Ce fut Camilla qui prit la parole, dans un soupir.
« Merci d'avoir compris. T'es un petit malin, toi. »
« Je vous en prie. Vous vouliez me parler d'autre chose ? »
« Je me suis dit qu'on pouvait discuter avec toi. Tu observes bien ce qui se passe autour de toi, non ? »
Celui qui disait cela semblait lui aussi un homme très attentif.
« Tu es sûr que ça va aller, vraiment ? Elle a beau être la fiancée du prince héritier, en matière d'autorité, ce n'est encore qu'une gamine de façade, non ? »
« C'est vrai, mais Son Altesse le prince héritier est très fier : une fois qu'il a dit oui, il a bien du mal à revenir sur sa parole. »
« Nous, on vient de l'Empire de Rave. »
Sieg soutint le regard de Camilla, qui l'avait rappelé à l'ordre d'un « Hé » à voix basse.
« Il suffit de chercher pour le savoir, de toute façon. »
Lawrence fut bel et bien surpris, mais il n'y avait pas de quoi en faire toute une histoire... pas encore, du moins.
« Je vois. D'où les mauvais rapports avec votre supérieur. Vous êtes un peu à l'écart dans l'unité, j'imagine ? »
« C'est ça. Si on s'est laissé attendrir par la petite, c'est parce qu'on a baissé la garde, ça faisait longtemps qu'on n'avait pas vu un supérieur digne de ce nom. Mais je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'elle soit aussi forte... »
« Et pour quelle raison avez-vous quitté l'Empire de Rave, si je puis me permettre ? »
« Depuis toujours, ça ne passe pas avec ma famille, tu vois. »
« Il y a un peu plus d'un an, il y a eu des troubles à Beilburg, tu te souviens ? On en est des survivants. »
Camilla voulut de nouveau l'arrêter, mais Sieg poursuivit.
« Y a rien à cacher. Bref, on n'a nulle part où rentrer, et si on rentre, on risque même de se faire tuer pour qu'on se taise. Voilà notre situation, tu peux nous faire confiance. »
« Ce n'est pas le genre à faire confiance juste parce qu'on lui dit ça, ce garçon. »
« Ha ha ha. ... Enfin, c'est vrai. Ces derniers temps, l'Empire de Rave sent le soufre. Le suicide collectif forcé de Beilburg, les troubles du faux empereur, la révolte de l'ordre des chevaliers-dragons Valkyrie : les guerres intestines s'enchaînent. »
« L'ordre des chevaliers-dragons Valkyrie... Ah, celui du prince Risteard... »
La révolte puis l'exécution de Risteard Theos Rave, réputé pour sa droiture, avaient profondément ébranlé les nobles de l'Empire de Rave. Comment l'Empereur-Dragon comptait-il réparer ses relations, notamment avec le duc Reltzatt, de la maison natale de la mère du prince ?
À moins que le dieu-dragon comme l'Empereur-Dragon, en dignes divinités, n'aient jugé que les fastidieuses luttes de pouvoir des humains n'étaient que des broutilles.
'Mais qu'un prince de ce genre quitte la scène tôt, ça m'arrange.'
À en croire les rumeurs, c'était un homme qui savait écouter les autres, qui avait ses propres convictions et qui savait rallier son entourage. Un tel homme, par sa seule existence, répare par sa sincérité les fissures du soupçon et de la défiance. « S'il le dit, on peut le croire. » Ce genre de personne qui rassemble la confiance et l'espoir des autres est gênant. Mieux vaut l'éliminer avant qu'il ne se range dans un camp.
L'Empereur-Dragon, qui avait exécuté un prince aussi noble, serait craint de tous. C'était désormais une tache irréparable sur l'homme qu'était l'Empereur-Dragon.
« La princesse Nathalie est toujours portée disparue, c'est ça ? Tu ne saurais pas quelque chose, toi ? »
Le regard que Camilla lui lança de biais semblait légèrement chargé de méfiance... impression qui venait sans doute de la mauvaise conscience d'avoir pensé des choses aussi viles, il le reconnaissait lui-même. Arborant son sourire habituel, Lawrence répondit franchement.
« Malheureusement, je ne sais rien de précis. Je sais que Son Altesse Gerald est parti à sa recherche lui aussi, mais il n'a rien trouvé. »
« Vraiment ? »
« Vraiment. À quoi bon vous mentir ? ... Enfin, il est possible que le roi du Sud y soit mêlé. »
Ah, fit Camilla avec une grimace. Bien pratique, ce nom, songea Lawrence avec une autodérision discrète. On pouvait si facilement lui faire porter le chapeau... et comme sa mauvaise réputation était bien réelle, cela ne lui pesait pas sur la conscience.
Cela dit, il avait l'impression que Gerald cachait quelque chose. Mais il ferait semblant de ne rien savoir. S'impliquer au-delà de ce qu'exigeait la reprise de sa sœur des mains du roi du Sud était à proscrire.
