« Votre Majesté », dit la petite fille que portait le jeune homme dans ses bras.
« Pendant que dame Sphia m'apprend les bonnes manières, vous travaillez, Votre Majesté ? »
« Oui, j'ai un entretien avec le président d'une maison de commerce. »
« Alors n'oubliez pas d'emmener Sieg. »
« D'accord. »
« Et n'oubliez pas de prendre vos médicaments non plus. »
« D'accord. Quand tu auras fini, tu viendras me rejoindre dans mon bureau ? Le quatre-quarts devrait avoir juste fini de refroidir. »
« D'accord ! Alors on se le promet, petit doigt contre petit doigt. »
À les voir entrelacer leurs auriculaires pour sceller leur promesse, on aurait dit un frère et une sœur qui s'entendaient bien. Personne n'aurait pu apprendre sans surprise que le jeune homme était l'empereur de ce pays, et la petite fille, déjà son épouse.
'C'est mignon, il faut bien l'avouer, mais quand même...'
La main sur la joue, Camilla soupira. À côté d'elle, Sieg alla rejoindre le jeune homme comme pour prendre le relais, et la petite fille, sautant des bras de celui-ci, vint se placer près de Camilla.
« Désolée de vous avoir fait attendre, Camilla. Allons-y. »
Jill, qui quittait Sa Majesté sans façon pour gagner la pièce où l'attendait sa préceptrice de bonnes manières, faisait très adulte.
Bien plus que sage, elle donnait des instructions précises, transmettait non pas des caprices mais des ordres, et en assumait la responsabilité. La « capitaine » dont Sieg avait fait son appellation lui allait comme un gant. On en venait presque à penser que c'était son apparence de fillette de dix ans qui faisait erreur.
Même la conversation de tout à l'heure donnait franchement l'impression qu'elle se mettait au niveau d'un jeune homme puéril.
'... D'ailleurs, Sieg a raconté un truc bizarre.'
Quand cette petite combattait la déesse, elle lui serait apparue sous les traits d'une femme adulte, ou quelque chose comme ça.
Camilla avait mis ça sur le compte d'une hallucination due au ciel nocturne où éclatait la magie, mais une inquiétude la gagnait soudain. C'était parce qu'elle se surprenait à penser que, venant de cette petite, ce n'était pas impossible.
Si cette enfant n'était pas une adorable « petite fille », mais une « femme »... alors la scène de tout à l'heure, pouvait-on encore la regarder d'un œil attendri ?
Ce qui lui paraissait touchant parce que c'étaient des enfants devenait soudain un sujet d'inquiétude.
« Dis-moi, Jill chérie. Qu'est-ce que tu aimes chez Sa Majesté ? »
« Qu'est-ce qui vous prend, tout à coup ? »
À une question qui aurait fait perdre contenance à n'importe quelle petite fille, Jill réagit en adulte.
Tout en marchant avec elle le long de la galerie, Camilla poursuivit :
« Je vous regardais avec attendrissement, mais je me suis un peu demandé si tu ne te faisais pas des idées. »
« Des idées ? »
« Parce que bon, Sa Majesté, c'est vrai que physiquement, c'est un canon, mais à l'intérieur, c'est... ça, tu vois. »
« Comment ça, « ça » ? Vous manquez de respect à Sa Majesté, Camilla. »
On pouvait bien le lui dire, « ça » restait « ça ». Il n'y avait pas d'autre mot.
Son innocence qui jurait avec son physique, sa cruauté qui n'était que franchise, ses abîmes insondables sous sa gentillesse : tout cela, c'était « ça ».
« Je sais bien que Sa Majesté t'a prise par l'estomac, mais si c'est sur ce seul critère que tu as décidé de te marier, ce n'est pas un peu risqué ? Tu as beau être très mûre, tu n'as encore que dix ans, et j'ai l'impression que le cœur des femmes, ce n'est pas trop ton rayon, alors ça m'inquiète. »
« ... Je ne nie pas que vous vous y connaissiez mieux que moi, Camilla. »
C'était justement parce que Jill ne lui sortait pas, à ce moment-là, un « Tu es un homme, toi », que Camilla avait tant d'affection pour elle.
« Alors voilà. Raconte tout à ta grande sœur Camilla. Tu es vraiment, mais vraiment-vraiment sûre que ça te va, « ça » ? Pour quelle raison tu as choisi Sa Majesté ? »
« ... Je me suis résignée, je me suis dit que je n'avais pas le choix. Parce que je l'ai trouvé pitoyable. »
Pitoyable, répéta Camilla, avant de s'affoler.
