« Votre Majesté ! Votre Majesté, puis-je le garder ?! »
Entendant cela, sa charmante épouse accourut depuis le fond du couloir, si bien qu'Hadis s'accroupit d'abord pour mettre son regard à sa hauteur.
Jill lui tendit délicatement ce qu'elle enveloppait soigneusement de ses deux mains.
C'était un poussin.
Une adorable petite créature jaune pépiait, nichée confortablement dans les menottes de Jill.
Au fait, aujourd'hui, des gens de la maison de commerce étaient venus faire du colportage au château. C'était censé être pour préparer les nouvelles robes, les bijoux et le nécessaire de Jill avant de partir pour la capitale impériale, mais le fait qu'elle ait jeté son dévolu sur ceci était tout à fait enfantin, ou plutôt tout à fait Jill.
« Jill chérie, ça va grandir, ça. »
« Emmener ça à la capitale, c'est impossible. »
Les chevaliers qui avaient couru derrière Jill la réprimandaient à moitié en riant. Jill secoua la tête.
« Moi, je sais m'en occuper comme il faut ! Je ne l'abandonnerai pas en route ! »
« C'est pas une raison, voyons. »
« Si Votre Majesté dit oui, c'est bon, non ? Votre Majesté, s'il vous plaît ! Je voulais essayer d'élever un animal moi-même, un chien, un chat, peu importe. »
Avec une expression mêlant anxiété et espoir, Jill le supplia.
Une telle mignardise lui donna le vertige.
Il n'y avait pas moyen de refuser. Son épouse, d'ordinaire si mature, ne réclamait presque jamais rien.
'D'ailleurs, c'est sa première requête, non ?!'
Il eut envie de sautiller sur place.
Les chevaliers de Jill semblaient eux aussi attendris par cette enfantinerie qu'on leur voyait rarement. Ils affichaient un air résigné en attendant la décision de l'Empereur.
Après s'être raclé la gorge, Hadis répondit le plus naturellement du monde.
« C'est entendu, c'est bon. Élever un être vivant, dit-on, ça fait une bonne éducation. »
Le visage de Jill s'illumina instantanément.
« Vraiment ?! Promis, pas de retour en arrière, Votre Majesté ! »
« Mais il faut tenir ta promesse de t'en occuper convenablement. »
« C'est compris ! Merci Votre Majesté, je vous adore ! »
Poussant un cri de joie inhabituel, Jill sautillait sur place. C'est foutu, elle est trop mignonne.
Ah bon, fit une voix mi-amusée depuis l'intérieur de son corps, jusqu'à Rave.
'Toi aussi t'es faible avec ta femme, hein.'
'Ferme-la Rave, c'est mignon donc c'est bon. En plus elle m'a dit "je vous adore" !'
La mignonne Jill et le mignon poussin. Rien que du mignon. Quel spectacle réchauffant le cœur. Aujourd'hui encore le monde est magnifique. Heureusement qu'il n'a pas fait de politique de la terreur.
« Hé, dites pas que le boulot de chevalier inclut la garde d'animaux. C'est un poulet, un poulet. »
« Débrouille-toi. »
« Tu comptes me le refiler à fond, hein. Travaille un peu toi aussi. »
« Ah, faut que j'aille chercher un livre sur l'élevage. Moi, j'file à la bibliothèque ! »
« Avant ça, tu lui donnes un nom ? »
À la proposition d'Hadis, Jill écarquilla les yeux, puis fixa le poussin un long moment avant de s'épanouir.
« Alors Steak ! »
L'atmosphère chaleureuse gela en un instant.
C'est Camilla, prompte à réagir, qui osa briser le silence.
« C-c'est un nom de plat, ça, Jill chérie. Y a des limites quand même. »
« C'est trop direct ? Alors Ragoût, peut-être ! »
« C'est pas le problème, la capitaine. Pourquoi un nom de bouffe... »
« Alors Sauté, ça irait ? »
Ça devint une méthode de cuisson.
Ce frisson qui lui parcourait l'échine n'était-il que son imagination ? On aurait juré que la petite bête jaune qui pépiait dans les mains de Jill tremblait elle aussi.
« Vite, grandis bien. »
Seule Jill riait innocemment.
Son attitude restait constante, adorable, mais.
« Merci Votre Majesté. Je vais en prendre bien soin, Sauté ! »
« ...C-c'est ça. Ouais. Enfin, c'est décidé pour Sauté, alors... »
« C'était vraiment mon rêve, de l'élever moi-même ! Un jour je veux aussi une vache et un cochon ! »
'Mais pour faire quoi ?'
Laissa les adultes pitoyables incapables de poser la question, Jill fit demi-tour d'une démarche légère, serrant précieusement le poussin contre elle.
Le « piyoo » qui s'en échappa sonna comme un cri de détresse, mais ce n'était sans doute qu'une impression.
« ... »
« ... »
« ... »
Dans un silence où personne ne trouvait le mot décisif, Sieg se gratta l'arrière de la tête.
« ...Bon. Bon ben, voilà. On fait comme s'il s'était échappé sans qu'on s'en rende compte, ça marche pas ? »
Pas mauvaise comme idée. Camilla battit des mains en hochant la tête.
« O-oui, faisons comme ça ! D'abord, élever un poulet au château de la capitale, non mais... Des vaches et des cochons, on n'est pas dans une ferme. »
« C-c'est ça... »
Hadis acquiesça à petits coups de tête, ce qui valait autorisation impériale.
Camilla et Sieg géreraient bien l'affaire, c'était sûr.
Mais Jill, pour protéger son animal de compagnie — non, son enfant —, déploya ses capacités de combat et de protection, faisant échouer toutes les ruses de Camilla et Sieg.
Même le dieu-dragon Rave en fit les frais. Il n'était plus question de laisser filer Sauté.
'C'est pas moi qui vais le faire sauter, quand même ?'
Sans pouvoir poser la question, Hadis finit par voir le poussin Sauté grandir en poulet Sauté, tremblant de tout son être.