« L'Empire de Rave aussi est en plein chaos. Pour notre royaume, on ne pourra que dire qu'elle a été prise dans les remous de l'Empire de Rave, en pleins troubles du faux empereur. »
« Donc on ne sait pas si c'est la faute de Rave ou de Kratos. Pff, pauvre princesse. »
« Quel que soit le coupable, c'est de toute façon la faute de Rave et de Kratos, non ? Elle a été prise dans un conflit entre pays. »
Il le pensait sincèrement. Camilla dut le sentir, car il cligna des yeux et acquiesça.
« Même si vous venez de l'Empire de Rave, tant que vous ne le criez pas sur les toits, ça ne posera pas de problème particulier. Ici, c'est plutôt de ne pas avoir de magie qui risque de vous compliquer la vie. »
« Ah... C'est vrai, on nous demande d'abord si on ne peut pas utiliser la magie. Je croyais que c'était une façon de demander si on venait de Rave, mais apparemment non. »
« Sans compter que son second, c'est moi, qui suis originaire de Kratos et dépourvu de magie. »
Tous deux le dévisagèrent, surpris. Venant de Rave, ils ne voyaient sans doute pas au premier coup d'œil qui avait de la magie et qui n'en avait pas. Peut-être même que ça ne leur importait pas, au départ.
Trouvant la chose rafraîchissante, Lawrence eut un sourire ironique.
« Dans une unité qui réunit des gens comme ça, on s'en tire avec des messes basses sur tout le monde à la fois. »
« Oh. Mais ça a l'air amusant, ça. »
À côté de Camilla, qui riait, Sieg haussa les épaules.
« Moi, je m'en fiche, mais la gamine, c'est le genre à se laisser faire sans rien dire ? »
« Ça dépendra de la façon dont nous réagirons. Et puis, l'intéressée a assez de magie pour affronter à elle seule un ordre de chevaliers-dragons, n'est-ce pas ? »
Après avoir écarquillé les yeux, Camilla murmura :
« ... Jill Cervel... C'est donc bien celle-là ? »
« À Kratos, il n'y a qu'une seule maison qui puisse porter le nom de Cervel, j'imagine. »
« ... La lignée des tueurs de dragons. Pas étonnant. »
Apparemment, ils l'avaient suivie sans en avoir la certitude. Était-ce la différence de pays d'origine ? Ils n'étaient pas du même bois que ceux qui se pressaient autour d'elle parce qu'elle était la fiancée du prince héritier. Avec un sourire amer, Lawrence leur donna un conseil.
« La lignée des chasseurs de dragons, les gardiens de la frontière. Tâchez de parler à la mode de Kratos. »
« Oui, je ferai attention. ... Mais vraiment ? Même une petite fille aussi mignonne ? »
« Il paraît qu'elle peut abattre un dragon à coups de poing. Je ne l'ai pas encore vu de mes yeux, cela dit. »
« J'ai envie de voir ça, et en même temps pas du tout. »
Si Sieg grognait, les sourcils froncés, c'était peut-être parce que, dans l'Empire de Rave, la chute d'un dragon, tenu pour messager divin, était difficile à accepter. Cette différence de valeurs était intéressante, et depuis tout à l'heure, Lawrence n'arrivait plus à effacer son sourire. Il en vint même à dire ce qu'il n'avait pas besoin de leur apprendre.
« Elle compte former une unité d'élite capable d'abattre des dragons, vous savez. »
« Tu plaisantes ? »
« Je suis sérieux. L'infernal entraînement d'éveil de la magie, à la manière des Cervel, vous attend. »
Tout sourire, Lawrence posa une main sur l'épaule de chacun d'eux.
« Bon courage. Vous avez sans aucun doute été choisis pour en être le fer de lance. »
« Hé, toi aussi, non ? T'es son second, pas vrai ? »
« Moi, je me rends utile avec ma tête. »
« Tu ne t'en tireras pas comme ça ! Tu vas y passer aussi, je te le garantis ! »
On lui agrippa fermement la tête en retour, et, pour la première fois depuis longtemps, il rit sans arrière-pensée. Qu'est-ce que vous fabriquez ? demanda Jill en revenant, l'air consternée.
Soudain, une question lui vint à l'esprit : Jill avait-elle choisi ces deux hommes sans magie à cause de lui ? Pour prouver qu'on pouvait se battre même sans magie... Mais il chassa aussitôt cette pensée, la jugeant présomptueuse.
Perspicace comme elle l'était, elle avait sûrement compris qu'il était aussi chargé de la surveiller pour le compte du prince héritier. Elle n'avait aucune raison d'avoir de tels égards pour lui. Et puis, ce n'était pas une âme assez tendre pour former une unité en se laissant guider par des sentiments aussi absurdes.
Elle les avait choisis, eux et lui, parce qu'elle les avait jugés capables. Pouvoir le croire n'était pas une sensation désagréable.
En revanche, il ne participerait jamais à l'entraînement d'éveil de la magie à la manière des Cervel.