Sphia, qui agitait la main, les gardes de la porte qui lui rendaient son salut, Mihali en tête, le château de Beilburg où ils avaient passé environ un mois, tout rapetissait.
La mer de Beilburg scintillait d'un bleu éclatant. Lorsque le dragon vira pour changer de cap, des acclamations et une pluie de pétales s'élevèrent de la ville. Depuis les remparts du port militaire, Hugo et les hommes de la Division du Nord, nommés capitaines, leur adressaient un salut bâclé.
Tous les deux, Jill et Hadis, étaient salués pour avoir protégé Beilburg de l'attaque de la déesse.
« C'est une bonne chose qu'on ait pu protéger, Votre Majesté. »
« Oui. »
La réponse d'Hadis, qui contemplait la même chose, fut brève. Pourtant, ses yeux se plissaient d'une douceur qui chatouillait Jill. Rave, perché sur l'épaule d'Hadis, avait l'air fier lui aussi.
Mais, sans doute par gêne, il tourna aussitôt la tête avec un « Hmph ».
« C'est maintenant que ça commence. Allons, retour dans notre capitale impériale, la cité céleste de Raerum ! »
Quand Hadis prit les rênes, l'altitude monta d'un coup. Derrière Jill qui poussait un « Kyaa » de joie, Camilla et Sieg hurlaient « Gyaaaaa ».
« Quoi ? Encore plus haut ? Non non non je vais mourir, noooon ! »
« Arrêtez de crier et de vous débattre, vous êtes bruyants ! »
« Au fait, Camilla et Sieg… »
« C'est bon, le dragon m'obéit. Je les ai attachés à la selle, et s'ils tombent, le dragon ira les chercher. »
« Les dragons sont intelligents ! »
Derrière Jill, qui s'émerveillait, on entendait « Qu'est-ce que tu veux dire par tomber !? » ou « Je veux m'évanouir » et j'en passe, mais Hadis comme le dragon ignoraient tout. Le dragon prit de l'allure, ou peut-être fut-il de bonne humeur, et la vitesse augmenta encore, franchissant montagnes et rivières en un clin d'œil.
« C'est incroyable, incroyable, Votre Majesté ! C'est rapide, on va arriver tout de suite, non !? »
« Même pas en rêve. Un dragon ne peut pas voler des heures non plus. De Beilburg à Raerum, c'est traverser l'empire de Rave d'est en ouest, alors même habitué, ça prend deux jours. Avec nos deux compères derrière, en comptant les pauses, trois jours, disons. »
« Trois jours à cheval sur un dragon, c'est le bonheur ! »
« C'est dit. Alors faut que je fasse un service, non ? »
Comprenant l'intention d'Hadis qui ricanait en coin, le dragon plongea soudain dans les nuages et fit un tonneau. C'était comme un rêve. Jill lança des cris de joie et s'en donna à cœur joie.
« C'est amusant ? »
« Énormément ! Et Votre Majesté sur un dragon, c'est super classe ! »
De près, Hadis maniait le dragon avec une maestria qui surpassait n'importe quel dragonnier que Jill avait affronté comme ennemie. Devant cet aveu franc, lancé sur l'excitation, c'est Hadis qui rougit et détourna le regard.
« V-Vraiment ? »
« Oui ! J'aimerais que ça dure éternellement ! — Ah, mais Votre Majesté, ne vous forcez pas, hein. »
Réincarnation du dieu-dragon Rave, réceptacle de sa puissance, Hadis possédait une magie trop forte pour son corps, qui en était fragilisé. Son cœur, accessoirement, l'était tout autant.
Il faisait tachycardia et dyspnée pour un rien, et s'évanouissait dès qu'il baissait la garde. Jill, qui le savait, leva les yeux vers son visage pour vérifier son teint.
C'est alors qu'Hadis enfouit son visage dans les cheveux de Jill et l'enlaça par-derrière.
« Ça va. Quand je te vois si contente, je reprends des forces. »
« C-C'est vrai ? »
« Oui. »
Le vent et tout le reste devraient être agréables, pourtant Jill se sentit mal à l'aise et bougea.
Notons que les cris derrière s'étaient tus : ils avaient dû s'évanouir. Effectivement, lors de la pause au sol, Sieg et Camilla gisaient tous deux sur la selle.
Jill poussant des cris de joie, le voyage céleste sur le dragon se poursuivit paisiblement, premier et deuxième jour.
