« Ah, Votre Majesté. Aujourd'hui, ce n'est pas de la pâtisserie ? »
Camilla et Sieg, qui avaient conduit Jill chez Sphia pour son cours de savoir-vivre, étaient revenus au salon.
On aurait cru que, chevaliers de la Dragonne Impériale, ils devaient rester auprès de Jill, mais celle-ci leur avait apparemment demandé : « S'il vous plaît, restez auprès de Sa Majesté » ; aussi, en attendant la fin de l'étude de Jill, ils venaient rendre visite à Hadis, en alternance avec Mihali.
Hadis n'avait pas de garde du corps en ce moment. Ou plutôt, il affirmait ne pas en avoir besoin, mais le simple fait que quelqu'un se soucie de lui et reste à ses côtés était déjà une joie en soi. Et si c'était la volonté de l'épouse qu'il avait enfin trouvée, d'autant plus.
Tout en souriant, Hadis lui montra la couture et la peluche qu'il tenait.
« Aujourd'hui, j'ai un autre petit projet. »
« Une peluche ours ? Tu comptes pas la donner à la capitaine, j'espère ? »
« Je l'ai achetée en cachette tout à l'heure. Je comptais l'offrir à Jill. »
Lors de leur dernière sortie en ville, Jill était restée plantée devant une vitrine à la fixer. Elle avait nié, mais il n'y avait aucun doute : elle la voulait.
« Je vais lui faire une surprise en lui offrant. »
« Une peluche ours pour la capitaine... ? Une arme ne lui ferait pas plus plaisir ? »
« Pas du tout, Jill chérie, sous ses airs, elle aime bien les choses mignonnes. C'est juste que dès qu'elle entend "attaque ennemie", elle devient une puriste de l'efficacité. »
« — Ceci dit, qu'est-ce que tu comptes faire de cet ours, Votre Majesté ? »
Avant que Hadis ne réponde à la question de Sieg, Camilla poussa un « Haaan » exaspéré.
« On l'emballe joliment, voyons. C'est un cadeau, après tout. »
« Ça aussi, je le ferai. Mais avant ça, je vais transformer cet ours en moi. »
« « Ha ?????? » »
Devant Sieg et Camilla les yeux ronds, Hadis, qui venait de finir de prendre les mesures de l'ours, sortit le feutre qu'il avait préparé.
« Je vais lui mettre ma cape noire habituelle, et une couronne aussi. Puisque je suis empereur. »
« C'est... euh... du fait main, ça ? »
« Bien sûr. Je l'appellerai l'Hadidours. J'ai prévu plein d'autres petits trucs en plus. »
Hadis s'empara de ses ciseaux de couturier, bien décidé.
Sieg marmonna avec une tête à faire face à un dossier politique inextricable.
« Hadidours... cousu main... l'Empereur qui... »
« Dès qu'on sera à la capitale impériale, il y aura pas mal de moments où je ne pourrai pas être avec elle. Pour que Jill ne m'oublie jamais... »
« Lourd ! Hé, pas de mèche de cheveux dedans, hein, Votre Majesté !? »
« Je ferais pas un truc pareil. »
Tous deux soufflèrent soulagés et s'assirent de part et d'autre de Hadis.
« Dis donc, Votre Majesté, vous savez coudre... ? Vous savez tout faire en ménage, peut-être ? »
« De nos jours, un homme qui sait pas faire, c'est mort, m'a dit Rave. »
Ces deux-là ne voient pas Rave, mais Jill leur a expliqué, donc citer son nom ne les fait pas bizarre. Ça aussi, ça faisait plaisir, et Hadis ne put s'empêcher de sourire.
Depuis que Jill est là, il n'y a que du bon.
« Haa... Votre Majesté, vous auriez mieux fait de pas être empereur, tiens. »
« À l'inverse, s'il n'était pas empereur, j'suis pas sûr qu'il survivrait normalement. »
« Ah, c'est vrai, ça aussi... »
Hadas comprit qu'ils s'inquiétaient pour lui, mais il continua son travail en silence.
'Qu'elle soit contente.'