« Attends, Jill chérie, ça, c'est de la compassion ! Ce n'est pas pareil qu'aimer, enfin, aimer, c'est quelque chose qui fait battre le cœur, on ne peut plus détacher les yeux de l'autre ! »
« Mon cœur bat, vous savez. Je me demande à chaque instant quand Sa Majesté va s'effondrer, alors je ne peux vraiment pas le quitter des yeux. »
« Ce n'est pas ça non plus ! À ce compte-là, crier « kyaaa, qu'il est beau ! », ce serait encore plus proche de l'amour ! »
« Si seulement c'était ça... Parce que voyez-vous, ne pas pouvoir s'empêcher de secourir un homme plus fort que soi parce qu'on le trouve pitoyable, c'est ça, aimer. »
Un instant, Camilla resta sans voix.
Levant vers elle un regard plein de sous-entendus, Jill eut un sourire espiègle.
« Par exemple, si vous couriez un danger ou s'il vous arrivait quelque chose de dur, Camilla, je vous trouverais à plaindre et je voudrais vous aider. Si on appelle ça de la compassion, c'en est. Pour moi, vous êtes quelqu'un à protéger. Mais Sa Majesté, ce n'est pas pareil, si ? »
« ... Hein, attends un peu. C'est... c'est différent, ça ? »
« Sa Majesté est quelqu'un qui peut tenir debout quoi qu'il arrive, jusqu'au bout, tout seul. Et ça, je ne l'ai pas supporté. Je ne veux pas le laisser seul, je veux l'aider. C'est de l'amour, ça, non ? De la sorte bien compliquée. »
« ... Ça, je vois à peu près ce que tu veux dire, mais... »
« Vous avez beau dire « ça », Sa Majesté est fort. Bien plus fort que moi, et bien plus fort que vous, Camilla. »
Sans s'en rendre compte, Camilla porta la main à sa poitrine et grogna. Quelque chose venait de s'y planter, bien profond, sans prévenir.
« Ça m'a blessée. Je ne sais pas pourquoi, mais là... Hein, mais pourquoi ? »
« Ne me le demandez pas. »
« Ah, j'ai compris. Toi, Jill chérie, tu vois l'empereur comme un homme fort... »
Et Camilla, Jill la voyait comme un homme plus faible que l'empereur.
La protéger, lui tendre la main, cela restait dans les limites de la gentillesse. Une évidence, pour elle.
« ... Je vais arrêter d'y penser. »
« Ah bon ? »
« En ce bas monde, il y a des choses qu'il vaut mieux ne pas remarquer. Même les adultes ont envie de détourner les yeux de la réalité... »
« Vous parlez comme Sa Majesté. »
« Attends. Ça aussi, ça fait un peu mal, là. »
« Ah bon ? Ah, mais je sais bien que vous êtes beaucoup plus adulte que Sa Majesté, Camilla. »
Jill riait doucement, et si ses gestes faisaient grande personne, c'était une enfant. Ses pas aussi étaient petits.
'Ah, d'accord. Je vois. Mais cette petite, c'est une femme, aucun doute.'
C'était justement pour ça qu'elle ne comprenait pas ce que ressentent les hommes.
« Eh oui, je suis une adulte, moi. Tu veux même que je te porte, Jill chérie ? »
« Qu'est-ce qui vous prend, vous aussi, Camilla ? Ça ira. »
« Bien sûr, question idiote. »
Exaspérée par elle-même, Camilla eut un sourire forcé.
Jill ne baissait sa garde devant personne d'autre que Hadis. Hadis la soulevait à tout bout de champ sans façon, mais c'était sans doute là un privilège qui n'appartenait qu'à lui.
Sur ce genre de limites, consciemment ou non, les femmes sont intransigeantes.
« J'aurais dû m'en rendre compte à ce moment-là. »
« De quoi ? »
« Hmm, de rien du tout. »
Enfin bon, elle avait sans doute au moins le droit de la porter en cas d'urgence.
'C'est même mon travail de garde du corps, non ?'
« Hé hé hé. »
« ... Quoi, encore ? »
« J'ai tout compriiis. En fait, Jill chérie, ça te fait plaisir que l'empereur te porte dans ses bras, hein ? »
« ! »
Mais comme ça la vexait un peu quand même, elle espérait au moins que cette petite ne deviendrait pas le genre de femme qui lui plairait.
Pour le reste, elle mettrait tout sur le dos de Sieg.
Et ce jour-là encore, Camilla s'en tint strictement à son travail de garde du corps.