Oui, faire bonne figure, il savait le faire.
Sentant qu'ils étaient entrés dans une guerre sans fin, il cherchait un chemin qui garderait ses camarades en vie. Depuis qu'il avait lâché la main de sa sœur, il avait choisi cette voie comme on fait pénitence.
C'était le quatorzième anniversaire de la princesse Faylis.
Les navires de l'armée de l'Empire de Rave avaient beau avoir quitté le port de Beilburg, quand Gerald l'avait convoqué, il avait deviné que leur unité serait affectée à la défense de la capitale. Les terres de Cervel allaient sans doute tomber. Eux-mêmes ne tarderaient pas à mourir.
Mais la manière de finir, on pouvait encore la choisir.
Comment éviter à Jill et aux autres d'être tristes ? Comment leur épargner la souffrance ?
Il ne pensait qu'à cela, si bien que lorsqu'il entendit avec ses camarades, de retour à la capitale, la rumeur de l'arrestation et de l'exécution de Jill, il crut presque à une plaisanterie. Il persuada ses camarades de le laisser aller lui-même interroger Gerald, et même quand il se retrouva seul devant lui, il n'y croyait toujours pas tout à fait.
« Exécuter Jill, c'est une plaisanterie ? »
Il devait tout de même être ébranlé : devant Gerald, il avait laissé échapper son prénom sans le moindre titre.
Les raisons s'alignèrent, toutes plausibles. Qu'elle avait tenté d'empoisonner la princesse Faylis dans une situation pareille, que c'était parce qu'elle avait pris le parti de l'Empire de Rave, que d'ailleurs, n'avait-elle pas sous ses ordres deux hommes originaires de l'Empire de Rave ? À ce stade, il eut vaguement envie d'éclater de rire.
Interroger la princesse Faylis sur ce qui s'était passé lui fut bien sûr refusé. On lui expliqua qu'elle était alitée, souffrante à cause du poison, mais être souffrante, chez elle, c'était l'ordinaire. Gerald devait bien savoir lui-même que l'excuse était boiteuse. Comme fatigué d'une conversation qui tournait à vide, il prit la parole.
« J'ai obtenu l'Épée Protectrice. »
« ... L'Épée Protectrice, le roi du Sud l'avait détruite, d'après ce que vous disiez. Vous, et personne d'autre. »
« Avec elle, je peux affronter l'Empereur-Dragon. Elle ne m'est plus nécessaire. »
« Qu'est-ce que vous racontez ? Expliquez-vous correctement. Vous croyez qu'une chose pareille peut servir de raison... »
Il allait l'accuser quand il remarqua que les yeux de Gerald étaient ternes, souillés. Plus éloquent que les mots, plus que l'expression, plus que tout : c'était du désespoir.
« ... Que s'est-il passé ? »
« Tu n'as pas besoin de le savoir. »
Une conversation qu'ils avaient déjà eue plusieurs fois. Et lui, qui ne voulait pas s'en mêler, s'était toujours contenté d'acquiescer : « Je vois. » Et pourtant, maintenant...
'... Ce prince-là aussi, finalement, je l'aimais bien.'
Toujours la même histoire, se dit-il, consterné par lui-même.
Et... ce fut Lawrence qui renonça le premier.
« Entendu. J'obéirai à vos ordres. »
Gerald, qui n'avait pas bougé un sourcil jusque-là, changea légèrement d'expression. Mais quand Lawrence lui indiqua où se trouvait l'unité qui brûlait d'aller délivrer Jill, il rentra le menton et hocha la tête.
« Je pars devant pour les attirer. Venez-y avec des soldats. Seulement, avoir tué la fameuse unité Cervel, cela pèserait sur le moral à l'avenir : faites-le discrètement. Je ne vous conseille pas de mettre l'armée royale en branle. »
« Alors j'utiliserai les soldats du château. ... Tu n'as pas l'intention de me trahir, j'espère. Je croyais que tu... »
« C'est justement pour ça que je vous propose de mener les soldats vous-même. ... Même si je les guide jusqu'à vous, si vous comptez vraiment exécuter Jill, ils seront anéantis avant d'avoir pu la délivrer. Je ne tiens pas à mourir pour rien. »
De toute façon, entre le nombre d'unités restées après la nouvelle de l'exécution de Jill et le nombre de soldats que Gerald gardait en réserve à la capitale, aucune ruse ne permettait d'en faire un combat. À moins d'être l'Empereur-Dragon.
Ou bien Rolf de Reltzatt, lui, aurait-il renversé la situation, même dans ces conditions ?
Ressassant ces pensées vaines, il quitta la pièce. Faire bonne figure, il savait le faire.
Il ne se tromperait plus en voulant tout obtenir.
Il n'hésitait pas, et pourtant il pressait le pas, quand une petite silhouette le heurta, comme pour lui barrer la route.
« Ah... messire Lawrence... »
À la vue de la petite princesse, qui semblait descendre l'escalier, le cœur de Lawrence se glaça avec une facilité surprenante.
Il l'avait croisée quelques fois jusqu'ici, toujours avec Gerald ou Jill entre eux. Il ne se souvenait pas d'avoir échangé plus que des salutations, mais elle semblait se souvenir de lui.
« Pardonnez-moi, princesse Faylis. ... Je suis heureux de voir que le poison n'a pas eu trop d'effet sur vous. »
Devant le large sourire de Lawrence, Faylis laissa son regard errer. Elle devait au moins avoir entendu la rumeur : Jill, soupçonnée d'avoir tenté d'empoisonner la princesse Faylis, allait être exécutée.
« J-je... j'ai... à parler à... à mon grand frère... »
« Le prince Gerald est dans son cabinet de travail. Il vient d'avoir le cœur brisé, allez donc le consoler. »
« Le cœur brisé ? »
Elle avait posé la question avec candeur. Lawrence sourit. C'était peut-être plus proche du ricanement.
« Son Altesse Gerald était amoureux de Jill, voyez-vous. »
Par consternation, ou par dépit, il lui révéla ce qu'il n'avait jamais affirmé à personne, pas même à Jill.
« Moi aussi, voyez-vous, je m'en vais de ce pas trahir mes camarades. »
Ce n'était guère plus qu'un mouvement d'humeur. Mais son cœur n'en souffrit pas.
« Et vous, que faites-vous, princesse Faylis ? »
Ce n'était pas logique. Mais il en avait la certitude.
« Vous avez plus de puissance magique et plus de pouvoir que moi, vous pourriez sans doute tout faire si vous le vouliez, et vous restez là avec un air de victime. »
Si Gerald ne pouvait plus chérir Jill, c'était à cause de cette princesse.
« M-mon... grand... frère m'a dit... de lui laisser faire... »
« Et sous ce prétexte, vous ne faites rien. Bonne à rien. Enfin, pourquoi pas, après tout ? Cela voudra dire que la chute de ce pays était juste. Son Altesse Gerald est bien à plaindre, de se perdre pour quelqu'un comme vous. »
Il eut un petit rire méprisant pour Faylis, devenue livide, et tourna les talons. C'était une princesse qu'il ne reverrait de toute façon jamais.
Car lui allait mourir, maintenant.