Malgré la neige qui devait gêner sa vue, Camilla abattait ses ennemis à l'arc avec précision, sans trahir sa présence, et Lawrence trouva cela dommage. Sieg aussi, qui ne fléchissait pas même encerclé par le nombre. Mais d'un autre côté, il se dit que c'était bien normal.
C'était une unité qui avait survécu tant bien que mal aux assauts furieux de l'Empereur-Dragon, encore lucide à l'époque, en déployant ruse sur ruse. Et surtout, c'était une troupe d'élite que Jill avait formée, y compris à l'usage de la magie.
L'unité Cervel. Ce qui avait été l'unité de Lawrence.
C'est pourquoi il la connaissait bien. Sa façon de se battre.
Prise par surprise par les hommes en embuscade que menait Lawrence, l'unité de Camilla céda la première. Coupée d'elle, l'unité de Sieg se retrouva isolée.
« Je vous ai assez répété de ne pas vous mettre en première ligne, mais vous ne m'aurez pas écouté jusqu'au bout. »
D'abord Camilla, qui serait gênante si elle s'enfuyait. Mais devant Lawrence qui s'avançait, Camilla ne fuit pas. Blessée de toutes parts, les gestes alourdis, elle bandait son arc d'une main ruisselante de sang.
« C'est rare de te voir en première ligne, mon petit renard. »
« Il faut bien que je travaille un peu, sinon le prince Gerald va avoir des soupçons. »
« Qu'est-ce que tu manigances ? »
« Je vous l'ai expliqué : sauver Jill, c'est impossible. Le château royal est en état d'alerte maximale en prévision de l'armée de l'Empire de Rave. Vous aurez beau charger avec fougue, vous mourrez pour rien. »
« Mais toi, tu peux bien trouver une idée, non ?! »
« Si j'ai pu jouer des plans insensés, c'est parce que Jill était là. »
Le dos de celle qu'on appelait la demoiselle Dieu de la guerre avait toujours été rassurant. Pour elle, c'était peut-être un fardeau. Peut-être désirait-elle autre chose. Mais il n'avait pas pu s'empêcher de s'y appuyer. Et sûrement Camilla et Sieg non plus.
« Ceux qui ont fait d'elle la demoiselle Dieu de la guerre, c'était sans doute nous. »
« Qu'est-ce que tu racontes, maint... »
Il fit voler la neige d'un coup de pied ; Camilla prit précipitamment ses distances. Il se glissa dans sa garde. Même avec peu de magie, il pouvait au moins créer une image rémanente.
La sensation de transpercer le corps de Camilla, il ne l'oublierait jamais de sa vie... Ce qui était sans doute une drôle de chose à dire.
« ... Toi... tu le fais... pour de vrai... »
Incapable d'aller plus loin, Camilla tomba à genoux. Lawrence entendit dans son dos une voix rugir : « Toi ! »
« Qu'est-ce que tu fous, crétin de renard ! Ça, c'est pas une blague ! »
« C'est que ce n'en est pas une. »
Il jeta un coup d'œil à la montre de poche pendue à sa ceinture. Encore un peu.
Sieg était déjà blessé. Il avait dû se lancer à travers les lignes au mépris de tout pour secourir l'unité de Camilla. Mais on dit souvent qu'un blessé est plus dangereux. Lawrence ne choisirait donc pas ses moyens.
La grande épée de Sieg trancha une illusion de Lawrence.
« Quoi... »
« C'est la magie d'Arca. »
Formé par Jill, Sieg ne se serait pas laissé prendre en temps normal à une illusion pareille.
Mais la magie d'Arca a une tout autre structure. À moins d'être versé dans la magie, ou d'avoir la force de percevoir la puissance magique comme une évidence, on ne pouvait pas la percer à jour du premier coup.
Pris à revers, Sieg évita le point vital, mais une dague se ficha dans son épaule et il chancela.
« Toi... Je t'avais dit... de pas fréquenter ces gens dangereux... »
« Bien joué, Lawrence. »
Gerald, qui en avait fini avec l'unité de Sieg, arriva. Lawrence tourna le dos aux deux qui ne pouvaient plus bouger et se tourna vers Gerald.
Encore un peu.
« Ils ont tout de même servi Kratos de longues années, tous les deux. Vous n'avez sûrement ni le temps ni le loisir de les exécuter. Faites ça sans les faire souffrir, je vous prie. »
« ... Toi, il va te trahir... ! »
Arrachant la dague de son épaule, Sieg grogna, un genou à terre. Camilla aussi, à moitié ensevelie dans la neige, le foudroyait du regard.