« Hé, tu es l'enfant du milieu d'une fratrie de sept ? »
« Oui. Deux sœurs et un frère au-dessus. En dessous, deux frères jumeaux et une sœur. »
Être montée sur le dragon de ses rêves la ravissait, mais ce qui la comblait par-dessus tout, c'était le temps passé à deux avec Hadis pour parler.
À Beilburg aussi, ils avaient du temps, mais hors le coucher, quelqu'un était toujours là, et Rave aussi. Mais Rave veillait sur le dragon qui portait Sieg et Camilla, et s'en éloignait pendant le vol. Peut-être faisait-il exprès de leur laisser des moments à deux.
« Et Votre Majesté ? »
L'environnement, là-haut, devait lui donner un sentiment de liberté. Elle le regretta sitôt la question posée.
Hadis, comme ses frères, n'entretenait pas de bons rapports avec sa famille — pour être précis, ils étaient en lutte de pouvoir. Pourtant, Hadis ne parut pas s'en soucier et répondit tout en pilotant le dragon.
« Maintenant, il y a une demi-sœur aînée, le prince Vissel né la même année qu'un demi-frère aîné, et encore un demi-frère aîné. Ensuite, deux demi-sœurs cadettes et un demi-frère cadet. Avant, il y en avait davantage, mais… »
« … C'est à cause de la déesse que beaucoup sont morts, n'est-ce pas ? »
« Oui. Sept, ou peut-être plus. Tous, dit-on, sont morts de ma malédiction. »
Devant cette désinvolture, Jill serra les lèvres.
' La plupart, c'est du harcèlement de la déesse — mais certains ont peut-être été éliminés par des complots qui ont utilisé la malédiction comme prétexte pour accuser Sa Majesté. '
Les cœurs du pouvoir, c'est ça.
Avant que la déesse ne rembobine le temps, Jill, fiancée du prince héritier de Kratos, en avait assez vu et entendu. Kratos non plus n'était pas exempt de querelles intestines. Simplement, à Kratos, les frères et sœurs s'entendaient bien — trop bien, au point que Jill en avait subi la rupture de fiançailles et une exécution sous fausse accusation.
' Arrêtons de remuer ça. Plus important, Sa Majesté. '
Dans l'avenir que Jill connaît, Hadis va exécuter un à un les membres de la famille impériale de Rave, demi-frères et vrai frère Vissel compris. Il entrera en guerre contre Kratos, allié à son frère de confiance, et, las des trahisons répétées, deviendra un empereur cruel et atroce.
Pourtant, ces mains, ces bras, ce dos qui soutiennent le corps de Jill sont si doux, si chauds.
« Je suis détesté, alors il se peut que le harcèlement te tombe dessus aussi — »
« Je vous protégerai, Votre Majesté ! »
Raffermie, Jill répondit. Hadis cligna des yeux, surpris.
Jill avait demandé Hadis en mariage pour fuir les fiançailles vouées à l'échec avec le prince Gerald. Mais en refaisant sa vie, elle avait décidé de sauver cet homme fort, pitoyable et gentil. Elle éviterait la guerre contre Kratos et, cette fois, réussirait son amour.
Il y avait bien des problèmes : dix ans d'écart entre dix et dix-neuf ans, le fait qu'Hadis soit la cible de la déesse Kratos, donc l'épouser équivalait à abattre la déesse…
« Je briserai tout ! »
« Hein, briser ? — Ah, oui, c'est vrai, toi, la déesse, tu l'as pété en miettes… »
« Laissez faire ! Je la referai autant de fois qu'il le faudra ! »
« Euh, vaut mieux se contenter de briser la déesse, non ? Certes, je suis détesté de mon entourage, mais regarde, le prince Vissel est gentil. Par contre, s'il soutiendra notre couple, c'est une autre histoire… »
Hadis ignore que son vrai frère Vissel est le pire des traîtres.
Alors Jill sourit.
« Je ne briserai pas les alliés de Votre Majesté. »
Elle garda pour elle la suite : les ennemis, si.
' D'ailleurs, celui qui tournera le premier sa lame contre Sa Majesté, ce ne sont pas ses frères — '
« Hé, on va bientôt voir Raerum. »
À la voix de Rave qui s'était mis à voler à leurs côtés, Jill fixa l'horizon devant elle.