Sur le chemin du retour, au crépuscule, après être sorti acheter du sucre manquant, Hadis remarqua que la main qu'il tenait semblait sur le point de s'échapper, et s'arrêta.
« Jill ? »
« Hein ? Ah, excusez-moi. »
Jill, qui regardait une vitrine, se tourna vers lui en hâte.
Hadis, lui, porta son regard du côté où Jill regardait.
Dans la vitrine, un ours en peluche était assis, bien droit sur un coussin. Des oreilles rondes, des yeux noirs, une fourrure brun foncé duveteuse qui semblait douce à serrer. C'était une peluche plutôt réussie.
« Tu le veux ? »
« N-non, pas du tout. »
Jill le nia, mais elle jetait des coups d'œil répétitifs vers l'ours, comme pour s'en remettre.
Jill, qui s'était portée volontaire pour escorter Hadis lors de ses courses en ville, ne se laissait distraire que rarement. Elle arrivait même à résister à des brochettes de poulet qui embaumaient à en faire saliver.
Pourtant, la voilà fascinée, immobile : elle le voulait vraiment, sans doute.
Alors qu'Hadis se penchait vers la vitrine pour vérifier le prix, Jill commença à paniquer.
« V-vraiment, ce n'est pas ça ! Je ne le veux pas, je... je n'ai pas le droit d'avoir une peluche ! »
« Le droit d'en avoir ? N'exagère pas. »
« C'est la vérité ! C'était quand j'avais sept ans environ. Mes parents me l'avaient rapporté en cadeau d'une expédition. Mais ce jour-là, des bandits ont pénétré dans le manoir, et j'ai utilisé la peluche comme bouclier ! Je me disais que je pourrais la réparer après... »
On devinait déjà la chute.
Serant fort ses deux poings, Jill baissa les yeux vers le sol.
« J'ai tout essayé pour la raccommoder, mais j'en ai fait un état pire qu'une fracture compliquée, et la peluche ours a fini par tomber au champ d'honneur. »
« Tomber au champ d'honneur. »
Hadis répéta les mots, et Jill acquiesça gravement.
« C'est pour ça que j'ai décidé de ne plus jamais avoir de peluche. »
Comment dire...
« ... Mes condoléances ? »
« Merci pour votre sollicitude. »
Jill répondit avec la mine fatiguée d'un sergent qui vient de perdre un subordonné.
« Donc je n'ai vraiment plus le droit d'avoir de peluche... »
Sur ces mots, Jill se mit à marcher seule, d'un pas chancelant. Sans doute parce qu'il n'y avait personne alentour, ni passants ni ennemis, mais ce n'était vraiment pas dans ses habitudes.
« Hé », lança Rave, blotti à l'intérieur d'Hadis.
'Tu l'as compris, j'espère. Achète-le-lui plus tard.'
Bien sûr qu'il l'avait compris.
Mais juste ça, c'était trop fade, et vu son état, Hadis doutait qu'elle l'accepte.
'Rave, donne-moi un coup de main plus tard.'
'D'accord, mais quoi ?'
Autant en faire un beau cadeau. C'est ce qu'Hadis pensa en rattrapant Jill.
***
Le lit à baldaquin, assez vaste pour que trois adultes y dorment en étoile, était somptueux, mais les taies d'oreiller et les draps, d'un blanc uni, le rendaient un peu froid.
On aurait dit qu'il manquait une décoration, songea Jill en soupirant.
'La peluche ours de la semaine dernière était mignonne, tiens.'
Ses courtes pattes, ses oreilles, son corps rondouillet qui semblait si doux à câliner : tout était adorable. D'ailleurs, l'Empire de Rave possède une marque réputée de peluches ours. Celle que Jill avait autrefois provenait sûrement de là-bas. Chaque pièce étant artisanale, ce ne serait pas exactement la même forme, mais... Jill secoua vigoureusement la tête pour chasser cette pensée.
Si elle y réfléchissait trop, elle finirait par se rappeler l'état lamentable de ce qui fut un ours. Le souvenir était comme flouté, pas net, mais cela ne faisait qu'augmenter la douleur.
Même après être devenue la fiancée de Gerald, elle avait fermement refusé tout cadeau de peluche. Gerald lui-même, apprenant la « mort au champ d'honneur » de la peluche, avait compris : « Ce n'est pas un produit de première nécessité, donc pas de problème », et avait discrètement fait savoir autour de lui de ne pas lui en offrir, sans jamais en donner lui-même par la suite. Enfin, les cadeaux de Gerald n'étaient-ils pas de toute façon un à-côté pour sa sœur ? Mais passons.
'C'est sûr que ce n'est pas un produit de première nécessité, oui.'