« C'est plutôt vous deux. »
Lawrence les regarda de haut.
« Vous m'aviez bien dit que vous mourriez en croyant à mes plans, non ? »
« Prince Gerald ! Le prince Gerald est-il là ?! Une évasion ! »
Dans la neige, un messager à cheval criait.
« Jill Cervel s'est évadée ! Nous la poursuivons, mais nous manquons d'hommes... »
Gerald regarda Lawrence. Lawrence lui répondit d'un sourire.
Ils se connaissaient depuis longtemps. Les mots étaient inutiles.
Gerald ne croyait pas que Lawrence trahisse sérieusement Jill et les autres. Et Lawrence ne croyait pas sérieusement non plus que Gerald, s'il trahissait Jill et les autres, le sauverait.
« C'est donc ça. »
Gerald brandit sa lance. Il n'y aurait pas moyen de fuir.
« C'était le meilleur plan. Le plus grand obstacle à son évasion, c'est vous. »
« Quelle bêtise. Il me suffit de vous tuer et de rentrer aussitôt... »
Gerald baissa les yeux à ses pieds. Il semblait avoir senti quelque chose d'anormal. Le voilà bien, pensa Lawrence avec un mince sourire.
Un cercle magique qui aspire la puissance magique, trouvé dans ce qui restait tout juste des documents d'Arca après l'écrasement du roi du Sud. Lawrence n'arrivait guère à le maintenir, mais il pouvait au moins l'épuiser.
Dégarnir la garde du château royal, de la capitale. Tenir Gerald éloigné le plus longtemps possible. Et rogner sa puissance magique autant que faire se pouvait.
« Lawrence... Idiot, sauve-toi ! »
Il répondit aux deux qui étaient derrière lui sans se retourner.
« Eh bien, je ne peux pas me sauver. Désolé, je risque de vous entraîner avec moi. »
« Crétin, toi, pourquoi tu nous as rien dit... ! »
« Je ne suis pas quelqu'un en qui vous pouviez avoir confiance. »
Jusqu'au bout, il n'avait pas pu le devenir. Il n'avait pas pu devenir quelqu'un capable d'aller mourir avec tout le monde en disant qu'il fallait sauver Jill.
'Enfin, je ne m'en suis pas si mal tiré. Je ne me suis pas fait duper, je ne suis pas mort pour rien.'
Père. Je n'ai pas fini comme vous.
Gerald fonça sur lui. Jusqu'où ce prince comptait-il aller, seul, en cachant tout ? Sans même avoir le droit de dire à la fille qu'il aimait qu'il l'aimait.
Oui, avoir de la puissance magique ne rendait pas heureux, Lawrence le savait désormais.
Les dieux sont cruels. Mais sans doute que les dieux aussi ont bien du mal.
Ironie : des mots s'échappèrent des lèvres de Lawrence.
« Alors que vous aimiez Jill... »
« Ce n'est pas à toi de le dire. »
Même la poitrine transpercée, il n'avait plus mal.
***
« ... Hé, l'ours, tu es encore en vie ? »
« Ouais... même si j'y vois plus rien... Comment il va, le renard ? »
Lawrence, qui avait roulé jusqu'ici, ne bougeait plus du tout.
« ... Il est mort, l'air content de lui. »
« Alors... le plan a réussi... »
« Ce sale prince, je lui pardonnerai jamais... La prochaine fois que je le croise, je le bute, c'est sûr. »
« La prochaine fois... Quoi, dans une autre vie... ? »
Sieg, qui semblait rire, n'allait pas tarder à se taire, lui aussi.
« ... C'était pas une mauvaise vie, hein. On était des sans-attaches... et on s'est fait des camarades... »
« ... Ouais... Et la capitaine a sûrement pu s'enfuir... »
« Mais », commença Camilla, sans pouvoir aller plus loin. Ses paupières aussi devenaient lourdes.
Jill, qui avait combattu sous l'étendard de la demoiselle Dieu de la guerre et avait été trahie par son fiancé. Lawrence, qui avait levé la main sur ses camarades et était tombé sous la main de son seigneur pour aider Jill à s'enfuir, et qui mourait l'air content.
Tous deux plus jeunes qu'eux, rien que des enfants, et eux, qu'est-ce qu'ils avaient bien pu faire ?
'Moi, je refuse, mon Dieu.'
Elle avait trahi l'Empire de Rave comme le royaume de Kratos : prier, c'était bien trop arrogant.
Elle ne se réveillerait sans doute plus jamais.
Faites quelque chose, mon Dieu.
Je vous en prie, si vous êtes vraiment là.