Un supérieur compétent, songea Lawrence, c'était tout de même bien encombrant. Jeté seul dans l'ordre des chevaliers-dragons de Noitral, il avait appris au bout de six mois environ, par une confidence glissée à l'oreille, que l'Empire de Rave montrait des signes de guerre civile ; il avait profité de la confusion du soulèvement de Georg Theos Rave pour rentrer au pays, et à peine arrivé, l'ordre suivant tombait, avant même un mot de bienvenue.
« L'école d'officiers ouvrira ses portes cet été. Tu y entreras. »
« Ah... »
Devant cette consigne sèche, sans la moindre politesse d'usage, Lawrence acquiesça. Gerald posa sur son bureau le rapport que Lawrence avait rédigé sur l'ordre des chevaliers-dragons de Noitral.
« Avec ton passage dans l'ordre des chevaliers-dragons de Noitral et ce rapport, je peux te recommander. Bon travail. »
« Merci... Et donc, je deviens militaire, c'est ça ? »
« Exactement. Tu seras l'officier en second de la princesse Jill. »
La princesse Jill. Il devait parler de Jill Cervel, la troisième fille du marquis Cervel. Il avait entendu dire que, comme prévu, elle séjournait à la capitale en tant que fiancée de Gerald. Mais « princesse », tout de même. Quelle façon mielleuse de l'appeler.
« Vous n'allez pas me dire que vous comptez faire entrer la fiancée du prince héritier à l'école d'officiers ? »
« Il y a des précédents. Aucun problème. »
« ... Pour une demoiselle de la maison Cervel, ça ne doit pas la rebuter, j'imagine... Mais elle est d'accord, elle ? Il y a aussi sa réputation de future princesse héritière à considérer. »
« ... Son éducation de future épouse, d'après les rapports... il n'y aurait, semble-t-il... plus rien à en tirer... »
Fait rare, Gerald détourna légèrement les yeux.
« Vous en parlez comme s'il était déjà trop tard. Elle n'a pas dix ou onze ans ? »
Gerald s'éclaircit la gorge, se leva et alla se poster à la fenêtre. Viens, lui intima-t-il du regard, et Lawrence regarda ce qu'il lui montrait au-dehors.
Le bureau provisoire qu'occupait Gerald donnait justement sur le terrain d'entraînement de l'armée royale. On semblait y mener un exercice de mêlée générale.
'... Non, attends, ce n'est pas ça ?'
Au début, c'était trop petit pour bien distinguer, mais il semblait qu'une fillette, à elle seule, affrontait plusieurs soldats et empilait les corps. Des cris fusaient, « Hé, arrêtez-la ! », « C'est un peuple guerrier, impossible ! », et à peu près au moment où une balle magique, tirée en désespoir de cause par quelqu'un, fut renvoyée d'un coup de pied et explosa, la fumée brouilla tout.
Un peuple guerrier. L'héroïne qui avait abattu un dragon. Ce nom n'était pas usurpé, apparemment.
'... Une balle magique, ça se renvoie d'un coup de pied, alors...'
Il l'apprenait à l'instant. Les yeux mi-clos, il ravala tout un tas de choses et se retourna vers Gerald avec son sourire de prédilection.
« J'ai tout compris. Une princesse héritière qui se bat, je trouve ça très bien. »
« Avec tes connaissances en plus, ce sera l'unité d'élite numéro un du royaume de Kratos. »
C'était donc aussi dans ce but qu'il l'avait fait infiltrer l'ordre des chevaliers-dragons de Noitral.
Mais tout de même, l'unité d'élite numéro un du royaume.
« Vous ne seriez pas un peu surprotecteur, par hasard ? »
« ... De quoi parles-tu ? »
« Rien. Si vous ne vous en rendez pas compte, ce n'est pas grave. »
Inutile de dire une chose aussi grossière. Se retrouver mêlé à des histoires de cœur, très peu pour lui. Sa sœur avait beau lui demander dans ses lettres, mi-moqueuse, s'il n'avait vraiment personne en vue.
« Je vais te présenter à elle. Suis-moi. »
« Hein, maintenant ? »
« L'entraînement doit être terminé après ça. Je dois aussi lui annoncer la fin de son éducation de future épouse. »
« Mais ça a explosé, là-bas. Il lui faut le temps de se préparer. Surtout si c'est pour lui annoncer la fin de son éducation de future épouse, mieux vaut organiser une vraie entrevue. Elle risquerait de croire que vous rompez vos fiançailles. »
Hum. Gerald fronça les sourcils, réfléchit, puis agita la clochette posée sur son bureau. Au domestique qui accourut, il ordonna de préparer le thé, car il avait à parler à la princesse Jill.
Il avait pourtant tout du prince accompli, de ceux qui font tout sans accroc, mais dès qu'il s'agissait de rapports humains en chair et en os, il se montrait étonnamment maladroit. Même un homme que l'on célébrait comme le protecteur de la déesse avait son côté de jeune garçon, songea Lawrence en reculant d'un pas.
« Bon, je repasse plus tard, alors. Je vais me changer. »
« Pourquoi ? »
« Je rentre tout juste de l'Empire de Rave, moi. C'est bien vous qui m'avez ordonné de passer par la porte de service et de venir faire mon rapport avant toute chose. »
Sa tenue était assez soignée pour franchir la porte de service du château royal, mais pour être présenté à la fille d'un marquis de la marche, fiancée du prince héritier, elle laissait un peu à désirer.
« La première impression compte, vous savez. Surtout avec une demoiselle de cet âge. »
« Pour une réception, passe encore, mais pour de simples salutations, est-ce bien nécessaire ? »
« Pour les gens au visage quelconque comme moi, oui, contrairement à vous qui avez tout d'un prince charmant. Tant qu'à faire, j'aimerais bien qu'on s'entende. »
« Tu n'aurais pas quelque idée inconvenante en tête, j'espère ? »
Non seulement la pique ne porta pas, mais la réponse partit dans une direction si imprévue que son sourire se figea un peu. Remontant ses lunettes, Gerald le mit en garde avec le plus grand sérieux.
« Même si elle doit aller sur le champ de bataille, elle deviendra princesse héritière. S'il arrive quoi que ce soit, je devrai te sanctionner toi aussi. Sache garder ta place. »
C'est ma fiancée, n'y touche pas : il crut entendre ça, mais ce n'était sûrement qu'une impression, oui.
« ... Oui, je ferai attention, promis. »
« Si tu as compris, c'est bien. Alors dans trois heures. Ce sera justement l'heure de servir les pâtisseries. »
Et trois heures plus tard, quand on le fit entrer de nouveau dans le bureau pour rencontrer la demoiselle de la maison Cervel, Gerald s'était changé lui aussi.
Étant un subordonné perspicace et compétent, Lawrence ne laissa évidemment rien échapper, ni de vive voix ni même sur son visage, de ce qu'il pensait : oh là là, qu'il est pénible, ce prince charmant du pays de l'amour.