Au pied de la montagne s'élevait une petite maison de plain-pied. En franchissant l'entrée, on tombait sur un vaste séjour ; à gauche étaient aménagés la cuisine, la salle de bains et les points d'eau ; au fond à droite se trouvaient deux chambres à coucher.
L'une des chambres était dévolue à Jill et Hadis, l'autre à Camilla et Sieg, qui l'utilisaient à tour de rôle avec le lit de fortune qu'ils s'étaient fabriqués en posant coussins et couvertures sur la commode du séjour.
Au vu de leurs statuts, de leurs sexes et de leurs relations, cette répartition des pièces semblait tout à fait logique.
Pourtant, malgré son titre de chevalier de la demoiselle dragon, Sieg n'approuvait pas de bon cœur l'arrangement actuel.
« Dis, Votre Majesté, pour l'instant ça va, mais une fois de retour à la capitale, tu sépareras ta chambre de celle de la capitaine, non ? »
« Séparer ? Pourquoi faire ? »
Hadis répondait avec un air de ne pas comprendre la question, lui qui avait pourtant eu la délicatesse de se changer dans le séjour, hors de vue de Jill. Face à une telle attitude, Sieg ne put que redoubler de méfiance.
« Dormir avec une gamine de dix ans, c'est limite, quand même. »
« C'est mon épouse. »
« …… Cet argument ne passera pas auprès de tout le monde. »
« Tu penses déjà au moment où nous serons de retour à la capitale. »
Sa voix teintée d'amusement fit grincer des dents Sieg.
« Ça veut dire qu'on n'y retournera pas, l'Empereur-Dragon ? »
« Non. »
Hadis nia brièvement. Conformément à ce qu'avait pressenti Jill, il donnait l'impression d'avoir déjà ficelé le plan pour régler la situation.
« Plus important : à partir de demain, je te confie Jill. Elle est futée, mais elle ignore tout de ce pays, et surtout elle a encore cet âge-là. »
« Tu ne l'en empêches pas, la capitaine ? »
« Je n'ai pas l'intention de gêner Jill dans ce qu'elle veut faire. Je tiens pas à me la mettre à dos. »
C'est ça, la confiance ?
'Seul moi ai l'impression qu'il la teste ?'
Alors que Sieg le fixait, Hadis, qui venait de retirer son sous-vêtement, se retourna.
« Regarder un homme se changer, c'est si amusant ? »
« Tu as un corps pas mal musclé. »
« Pas autant que toi. »
« Tu as l'habitude de la vie frugale, on dirait. »
« Disons que j'ai longtemps vécu en territoire frontalier, sans mener la vie d'un prince. »
Hadis trempait un linge dans le seau d'eau et s'essuyait le corps, sans maladresse ni dégoût.
D'ailleurs, ses bagages ne contenaient que du matériel pour faire du feu, une marmite, des rations de campagne, des cartes, des morceaux de toile de jute de diverses tailles, une trousse de secours sommaire avec médicaments et désinfectant, et plusieurs devises. Un équipement purement prévu pour la survie, pas pour un empereur. Il devait être rompu à l'idée d'être abandonné.
— Enfin.
« …… Il y a une drôle d'odeur. Qu'est-ce que tu viens de mettre ? »
« De l'huile essentielle. Tu en veux ? Ça rafraîchit. Ça enlève l'odeur de sueur. Pour les cheveux, l'huile parfumée est recommandée. »
« C'est quoi, une demoiselle ! »
« Jill a dit qu'elle aimait cette odeur. Elle dit qu'elle dort mieux. Et puis, devant la fille qu'on aime, on veut rester propre. »
C'en était trop, les répliques ne suivaient plus. Sieg soupira, détournant les yeux d'Hadis pour s'affaler sur son lit de fortune.
« Bon, peu importe. Tant que je touche mon salaire. »
« Dans ce cas, il faut que tu protèges Jill. »
« Inutile de me le rabâcher. C'est mon boulot, je le ferai. »
En fermant les yeux, il constata que le parfum d'huile essentielle qui flottait dans la pièce était effectivement agréable.
'J'espère qu'il ne m'a pas fait respirer un truc bizarre aux effets hypnotiques.'
Un empereur louche sous tous les rapports. On comprenait que les nobles hurlent à l'usurpateur.
« Si ça tourne mal, livre-moi à mon oncle. »
Sieg rouvrit les yeux et se redressa d'un bond.
Hadis avait fini de s'essuyer, enfilait un yukata de nuit et souriait doucement.
« Pour protéger Jill, tu peux faire ça, non ? Hein, chevalier de la demoiselle dragon. »
Sieg desserra les poings qu'il serrait sans s'en rendre compte, puis tira la fine couverture jusqu'au-dessus de sa tête et referma les yeux.
'Ça veut dire qu'il compte se faire trahir par la capitaine et nous, non ?'
Même s'il était sûr de s'en sortir, ce n'était pas pour autant que ça ne lui ferait pas mal. Ou bien est-ce que ça ne fait pas mal parce qu'il ne fait confiance à personne ?
Vraiment, un empereur impossible à cerner.
Mais une chose était vraie : il tenait à Jill. C'est pour ça que Sieg décida de se taire et de dormir.