Si l'on était vraiment six ans en arrière, le royaume de Kratos n'était pas encore entré en guerre contre l'Empire de Rave.
Cet homme n'était donc pas, pour l'instant, un ennemi.
Jill le savait, mais le souvenir de la puissance écrasante de cet empereur, vue de ses yeux sur le champ de bataille, restait si vif qu'elle ne parvenait pas à baisser sa garde.
Qu'il ait remarqué son trouble ou non, Hadis traversa la pièce à grands pas et s'accroupit devant elle.
Un silence se répandit dans toute la chambre, que troublait seul le tic-tac de l'horloge.
Fixée sans relâche par cette beauté hors du commun, Jill s'efforçait de ne pas laisser ses joues se crisper, quand, au bout d'un moment, Hadis déclara :
« J'aimerais que vous me demandiez de nouveau en mariage. »
« ... Pardon ? »
« Je veux m'assurer que ce n'est pas un rêve. »
Elle en oublia sa méfiance et resta interdite.
Mais Hadis, sans détourner les yeux de Jill, attendait sa réponse. Devant ce regard si entier, elle pensa, sans savoir pourquoi, au chien de berger de la maison.
'On d-dirait qu'il n'a plus rien à voir avec celui de dans six ans...'
Tandis qu'elle hésitait, Hadis fronça les sourcils, perplexe.
« Pourquoi ne répondez-vous pas ? ... Seriez-vous encore souffrante ? »
« Hein... ah... p-pourquoi est-ce que je suis ici... J-je ne me souviens plus très bien. »
« Vous vous êtes évanouie. ... Mieux vaut ne pas encore vous fatiguer. Permettez. »
« Hein ?! »
Il la souleva soudain dans ses bras. Et, sans lui laisser le choix, la reporta jusqu'au lit qu'elle venait de quitter.
« Vous ne dormirez peut-être pas, mais il vaut mieux rester allongée. »
Hadis déposa Jill sur le lit avec des gestes pleins d'égards.
« À moins que je ne vous fasse préparer une petite collation ? Ah, si vous restez éveillée, mettez ceci. Vous allez avoir froid aux pieds. »
Hadis prit les chaussons posés tout près du lit et s'agenouilla.
Jill sursauta ; il lui prit un pied nu pour la chausser. Elle faillit pousser un cri.
Cet homme était un empereur. Même avec une enfant, il poussait le jeu trop loin.
« Il n'est pas nécessaire que Votre Majesté impériale aille jusque-là, je peux le faire moi-même ! »
« Ne vous gênez pas. Je vous ai dit que je m'agenouillerais devant mon épouse. Ne bougez pas... voilà, c'est fait. »
Il lui sourit d'en bas, satisfait, et elle reçut dans tout le corps un choc pareil à un coup de foudre.
Le sourire d'un homme d'une beauté sans égale, c'était purement et simplement une attaque. La main sur son cœur transpercé, Jill grinçait des dents intérieurement.
'On a b-beau dire que chez un homme, ce n'est pas le visage qui compte, franchement, c'est tout à fait mon genre... Pas la moindre faille ! Et il n'y a pas que le visage : il a l'air fluet, mais sa musculature comme sa posture sont superbes, tout son corps respire la force... ! Pourquoi un homme pareil s'agenouille-t-il devant moi ?'
Elle revint brusquement à elle. Elle avait demandé cet homme en mariage, et ensuite... que s'était-il passé ?
« Excusez-moi... »
Mais le bruit de la porte qu'on ouvrait brutalement coupa court à sa question.
Un cliquetis d'armures retentit, et des soldats s'alignèrent de part et d'autre de la porte à deux battants. Devant cette atmosphère menaçante, Hadis, qui était agenouillé, se releva.
« Eux aussi attendaient votre réveil, on dirait. »
« Hein... »
« Jill Cervel ! Vous allez m'expliquer ce que cela signifie. »
Celui qui entra dans la chambre sans même saluer, c'était Gerald. Il ne semblait pas voir Hadis et venait droit sur elle, d'un pas rageur.
« À quoi pensez-vous donc ? Vous vous enfuyez sans même m'écouter, et pour couronner le tout... »
« Prince Gerald. Assaillir de questions une jeune fille qui vient à peine de se réveiller, c'est manquer de tact, ne trouvez-vous pas ? »
Hadis s'était interposé. Gerald répondit avec froideur :
« Veuillez m'excuser. Mais cette affaire ne concerne pas l'Empire de Rave. On vous a pourtant préparé une chambre d'invité ailleurs : que faites-vous ici ? »
« Quand sa fiancée s'évanouit, il est bien naturel de s'inquiéter et de venir la voir. »
« Vous n'êtes pas fiancés. Ni Sa Majesté le roi ni ses parents ne l'accepteront. Du reste, c'est moi qui dois me fiancer avec elle. C'était déjà convenu en privé. »
Stupéfaite, Jill leva la tête. Elle n'avait jamais entendu parler de ça... Ah, mais, songea-t-elle en revoyant le visage de ses parents...
'Ils ont complètement oublié, Mère comme Père, c'est sûr...'
Ses parents, d'un naturel placide, manquaient cruellement de sens politique. C'est pourquoi la maison du marquis Cervel n'était pas riche, malgré ses hauts faits.
