Le capitaine de l'unité Cervel, c'était Jill. Des liens avec le margrave Cervel étaient donc inévitables, et son entraînement aussi.
Le prince charmant du pays de l'amour avait fait preuve d'une telle nullité, en confiant à sa fiancée, pour la distraire, une mission de surveillance de la frontière aux côtés de la maison Cervel, qu'il était d'autant plus impossible d'y échapper. Si c'était pour la distraire, il n'eut pas la moindre envie de lui conseiller de prendre le temps de dîner à deux, ou de l'emmener dans une villégiature. Avec Camilla et Sieg, il ne cessa de pester en coulisses : « Ce n'est pas ça qu'il faut faire, espèce de bon à rien. »
L'entraînement sur les terres du margrave Cervel était si inhumain et si rude qu'on se demandait s'il ne valait pas encore mieux aller sur un champ de bataille, mais les membres de l'unité découverts par Jill le supportèrent jusqu'au bout et allèrent même jusqu'à vaincre un dragon. On pouvait dire qu'ils avaient brillamment accompli l'exploit que souhaitait Gerald. Pour Lawrence aussi, découvrir que les connaissances sur les mœurs des dragons acquises dans l'ordre des chevaliers-dragons de Noitral restaient valables fut un gain considérable.
La façon de vivre des habitants de la maison Cervel, qui avaient élevé Jill, ou leurs entraînements, étaient amusants à regarder. À regarder, s'entend. De temps à autre, Camilla et Sieg l'attrapaient par l'épaule : « Aujourd'hui, toi aussi », « Tu participes aussi, toi ».
Sa seule erreur de calcul fut peut-être que les membres de la maison Cervel ne tinrent absolument aucun compte de son refus pourtant logique, à savoir « Je n'ai pas de magie ». Pour la première fois de sa vie, il eut envie qu'on ménage son manque de magie. D'après eux, la magie, qu'on en ait ou pas, ça n'avait pas d'importance. Bien entendu, personne n'en tira le moindre courage.
Quoi qu'il en soit, le rôle de Lawrence, c'était la stratégie. Il apprit l'état du monde auprès des jumeaux de la maison Cervel, revenus d'un tour de Kratos pour aiguiser leurs armes, interrogea les habitants sur le relief et la défense des environs de la frontière, et se prépara à la guerre qui finirait par arriver.
Les archives que conservait la maison Cervel sur les guerres contre l'Empire de Rave lui furent particulièrement précieuses. Parmi les plus récentes, il passa toute une nuit plongé dans les archives de la guerre d'Ansas, qui avait conduit au transfert de la capitale de Kratos.
La conception des opérations et le commandement étaient l'œuvre de Rolf de Rerzatts. On le disait troisième fils de l'actuel duc de Rerzatts, mais, à son grand regret, on ne trouvait plus aucune trace de lui par la suite. Vu son âge, il pourrait très bien être encore en vie ; que pouvait-il bien devenir ?
« Ils étaient vexés, Père et les autres ! »
Après les manœuvres, Jill vint lui en faire le compte rendu, toute joyeuse, et Lawrence eut un sourire en coin.
Ces manœuvres avaient opposé deux armées, celle menée par Billy Cervel, chef de la maison Cervel, et celle menée par Jill, dans une bataille défensive autour de forts. Chaque camp avait un fort, et celui dont le fort tombait aux mains de l'ennemi perdait.
Puissance de combat de base, expérience, en tout, la maison Cervel leur était supérieure. L'issue était pour ainsi dire jouée d'avance. S'ils s'étaient affrontés de front, ils auraient perdu.
« Forcément, je les ai un peu induits en erreur. En leur faisant croire que celui qui prenait le fort gagnait. »
« Hein ? Mais c'était juste une condition parmi d'autres, non... ? »
« Ma petite Jill, réfléchis bien. Si on a gagné, ce n'est pas parce qu'on a pris leur fort, c'est parce que le nôtre est resté intact. »
Exactement : en s'affrontant de front, ils ne pouvaient pas gagner. Alors, au lieu de combattre, Lawrence s'en était pris au fort de la maison Cervel pour le détruire. Dans le fort de son propre camp, il n'était resté que lui ; il avait lancé presque toute l'armée à l'assaut. Et même les attaques de Billy, qui avait riposté, il les avait toutes fait retomber sur le fort. Que le fort de la maison Cervel, transformé en champ de bataille, finisse par s'écrouler était inévitable.
« Ce petit filou a fait s'autodétruire ton père et les autres, ma petite Jill. »
« Résultat, nous, on a été déclarés morts... »
Une fois Sieg, Camilla et même Jill déclarés morts, le fort de la maison Cervel s'était écroulé, et comme celui de Jill et des siens était intact, la victoire leur était revenue.
« Ah, vous êtes fâchés, peut-être ? »
Lawrence posa la question d'un ton badin. Ils avaient gagné, mais Sieg et Camilla étaient morts au champ d'honneur. Ce n'étaient que des manœuvres, heureusement, mais la question restait posée.
Personne ne veut mourir. Pour soi-même, passe encore, mais pour quelqu'un d'autre, c'est un conte de fées. Quand on se sert des gens, il faut savoir s'en servir : leur faire croire, à tort, qu'ils ne sont pas trahis mais agissent de leur propre volonté.
« Je n'utiliserai pas ce genre de stratégie pour de vrai, alors si vous pouviez fermer les yeux... »
« T'es bête ou quoi ? Utilise-la pour de vrai aussi, si c'est nécessaire. »
Devant la réponse exaspérée de Sieg, Lawrence se tut. Camilla aussi répondit en riant.
