Des petites écailles noir brillants tombaient en croisant les flammes du feu de camp.
Elles ne s'enflammèrent pas au contact des pétales dispersés par le piétinement des dragons, se contentant de fumer légèrement pendant quelques minutes au sol. Si cela ne fonctionnait pas, ce serait l'assaut sans dragons. Au moment où elle se résignait dans la nuit noire et silencieuse, un rugissement retentit.
« C'est le début de l'attaque ! Ne crèvez pas écrasés par les dragons, gamins ! »
Au moment où le bas de la falaise s'agitait, elle dévala la pente en creusant le sol de ses semelles. L'ennemi était distrait par les dragons sauvages apparus soudainement et ne les avait pas remarqués.
Un dragon cracha des flammes. Un membre du culte les évita, et le feu se propagea à un dragon enveloppé de brume noire. Poussant un cri semblable à un bruit de métal, l'un des dragons préparés par Alka s'enflamma.
« Répliquez, ce ne sont que des dragons ! Préparez la magie antiaérienne ! »
Les membres du culte qui s'étaient portés en avant tracèrent à trois le cercle magique de sort antiaérien. Un élève le pulvérisa d'un coup de poing par derrière. Pendant ce temps, d'autres dragons apparaissaient, et la confusion se propageait.
« Hé, le messager pour Reltzatt s'est fait avoir ! »
« Le feu se propage, envoyez-le immédiatement ! »
Elle crut entendre un bruit bizarre. Au même instant, les dragons enveloppés de brume noire s'élevèrent les uns après les autres. Les membres du culte y sautèrent aussi. Il semble vrai qu'ils excellent à la fuite. Ils ne cherchent pas à combattre.
« L'objectif, c'est devant les tentes ! — Wa ! »
« Couverture, suivez-moi ceux qui peuvent ! »
Elle fonça droit sur les tentes. Devant l'entrée, elle eut l'impression que Mylee se retournait.
Au moment où elle poussait sur le sol, un bâton s'abattit sur le côté.
« Tch ! »
L'endroit où le bâton s'enfonça s'effondra comme écrasé par la gravité. Jill changea de direction sur-le-champ et évita le coup en sautant, puis leva les yeux vers le porteur du bâton.
« Vous avez bien découvert cet endroit, Votre Altesse l'Impératrice-Dragon. »
Derrière Canis, Mylee sauta sur un dragon de brume noire et s'éleva. Au-dessus de la tête de Jill qui s'apprêtait à pousser sur le sol, le bâton fondit à nouveau.
« Affronter l'Impératrice-Dragon, c'est bien au-dessus de mes forces. Je ne suis qu'un simple négociateur, voyez-vous ! »
Elle esquiva l'attaque surprise d'un élève venu du côté et le balaya. Cet homme, malgré son apparence, semblait plutôt porté sur le combat physique. Les élèves seuls pourraient ne pas suffire. Cette hésitation retarda son jugement.
Canis psalmodia brièvement, pivota et brandit son bâton.
Un sourd *zun* retentit et le sol alentour s'enfonça. Une pression venue d'en haut — non, l'inverse. Elle était tirée par le cercle magique au sol. On absorbait sa puissance magique. Les élèves dans la zone d'effet s'effondrèrent.
« Franchement, les génies de la magie, c'est impressionnant. Sans utiliser grande puissance, il réarrange un peu le cercle et obtient cet effet. Mais… »
Il évita le coup de pied de Jill et afficha un sourire amer.
« C'est insuffisant pour Votre Altesse l'Impératrice-Dragon ? Non non, pouvoir bouger avec ça, quelle quantité de puissance magique avez-vous ? »
« Notre entraînement n'a rien à voir avec le vôtre ! »
Il suffit de bouger sans puissance magique. Mais ses mouvements restaient inexplicablement lents. Impossible de capturer Canis qui se déplaçait par transferts successifs.
« Professeur, partez d'abord ! »
« Hé hé, ça ne marchera pas. Si vous y allez, je momifie ces gamins. Les élèves, c'est mignon, vous savez, moi aussi je suis prof à l'université, je comprends. »
Il pointa le bout de son bâton sur la gorge de l'un d'eux et gloussa au fond de la gorge.