Quel que soit le retour en arrière de son âge, il y a des choses qu'on a envie de refaire, et d'autres non.
« Jill. »
Hadis, ayant fini de se changer dans la pièce voisine, entra dans la chambre. Jill, qui lui tournait le dos, tenta de se retourner, mais sa vue fut bloquée. Ne sentant aucune hostilité, elle réagit trop tard et se retrouva projetée en arrière sur le lit.
« !? Qu-qu'est-ce que c'est, Votre Majesté, d'un coup comme ça ! »
« C'est enfin fini. »
Hadis posa un genou sur le lit, sourit, et écarta grand les bras de la peluche ours pour lui en montrer le visage.
C'était bien celui qui l'avait fait s'arrêter net la semaine dernière, pendant qu'elle montait la garde. Pour une raison quelconque, il portait une cape magnifique et une couronne, mais c'était bien lui.
« Pas possible... », Jill écarquilla les yeux.
« C'est Votre Majesté qui a fait cette peluche !? »
« La cape et la couronne, oui. »
Apparemment, il n'avait pas cousu l'ours lui-même.
« Je l'ai fait assorti à moi. Je l'appelle l'Hadis-ours. »
« L'ours... Sa Majesté, c'est ça... ? »
« Toi, tu t'obstines à ne pas m'appeler par mon prénom, hein ? »
« Ce n'est pas ça, mais... »
« Tant pis. On rentrera bientôt à la capitale impériale. Alors le temps qu'on passera ensemble diminuera, et on ne pourra peut-être plus dormir ensemble comme ça. »
On lui tendit délicatement la peluche ours, désormais pourvue de couronne et de cape, et Jill se troubla, ce qui ne lui ressemblait pas.
« Heu, Votre Majesté. Moi... »
« Je veux que tu le gardes en pensant que c'est moi. »
L'amour est un peu lourd, tiens.
Tandis qu'elle pensait ça, la peluche fut posée tout droit sur ses genoux.
Elle eut l'impression que les yeux noirs la fixaient intensément — c'est mignon. Elle avala sa salive, mais ferma les yeux et tenta de repousser la peluche vers Hadis.
« Vo-Votre Majesté, votre attention me touche, mais moi je... »
« Celui-ci, c'est bon, il ne tombera pas au champ d'honneur. »
Jill'ouvrit grands les yeux.
« J'ai cousu un cercle magique avec du fil teint au sang de Rave. Si tu tires sur la cape, le minerai magique qui orne la couronne s'active. Une traction : un bouclier frontal. Trois tractions : un rayon de chaleur magique. »
« Un rayon de chaleur. Quelle portée et quelle puissance ? »
« Ça ne fait que carboniser le demi-cercle devant toi sans tuer, donc c'est safe. En plus, si ne serait-ce qu'un fil se coupe, il passe en mode combat auto et affronte les ennemis à portée. »
« C'est incroyable !? »
« Il risque de continuer à frapper jusqu'à ce que l'adversaire meure, alors fais juste attention à ça. »
« Comment on l'arrête ? »
« Deux tractions sur la cape et il s'arrête. »
Je vois. Une peluche délicate à manipuler.
Alors qu'elle retournait la peluche, lui soulevait les bras pour l'inspecter sous toutes les coutures, Hadis, assis à côté d'elle, dit avec une lueur malicieuse :
« Surtout, moi je peux le réparer. »
Jill leva les yeux vers le visage d'Hadis, puis fut saisie d'une gêne irrépressible.
« C'est pas loyal, Votre Majesté. »
« Pourquoi ? »
C'est comme ça qu'il la prend de court, pour lui montrer que cette fois, ce n'est pas comme cet amour qui a échoué une fois.
'Même maintenant, je suis sur mes gardes pour ne pas refaire la même erreur, ceci dit.'
Sans un mot, Jill serra la peluche ours contre elle.
« Comme ça, tu l'acceptes ? »
[...]
Elle enfouit son visage dans la peluche, comme pour s'y cacher, et fit un petit signe de tête.
Hadis sourit, ravi, et posa un baiser sur le sommet de sa tête — ce soir, elle ne put le lui reprocher.
« Au fait, le grand Rave a du sang, donc ? »
« Ouais, j'l'ai coupé, y'en a eu. »
'... Il ne s'est pas fait engueuler ?'
« Bien sûr qu'oui ! Sois reconnaissant d'avoir été surveillé en silence jusqu'ici, cet empereur-dragon à la noix !! »
Mais l'atmosphère douce s'effondra illico, Rave ayant surgi avec un langage indigne d'un dieu, et s'étant mis à se disputer avec Hadis.
Jill esquissa un sourire amer, puis serra la peluche ours de toutes ses forces.
En y mettant la prière que cette fois, la fin sera différente.