« Se faire tuer pour rien, très peu pour moi. Mais tu ne ferais pas une chose pareille. Tu détestes le gaspillage, non ? »
« ... Eh bien, oui. »
« Alors tes plans valent qu'on meure pour les mener à bien. »
« Vous n'allez quand même pas me dire que vous seriez prêts à mourir en croyant sérieusement à mes plans ? »
À cette question à moitié exaspérée, ce fut Jill qui répondit, sûre d'elle.
« Bien sûr que si ! Moi, je ne mourrai pas, cela dit ! »
« ... Oui, toi, c'est sûr... non, ce n'est pas la question. »
« J'ai mes raisons ! Si je protège celui que vos plans obligent à sacrifier, Lawrence, tout le monde s'en sort ! »
Devant cette affirmation lancée en bombant le torse, il se sentit vidé de ses forces.
« ... Là, ça va quand même trop loin, c'est de l'idéalisme qui marche sur la tête. C'est justement parce que j'estime que tu ne pourras pas être partout que j'échafaude des plans avec des sacrifices... »
« Mais, au fond, vous n'avez pas envie d'échafauder ce genre de plans, n'est-ce pas, Lawrence ? »
« Moi ? »
Quand il posa la question, les yeux ronds, elle lui répondit d'un grand hochement de tête.
« Faites-nous un peu plus confiance. Vous pensez toujours aux autres et vous faites passer vos propres sentiments après. »
« ... Elle est bien bonne. D'où te vient une idée pareille ? »
La chose la plus importante pour ne pas se faire duper par autrui, c'est de ne pas faire confiance à autrui. Quand il en rit comme d'une absurdité, ce fut au tour de Jill d'ouvrir des yeux tout ronds. En regardant autour de lui, il vit que Camilla et Sieg ne riaient pas non plus. Décontenancé par cette réaction inquiétante, il sentit d'abord Sieg lui taper sur les deux épaules.
« T'es plus brave type que tu le crois, alors fais gaffe aux arnaques et compagnie. »
Devant un avertissement qui ne lui évoquait strictement rien, il eut un rictus.
« C'est quoi, ça ? Ma devise, c'est... »
« On le sait bien. Mais... hein, ma petite Jill ? »
« Oui. »
Même Jill hochait la tête d'un air grave. Mal à l'aise, Lawrence haussa la voix.
« C'est quoi, ça, tous en chœur ? Je vous préviens, je suis sûr de pouvoir dépouiller chacun de vous de toute sa fortune. »
« Arrête, c'est pas drôle ! »
« Si vous dites que vous me faites confiance, montrez-moi au moins cette sincérité-là. »
« Si tu la fais fructifier, d'accord. »
« Ça, c'est trop fatigant, non merci. »
« Tu vois bien. »
Camilla riait, mais Lawrence n'y comprenait rien. À côté, Jill prit un air sérieux, avec une expression étrangement résolue.
« La sincérité, c'est important... D'accord, je vous confie toute ma fortune, Law »
« Arrête, s'il te plaît, ta fortune est livrée d'office avec le prince Gerald. »
Quand il l'arrêta, les yeux mi-clos, Jill cligna des yeux, puis rosit un peu, l'air contente. Il eut l'impression d'être agacé, mais ce n'était qu'une impression. Ce serait juste embêtant, si celui-là était livré avec, ce prince charmant du pays de l'amour.
Franchement, il s'inquiétait pour l'avenir de ces trois bonnes âmes qui faisaient confiance à quelqu'un comme lui.
« Ce n'est pas parce que la guerre n'a pas encore commencé qu'il faut tenir des propos aussi relâchés. »
« Pas encore ? Ce n'est pas sûr qu'elle commence, si ? »
« Elle va commencer. »
Devant l'affirmation de Lawrence, l'atmosphère devint tout de même grave.
L'exécution par l'Empereur-Dragon des élèves de l'école d'officiers de Ra-Baia, traités en éléments subversifs, était relayée jour après jour, provoquant un choc immense. École d'officiers ou pas, la plupart des élèves inscrits étaient encore des enfants. Des enfants dont presque aucun n'avait survécu. Le sacrifice d'enfants est toujours une propagande utile.
Qu'est-ce qui garantissait que l'Empereur-Dragon ne retournerait pas la même lame contre Kratos ? Pas un seul Empereur-Dragon ne s'était abstenu de faire la guerre à Kratos. Dans le pays, le pacifisme commençait à s'effondrer d'un coup.
« ... Préparez-vous à ce qu'il y ait des victimes. L'Empereur-Dragon n'est pas aussi tendre que ça. »
« Ah, l'Épée Céleste ! C'est vrai qu'il a l'Épée Céleste, à votre avis ?! »
Pourquoi ses yeux se mettaient-ils à briller d'excitation à ce moment-là, à notre capitaine ?
« C'est pas vraaai... »
« Grande sœur Jill, et Lawrence aussi, vous êtes là ?! »
Interrompant le sermon de Lawrence, Andy, le petit frère de Jill, fit irruption. Qu'est-ce qu'il y a, demanda Jill en grande sœur, et Andy répondit :
« La guerre a commencé. »
Maynard Theos Rave établit un gouvernement en exil. Le prince héritier Gerald lui apporta son soutien et visa des relations amicales avec le véritable Empire de Rave. Le dieu-dragon, l'Empereur-Dragon, qui multipliait les purges féroces et attisait la terreur, avait désormais perdu jusqu'à la raison.
Par l'amour, nous sauverons la raison dévoyée. Cette guerre, qu'on appela la guerre de libération de Rave, commença par des mots pleins de justice et d'amour, et dura environ deux ans, jusqu'à la retraite de l'armée du royaume de Kratos et l'occupation de la capitale impériale par le prince héritier Vissel.