Jill, une fois réveillée, confia la sécurité des alentours à Sieg et Camilla, et prodigua les premiers soins à Hadis.
Le lieu de transfert choisi par Hadis semblait être l'une des planques qu'il avait aménagées un peu partout à l'époque où, prince cadet, il avait été relégué aux marches. On lui expliqua qu'il s'agissait d'un endroit isolé, à mi-flanc d'une basse montagne proche de la chaîne de Rakhia.
« Un peu plus bas, il y a une grande ville, mais la route principale a été tracée en contournant cette montagne, donc personne ne s'en approche. Parce qu'il y a un nid de dragons tout près. »
« Un nid de dragons ? »
Désormais, Jill ne percevait plus du tout la silhouette ni la voix de Rave. Il en allait de même pour Hadis, qui ne pouvait plus manier l'Épée Céleste.
Pourtant, Rave se trouvait à l'intérieur de Hadis, et ils pouvaient converser par son intermédiaire. Sans doute venait-il de dire quelque chose, car Hadis grimaça avant de répondre.
« C'est l'endroit où les dragons élèvent leurs petits. On en trouve souvent dans les vallées autour de la chaîne de Rakhia. Rave dit de ne surtout pas s'en approcher. On se fait tuer sans discussion. Les œufs et les écailles de dragons créeraient un champ magnétique qui empêcherait d'utiliser la magie. »
« Même pour Votre Majesté, c'est interdit ? »
« Je devrais être épargné, moi. Hein ? …… Rave dit que sans lui, c'est impossible. »
Grondé, sans doute, Hadis haussa les épaules. Ce geste semblait masquer la douleur de sa blessure à la tête, aussi Jill réappliqua-t-elle une compresse d'antiseptique sur sa tempe.
« Puisque c'est une planque de Votre Majesté, il y a tout l'équipement nécessaire. »
« Oui. De quoi tenir plusieurs jours sans souci. Je n'imaginais pas qu'elle servirait de refuge pour une fuite, cela dit. »
« — Et la magie, comment va ? »
« Presque inutilisable. Et toi ? »
Elle trempa le tissu imbibé de sang dans l'eau claire puisée au puits. L'eau était froide. Elle la remua une fois, mais aucune chaleur ne montait, signe que sa magie ne réagissait pas.
« Rien ne revient. …… On parle de sort de scellement magique, mais l'incapacité totale ne devrait durer que quelques heures. Et en plus, Votre Majesté et moi, tous les deux… »
« L'arme que tenait l'oncle doit servir de médium pour renforcer la sorcellerie. Elle ressemblait trait pour trait à l'Épée Céleste, mais d'où l'a-t-il sortie ? »
« Quelle qu'en soit la nature, un seul pays peut tisser une sorcellerie d'une telle puissance. »
La grande puissance magique qu'était Kratos. À l'évocation du nom de sa patrie, Jill poussa un soupir.
'Finalement, la famille impériale de Rave est déjà infiltrée à l'heure qu'il est ?'
Elle s'y était préparée, mais elle constatait une fois de plus qu'aucune négligence n'était permise.
« C'est effectivement puissant, mais ce n'est pas un sort éternel. Rave dit qu'il se lèvera naturellement. »
« Vraiment !? "Naturellement", c'est-à-dire dans combien de temps ? »
« Pour une récupération complète, un an environ ? »
« C'est bien trop long ! »
Devant Jill abasourdie, Hadis posa le coude sur la table rustique et y appuya sa joue.
« Mais dans quatre mois, je devrais retrouver assez de puissance pour faire apparaître l'Épée Céleste. Toi aussi, tu auras récupéré un niveau correct d'ici là. Forcer le déverrouillage est peut-être possible, mais si la sorcellerie s'emmêle, ça ne fera que traîner… En tout cas, il nous faut des informations, sur cette arme comme sur la situation présente. »
Ce que disait Hadis, comme pour mettre de l'ordre dans ses idées, était plein de bon sens.
