facile... La faute à Rave qui est trop mou et n'a pas dressé ses dragons. »
À cet instant, Rave se mit à brailler n'importe quoi dans sa tête, si bien qu'Hadis grimacia.
Il râlait que les dragons sont des créatures sacrées, qu'on ne peut pas les soumettre si facilement aux humains, mais en résumé, il veut juste laisser ses propres avatars le plus libres possible parce qu'ils lui sont chers. Hadis lui rétorqua mentalement que c'était dans le mille, et Rave se tut.
« En outre, la dragonne existe fondamentalement pour contrer la déesse. »
« Tu le dis comme ça... Si Jill chérie se fâche, tu fais quoi ? »
« Je lui ai bien expliqué. Du coup, elle m'a dit qu'alors elle réduirait la déesse en copeaux... J'ai failli faire une bronchite à force de rire. »
« ... C'était pour ça que tu t'es alité, à l'époque... C'est tellement Jill chérie, quand même. »
« Une déesse, ça peut devenir des copeaux ? »
Le souvenir lui arracha un rire qu'il étouffa derrière sa main.
Le fait qu'elle l'ait brisée était déjà un choc, mais si elle finit en copeaux, il ne s'arrêtera plus de rire. Jill perçoit visiblement la déesse comme une lance noire.
Sa véritable forme est celle d'une jeune fille délicate et charmante qui captive quiconque la regarde —
'Mieux vaut ne pas le dire, hein.'
La Jill qui fait face à la déesse est fiable, mais un brin terrifiante. On dirait de la jalousie, et ça le met mal à l'aise, mais Hadis sait pertinemment que s'il l'énonce, c'est lui qui se fera casser.
« Le prix de la victoire, c'est de rester tranquille pour en profiter », en avait-il conclu avec Rave.
« Mais Votre Majesté, vous arrivez à commander les dragons même sans l'Épée Céleste ? »
« Dans une certaine mesure. Pour les dragons supérieurs, forts et intelligents, impossible sans l'Épée Céleste, cela dit. »
« Alors, si on utilise les dragons, on pourrait reprendre la capitale impériale, non ? »
Le chevalier qu'a choisi Jill est perspicace.
Mais derrière le sourire d'Hadis veillait le dieu-dragon bienveillant qui l'avait élevé.
« Je l'ai dit. Les dragons sont les messagers du dieu-dragon Rave. S'ils sont utilisés dans des querelles entre humains, passe encore. Mais si un dragon attaque seul des civils ou des membres de la famille impériale de Rave, cela nuit au peuple et aux siens que le dieu-dragon doit protéger. C'est contraire à la Raison. Si on va trop loin, Rave perd sa divinité. Si Rave perd sa divinité, la protection sur ce pays s'affaiblit. »
« ... En gros, c'est ultra fragile dès qu'il y a guerre civile ? »
« En revanche, de même que les dragons ont le droit de se défendre, si on s'en prend au dieu-dragon — à l'Empereur-Dragon —, c'est une autre histoire. Que j'utilise des dragons pour épurer des humains qui menacent ma vie, c'est conforme à la Raison. Que l'adversaire soit un civil, un membre de la famille impériale de Rave ou un dragon. »
La perspicace chevalier de la dragonne parut saisir ce qu'Hadis voulait dire. Ses sourcils, qu'elle soignait chaque matin, s'abaissèrent légèrement.
« Ça veut dire... »
« C'est pourquoi c'est un dernier recours. Aucun membre de la famille impériale de Rave ne réalise la terreur de me lancer des pierres. S'il existe malgré tout un être à qui c'est pardonné... »
— Moi seule.
Hadis entrouvrit les yeux et scruta les alentours. Il crut entendre la voix de la déesse à l'instant.
« Qu'est-ce qu'il y a, Votre Majesté ? »
« Non. Mon imagination... »
Sur le point de l'écarter, il changea d'avis.
Tant que Jill est là, la déesse ne peut pas lui coller aux basques. Après leur dernier combat, elle doit être passablement affaiblie, et il devrait lui être difficile d'agir.
Mais s'il y a un réceptacle, c'est une autre histoire.
D'ailleurs, vu l'origine de la fausse Épée Céleste de Georg, la possibilité existait.
Vraiment, c'est le comble du désagréable. Pourtant, ce genre de situation, d'ordinaire seulement fastidieuse, ne lui faisait pas étrangement mal maintenant. Il en ressentait même un infime plaisir.
Parce qu'on lui a dit qu'on le protégerait, qu'on a souhaité qu'il vive, qu'on lui a promis de le rendre heureux.
— Pourtant.
'Toi, tu m'aimeras vraiment, quel que soit le moi que je deviendrai ?'
L'obscure obsession d'Hadis, Jill ne s'en est sans doute pas encore aperçue.