« Bavardons un peu ici, Votre Altesse l'Impératrice-Dragon. Tiens, parlons de la mère de Sa Majesté l'Empereur-Dragon ? Ne comprenant pas la valeur de l'Empereur-Dragon, tout lui échouait, alors elle le frappait et le piétinait en hurlant que c'était de sa faute ! Une bêtise pareille, on ne peut la comprendre que si l'on suppose que le dieu-dragon l'a arrangée pour qu'il ne s'attache pas à une telle femme. »
« Ne l'écoutez pas, c'est sa tactique habituelle. »
Elle avertit l'élève qui relevait la tête. Mais la bouche de Canis ne s'arrêta pas.
« Le dieu-dragon actuel ne voudrait-il pas faire de l'Empereur-Dragon une marionnette ? Sinon, comment admettre une situation aussi pourrie où l'Empereur-Dragon est haï par sa mère, exilé aux confins, puis rappelé après la mort de plusieurs princes héritiers ? Oui, le dieu-dragon aurait dû pouvoir y faire quelque chose, aurait dû pouvoir le sauver ! Le dieu-dragon, alors… »
Cette bouche trop remuante, cette voix, furent soufflées par des flammes venues du côté. Jill, entraînée dans le souffle, resta bouche bée, mais réalisa aussitôt qu'elle n'avait pas chaud. Ni ses vêtements, ni les élèves ne brûlaient. Seul Canis roula au sol enveloppé de flammes.
C'est grâce à la protection des dragons.
« — Mine ! Toi, pourquoi… »
Au-dessus de Mine qui avait brûlé le cercle magique, le coq appelant l'aube lança son cri. Les élèves se relevèrent d'un bond.
« Professeur Sote ! … et »
« Yabê, c'est Kuma-sensei ! Tout le monde, repli ! »
« Cocoricooooo ! »
Sote lança l'ours en peluche d'Hadis. Il atterrit juste devant Canis. Celui-ci, après avoir éteint le feu et repris son bâton, tira une grimace sur ses joues sales.
« Qu… qu'est-ce que c'est que cette peluche… »
« Professeur, on s'occupe du reste ! »
« Grand-papa, ne viens pas, retourne, tu vas mourir ! »
Tous partirent dans la direction opposée, Jill, elle, se mit à courir. Mine déploya ses ailes à ses côtés. Mylee et les siens avaient déjà disparu.
Elle sauta vivement sur la selle et sentit une accroche au bout des doigts. Un petit cercle magique y était inscrit. En y regardant de plus près, un minuscule morceau de papier était glissé, griffonné d'une écriture connue : « Bonne chance. »
C'était l'écriture de Lawrence. Elle s'était demandé comment Mine avait pu sortir de la ville : c'était donc ça.
De toute façon, ceci aussi fait partie des manigances de Lawrence. Mais pour l'instant, elle accepta reconnaissante de tenir les rênes.
Mine battit fortement des ailes et accéléra. Qu'importe la nature de ces dragons, ce sont les ailes d'un dragon rouge aux yeux d'or. Impossible de ne pas les rattraper. Surtout, Mine est le dragon de Jill.
La dernière queue qui tentait de se fondre dans la nuit apparut. Une sacrée armée. En face, seulement Jill et Mine à deux. Mais pas de problème.
L'arrière-garde qui les remarqua fit demi-tour.
« Vas-y, mes ailes d'or les plus fortes ! »
Mine cracha un feu qui déchira la nuit noire.
Les dragons de brume noire s'évaporèrent en un instant, et les misérables membres du culte tombèrent. Comme ils volaient en file indienne sans former de formation, la zone atteinte par les flammes fut abattue en bloc, et la surprise élargit la ligne sur les côtés. Elle fit foncer Mine dans le centre aminci, droit sur Mylee qui menait le groupe. Malgré tout, des membres reprirent leurs esprits et braquèrent leurs armes vers elles.
Elle décolla de la selle. De son fouet transformé en trésor sacré de l'Impératrice-Dragon, elle visa la lance noire de Mylee, mais fut repoussée. Mylee, croisant le regard de Jill au-dessus d'elle, marmonna avec un air embarrassé.
« … Votre Altesse l'Impératrice-Dragon. »
« Si vous vous rendez, je vous laisserai la vie sauve. »
Elle se posa sur Mine qui glissait jusqu'au point d'atterrissage et barra la route.
« Ou bien, Mylee, commandante en chef d'Alka. Êtes-vous une femme plus forte que moi ? »