« Vu l'attitude de l'oncle, mieux vaut considérer que les préparatifs sont terminés. Bouger imprudemment, c'est sauter dans un piège. Attendons un peu et observons. »
« Mais… Votre Majesté est l'empereur, pourtant. »
« Les agissements de l'oncle entrent dans mes prévisions. Le fait que l'escorte tarde à arriver à Beilburg non plus n'est pas quelque chose que le marquis de Beil puisse décider seul. »
« — Pardonnez-moi. C'est de ma faute. »
Hadis cessa de s'appuyer sur la main et cligna des yeux. Jill ne put soutenir son regard.
« Si j'avais agi avec plus de prudence, Votre Majesté n'aurait pas eu sa magie scellée. »
« Ce n'est pas vrai, Jill. C'est moi qu'on visait à la base. Ton jugement et ton action face à la barrière magique étaient justes. »
« Mais Votre Majesté m'a protégée, et sa magie… »
Crue tirée vers lui, elle reçut un baiser sur le sommet du crâne. Surprise, la bouche qui ne proférait que des sottises se figea.
« Je t'ai fait peur. C'est mon manque de puissance. Pardon. »
« Heu, Votre Majesté n'a rien… hyah ! »
Un souffle sur le lobe de l'oreille la fit se recroqueviller. Tandis qu'elle clignotait, ne sachant que faire, Hadis esquissa un sourire taquin.
« Si Jill continue de s'en vouloir, il faudra que je la console encore plus. »
« C-c'est bon, je n'en dis plus ! »
« Ce qui s'est passé, c'est ma faute d'avoir laissé un tel adversaire me prendre de vitesse. »
La voix froide qui tomba d'en haut fit lever les yeux à Jill vers le visage de Hadis. Le soleil déclinait, et la fenêtre sans vitre laissait à peine entrer un peu de lumière. Seule la bougie sur la table éclairait le profil de Hadis, le regard perdu au loin. Peut-être pour cette raison, ses traits parfaits semblaient flous, d'une fragilité inquiétante.
« …… Êtes-vous en colère, Votre Majesté ? »
« Je réfléchis à ce que je vais faire. On a sali le voyage où je devais t'escorter avec élégance. »
Le bord de ses fines lèvres se relevait à peine.
Jill, grimpée sur les genoux de Hadis, se haussa sur la pointe des pieds et tira ses deux joues. Quel que soit l'angle, ce visage parfait s'effondrait quand les joues étaient étirées.
« 'Aoue ougnai oas' »
« Votre Majesté était impressionnante, tout du long. Si je n'ai eu que des égratignures, c'est grâce à vous. »
Vérifiant que le visage de Hadis, qu'elle caressait, avait retrouvé sa forme, Jill réalisa qu'à force d'autocritique, elle avait manqué l'essentiel. Plus important que le regret : elle avait oublié de dire merci.
« Merci de m'avoir sauvée, Votre Majesté. Moi aussi, la prochaine fois, je ferai de mon mieux pour pouvoir vous sauver avec panache ! »
« …… Pourquoi es-tu si admirable, toi ? »
« Vous n'écoutez pas. C'est Votre Majesté qui était admirable. »
En penchant la tête, elle reçu cette fois un baiser doux sur le front. Sachant que c'était un baiser de remerciement, elle n'en eut point honte. Au contraire, cela la chatouilla et elle en rit. Visiblement mécontent, Hadis boude.
« Pourquoi ris-tu ? »
« Parce que Votre Majesté fait enfant. »
« L'enfant, c'est toi. …… Ou alors, si tu me traites en enfant, je n'ai plus à te traiter en enfant. »
Le geste de pencher la tête pour la scruter était enfantin, pourtant l'éclat de ses yeux d'or s'intensifiait. Jill secoua vigoureusement la tête.
« J-me suis trompée, Votre Majesté est un adulte ! »
« J'aimerais ne plus l'être… »
« Ne le faites pas, Votre Majesté en est capable ! »
« C'est ça, courage Votre Majesté, lâchez un peu la capitaine. »
« Nous-autres, on peut entrer maintenant ? »
À ces voix venues de derrière, Jill et Hadis se raidirent tous les deux.
« Si vous regardez, dites-le avant ! Vous épier, c'est indécent ! »
C'est Hadis qui rougit le premier et s'emporta, si bien que Jill, au lieu de s'affoler, resta interdite. Elle le croyait insensible aux regards, mais être épié le gênait apparemment.
Tout en savourant cette découverte, elle entama la mise en commun des informations avec Sieg et Camilla.