Combien de temps depuis qu'il pouvait faire quelque chose en espérant le sourire de quelqu'un ?
Jusqu'ici, il n'offrait que des choses qu'il savait vouées à être piétinées, le sourire aux lèvres. Pour pouvoir encore sourire après qu'on les eut piétinées.
Qu'il puisse vivre de tels jours désormais, c'était encore effrayant, incroyable.
« Votre Majesté, qu'est-ce que vous aimez chez Jill chérie ? »
— Alors qu'il s'immergeait dans ses pensées, la question brutale de Camilla lui fit planter l'aiguille dans le doigt.
« Qu-qu-qu'est-ce que tu racontes, d'un coup ! »
« Un mec de presque vingt ans qui panique pour une question pareille, c'est pas mignon. »
« Selon la réponse, c'est une question qui fait peur. La capitaine a dix ans, rappelons-le. »
« Alors changeons la question. Et quand Jill chérie aura à peu près votre âge, vous ferez quoi ? »
« Jill qui... »
En l'imaginant, son propre visage rougit au point qu'il le sentit lui-même.
« El-elle sera superbe, non ? Mais comme maintenant, quand elle rit, elle est mignonne à croquer... elle plante sa fourchette dans un gâteau entier pour le manger, puis fait une tête "oups, j'ai encore fait ça". Ah, mignon. Impossible... mon souffle, c'est trop mignon... »
« Hé, de l'eau ! Bois de l'eau, et respire, oui, respiration profonde. »
« Moi, l'autre jour, j'ai demandé à Jill chérie : "C'est quoi qui est bien chez Sa Majesté ?" »
Son rythme cardiaque et sa tension, qui s'étaient emballés, redescendirent d'un coup à la normale.
Hadis, que Sieg soignait, tourna les yeux vers Camilla. Celle-ci attrapa un biscuit sur la table et dit :
« Mais à un empereur qui a l'air de savoir même pas comment on fait les enfants, j'apprendrai rien. »
Il se repiqua l'aiguille au même endroit.
« Qu-qu-qu-qu... !? »
« Camilla, toi... »
« À un empereur qu'on sait pas s'il est enfant ou adulte, c'est encore trop tôt. »
« V-vous n'avez pas dit ça à Jill, j'espère !? »
En tamponnant avec un morceau de tissu, Hadis hurla tout rouge.
Jill a encore dix ans. Son intérieur est loin d'être enfantin, on dirait même un vétéran trop beau par moments, mais elle reste une adorable fillette. S'ils essayaient de la salir avec ce genre de sujet, il les virerait sur-le-champ de leur poste de chevaliers de la Dragonne, non, il ne leur laisserait que la tête — et voilà que Camilla répondait, tranquille :
« On dirait pas, quand même. Même si Jill chérie était adulte, ce genre de conversation, on la fait pas entre hommes, voyons. »
« De ce côté, on a plus de bon sens d'adulte que vous, Votre Majesté, soyez tranquille. »
« Ah, bon... heu, moi, j'en ai pas, de bon sens ? »
Ils riaient avec une aisance d'adultes, plus pour montrer leur supériorité que pour taquiner, et Hadis boude. Ils ont pourtant à peu près son âge.
« C'est insultant. J'ai reçu une éducation impériale complète de Rave. »
« Du dieu-dragon, donc. »
« Ça met d'un coup beaucoup moins en confiance. »
« Pour quoi faire. B-ben, si on me demande de l'expliquer par la parole, je suis coincé, mais... »
« C'est ça. Aller cueillir des choux dans le champ, par exemple. »
« He !? »
Devant cette révélation choc, Hadis écarquilla les yeux, et Camilla, qui poussait un « Haaan » théâtral, fit un clin d'œil à Sieg.