Mais si c'était déjà convenu en privé, repousser Gerald allait devenir très difficile pour Jill.
Et ce n'était pas seulement une question de politique.
Cela revenait à faire perdre la face à Gerald, le prince héritier.
« Ne vous mêlez pas des affaires de notre royaume comme si vous les connaissiez. C'est de l'ingérence. »
« De l'ingérence ? Vous êtes simplement vexé d'avoir été éconduit, voilà tout. »
Devant le mince sourire de Hadis, Gerald haussa les sourcils.
L'atmosphère était électrique, et Jill s'inquiétait. À cette époque déjà, Gerald avait une grande réputation de guerrier, et il était venu avec des soldats. S'il se passait quelque chose, ce serait un contre plusieurs. Le désavantage sautait aux yeux.
Mais Hadis restait calme.
« Vous feriez mieux de vous préoccuper de choses plus importantes que celle-ci. Vous serez un jour roi de ce pays. »
« Je vous remercie du conseil. Mais les méthodes de Sa Majesté l'empereur maudit ne sauraient me servir d'exemple. »
Gerald avait répliqué d'un ton plein d'agacement et de mépris.
Hadis, lui, ne se départait pas de son sourire intrépide.
« Si vous l'avez compris, tant mieux. Il est stupide de s'en prendre à plus fort que soi. Vous et moi ne sommes pas du même calibre. »
« Vous ne manquez pas d'aplomb. Si vous comptez m'insulter... »
Comme s'il s'éveillait soudain, Hadis ouvrit grand ses yeux d'or. L'atmosphère changea du tout au tout.
« Reculez. »
À cet instant, la pesanteur augmenta dans toute la pièce.
Il y eut un fracas de choses qui se brisent : les soldats laissèrent tomber leurs armes et mirent un genou à terre, l'un après l'autre. Ils ne pouvaient plus tenir debout. Certains s'étaient même effondrés, évanouis sans doute.
'C-ce n'est pas de la magie. Rien que la pression de sa présence... !'
Une aura écrasante, à laquelle on ne pouvait résister. Même Jill, qui ne la subissait pas de face, en avait la chair de poule.
Retenant l'envie de bondir hors de portée, elle regarda le profil de Hadis. Vers Gerald, qui, debout malgré la sueur froide qui lui coulait du front, le toisait d'un regard noir, Hadis tendit la main.
« Je vous laisse le soin de ranger tout ça. »
À peine Hadis lui eut-il tapoté l'épaule que Gerald tomba sur son séant.
« Un monstre, comme le disent les rumeurs... »
Face à Gerald qui grinçait des dents, Hadis eut un sourire paisible.
Aussitôt, la pression qui empêchait jusqu'à de respirer disparut d'un coup.
Tandis que Jill soufflait, soulagée, Hadis la souleva dans ses bras.
« Pardon, je vous ai fait peur. Changeons d'endroit. »
Réprimant une exaltation proche d'un emballement du cœur, Jill hocha la tête.
'Je le savais, cet homme est fort... !'
Sous le regard scrutateur de Jill, Hadis eut un large sourire.
« Vous n'avez pas l'air ébranlée. Je ne m'étais pas trompé sur vous. »
« Si on ne sait pas encaisser ça, on ne survit pas... »
Elle allait répondre quand elle s'en aperçut soudain. Elle n'était plus, à présent, la demoiselle Dieu de la guerre.
Mais Hadis ne semblait pas s'en soucier et, se faufilant tranquillement entre les soldats étendus comme sur un champ de bataille, il sortit dans le couloir.
« Cela dit, on ne pourra pas parler tranquillement ici. Je doute que le prince Gerald en reste là. ... Tant pis. L'amour s'accompagne d'épreuves, paraît-il. »
« L-l'amour... ? »
« Ne craignez rien. Je ne le laisserai pas porter la main sur vous. »
Dit par un bel homme, on hochait la tête malgré soi. Mais elle se reprit brusquement.
'... À présent, j'ai dix ans, pas vrai ?'
Et cet homme devait avoir environ vingt ans.
'Qu'un homme adulte se fiance à une enfant de dix ans sans raison politique, à moins d'avoir un goût pour les fillettes, c'est impossible, non... ?!'
Au moment même où le sang quittait d'un coup son visage, le décor changea du tout au tout.
« Votre magie ne semble pas stable, alors voyageons par bateau. J'ai bien fait d'en apporter un, à tout hasard. »
« Hein ?! Quoi ?! »
Elle regarda vivement autour d'elle. Le plafond, si haut un instant plus tôt, s'était brusquement abaissé.
Un lit, une petite table et une chaise. Une pièce ni petite ni grande. Un petit hublot rond attirait l'œil, et le plancher de bois grinça... non, tangua. Ils s'étaient téléportés.
Laissant Jill abasourdie, Hadis sourit.
« Ne vous inquiétez pas. Poussés par la magie, nous serons en territoire de l'Empire de Rave en quelques heures. »
Quand Jill poussa un « Quoooooi ?! » strident, le bateau glissait déjà sur la mer, et le port de son pays natal, qu'on voyait par le hublot rond, rapetissait à vue d'œil.