« Vous savez très bien, hein ? Parce qu'on doit se soucier des regards. Hein ? »
« ...Ah, ouais. Parce que l'abeille transporte l'enfant, alors il se peut qu'elle s'enfuie. »
« ...Hein ? »
Devant cette explication inattendue, Hadis demanda, hésitant :
« Po-pourquoi une abeille... au lieu du pollen ? Et puis un champ de choux ? Bon, les choux ont besoin de pollen, mais pourquoi juste l'abeille ? »
« Nan nan, c'est pas n'importe quelle abeille. Une abeille mystérieuse, qu'on voit pas d'habitude. »
« ...Do-donc, c'est comme Rave. On la voit pas sans pouvoir magique... »
« Exact, c'est ça, Votre Majesté, c'est mystérieux, vous voyez. »
« Do-donc, les gens de Rave, presque personne la voit ! C'est la dénatalité assurée !!? »
Devant Hadis qui se levait, Sieg calma d'un « Maa maa ».
« C'est bon, un jour ça devient visible tout d'un coup. »
« Pas "quand on a quatorze ans", si ? Je suis un homme, je savais pas... la déesse a déjà commencé à éroder notre pays à ce point... »
« C'est pas ça, Votre Majesté. Quand on s'embrasse, hein, la fille, elle peut la voir ! Romantique, non ? »
« Ah ah, c'était ça. Une fois qu'on la voit, l'abeille nous amène l'enfant, au champ de choux. Et l'homme va le cueillir. »
Sieg et Camilla hochèrent la tête en chœur.
Hadis resta bouche bée, la main sur la bouche.
« Je... je savais pas... incroyable... »
« ...Vous enfoncez le clou, là. »
« Bah, tant mieux, si ça peut faire barrage vis-à-vis de la capitaine. »
« Peut-être que... entre Jill et moi, il y a déjà deux enfants !? »
« « !!!!!????? » »
Hadis rangea prestement ses outils de couture et se leva.
« Je vais lui demander. »
« Non, attendez, Votre Majesté ! »
« C'est une blague ! Une blague ! »
« Qu'est-ce qui vous prend, à faire tout ce bruit ? »
« Jill ! »
Par hasard, c'était l'heure de la pause : Jill entrouvrit la porte et montra son visage. Secouant Camilla et Sieg qui s'accrochaient à sa cape et à son corps, Hadis s'approcha et s'accroupit.
La priorité, c'était les excuses.
« Pardon, Jill. Je savais pas... qu'un baiser fait des enfants... »
« Hein ? »
« Non, c'est une excuse. Peut-être qu'ils sont déjà nés. Tu les élevais toute seule ? Pa-pas de conscience de père, c'est le pire... mais moi, je les élèverai bien ! La purée pour le sevrage, laissez-moi faire ! »
« ... Qu'est-ce que vous racontez, Votre Majesté. Un baiser, ça fait pas d'enfants. »
Nettement démenti, Hadis cligna des yeux.
Jill toussota, et d'un ton pédagogique, le fixa :
« Ce genre de chose, quand un couple vit sereinement au jour le jour, on le trouve entre les arbres, ou porté par la rivière, ou quand on fend un bambou. »
« C'est... ça ? Un truc qui tombe comme ça... par hasard ? »
« Ben oui, on dit "don du ciel", non ? »
Effectivement, on le dit.
Mais du coup... au fond, comment ça marche ?
La tête bourrée de points d'interrogation, Hadis reçut de Jill un sourire qui n'admettait pas de réplique.
« Quand je serai un peu plus grande, on ira les chercher ensemble, tous les deux. — Et vous deux, là-bas. »
Sieg et Camilla tentaient de s'éclipser en catimini ; Jill fit craquer ses poings.
« Venez un peu. »
Tandis qu'il observait la mine de sergent-instructeur de Jill, qui étouffait cris et excuses à coups de poing, Hadis pensa :
'J'ai raté le moment de dire que c'était une blague, mais tant pis.'
Il avait compris que Jill savait les choses, et il décida de se taire.
'Mais quand même, Jill est pleine de failles face à moi. Tout le monde est gentil. Qu'est-ce qu'ils croient que je suis, l'Empereur-Dragon ?'
Quand donc se rendra-t-elle compte qu'elle a devant elle un Hadis qui trompe même les yeux du dieu-dragon ?
Il l'attend, en espérant.
En apprivoisant à moitié le moi qui ricane "elle percera jamais à jour" et le moi qui l'attend avec impatience.