On aurait dit qu'un éboulement s'était produit, car au-delà de la pente abrupte taillée à vif s'étendait une vaste plaine.
Baignée par la lumière de la lune, une pluie de pétales blancs s'élevait d'en bas. Il y avait sans doute un champ de fleurs là-bas.
Mais à présent, des dragons enveloppés d'une brume noire le piétinaient, ne laissant rien de reconnaissable.
Les élèves se bouchèrent la bouche, plusieurs reculant d'un pas. Jill serra les poings.
« Ça, c'est... »
'Ce dragon apparu lors de la fête de la couronne de fleurs des dragons. Un dragon qui ne répond pas à Rave.'
Rolf rit au fond de sa gorge.
« Bingo. C'est d'une simplicité déconcertante, vraiment. »
« Ce dragon, c'est Alka qui l'a... créé ? »
« Boh, je ne sais pas. »
Rolf ne montrait aucune surprise face à ce spectacle. Il s'accroupit avec intérêt, observant la horde de dragons teintés de brume noire.
« La base, c'est probablement la flûte de contrôle des dragons et la théorie magique d'invocation des bêtes magiques de Kratos. Du coup, impossible de dire qui l'a fabriqué. Le déclencheur, c'est sans doute le dragon sur lequel Maynard est arrivé... Enfin, ce qui est sûr maintenant, c'est qu'ils sont faits de magie. La Lance sacrée a dû être volée pour créer une armée de dragons qui n'obéissent pas au dieu-dragon Rave. »
« Hé, dis... On peut les battre, ces trucs... ? »
L'un des élèves posa la question. Rolf rit.
« J'ai dit qu'ils étaient faits de magie. Donc, le feu des dragons les brûle. »
« Heave-ho », fit Rolf en se relevant.
« Du coup, si on a des dragons, c'est gagné d'avance. Débrouillez-vous pour en préparer. »
« Il n'y a pas d'autre plan que ça !? C'est trop brutal, tout d'un coup ! »
« Tu es l'Impératrice-Dragon, nom de nom ! Arrête de dire des choses aussi pathétiques ! Bon, si tu insistes vraiment, il y a ça. »
D'un geste fluide, Rolf sortit de son sac à la ceinture plusieurs écailles grandes comme un ongle de pouce.
« Ce sont des écailles de ce dragon piou-piou. »
Quand a-t-il mis la main là-dessus ? Sans la moindre gêne, devant une Jill légèrement reculante, il pouffa « hihihi » en sortant aussi des allumettes.
« Mettez le feu à ça et jetez-le au milieu du groupe. En ce moment, à cause de cette barrière, le roi des dragons et les autres dragons sont coupés les uns des autres. Si, dans cette situation, ils perçoivent l'odeur ou la présence d'une écaille du roi des dragons qui brûle, ces dragons, trompés, vont se mettre en rage et se rassembler. Ce sera une gigantesque bagarre de dragons. »
« C'est juste l'enfer sur terre ! »
« On ne voit pas ça tous les jours. Bon, pas le temps. On se sépare en deux groupes. Hé, toi, l'ex-prince impérial. »
Roger, qui fixait le bas de la falaise d'un air sévère, releva la tête quand Rolf le désigna du doigt.
« Enfile le manteau d'Alka. Puis descends un peu la falaise, choppe le responsable de la liaison qui a le dispositif de transfert, et rentre en ville avec les gamins qui ne peuvent pas monter sur les dragons. Fais passer l'info qu'ils sont partis sains et saufs, et qu'on peut les récupérer en ville. »
« Descendre la falaise comme ça, encore une demande impossible... Crois-tu vraiment qu'ils nous croiront si facilement ? »
« Ils le croiront. À Rave, personne à part Alka n'a de dispositif de transfert. L'endroit où apparaît le responsable de la liaison doit être fixé d'avance. De toute façon, ils ne pensent pas que ce lieu a été découvert. Regarde, ils n'ont même pas mis de guet. »
Les membres de l'organisation, qui apparaissaient et disparaissaient entre les dragons, étaient armés. Mais ils bavardaient et riaient devant le feu de camp, sans la moindre tension ni vigilance. La sentinelle postée devant la plus grande tente bâillait.
Après avoir soufflé un coup, Roger se tourna vers les élèves.
« Bon, on y va. Ceux qui peuvent monter sur les dragons restent, les autres enfilent d'abord les vêtements d'Alka et dévalent la falaise. »
« Oui ! » répondirent les élèves en se raidissant.
Les humains capables de monter des dragons ne sont pas si nombreux. Mais pour provoquer une bagarre de dragons, mieux vaut que peu de gens restent avec Jill.
Après avoir vu partir Roger et les siens, Rolf, accroupi en tailleur au bord de la falaise, lui dit : « Ton ennemi, c'est ça, Piou-piou. »
Debout à ses côtés, Jill regarde les personnages qui sortent de la tente.
L'un est un homme revêtu d'un manteau rouge — Canis. L'autre est une fille qui balance ses nattes en boucles de chaque côté.
C'est Mylee, devenue candidate au poste d'impératrice.
« L'homme, je l'ai déjà vu. — Et l'autre, y a-t-il une chance qu'elle soit menacée ? »
À cette question posée calmement, Rolf rit bas.
« Aucune. Le manteau violet, c'est la marque du chef d'Alka. »
On voyait une lance noire serrée dans la main de Mylee. C'est... Jill écarquilla les yeux.
Elle ne ressent aucune magie. Elle a l'air d'une lance inorganique, banale — mais Jill ne peut pas se tromper sur un ennemi qu'elle a déjà affronté.
« ...Je vois. C'est ennuyeux. »
'Ne pas utiliser Jill comme appât sans son avis, ne pas foncer seule chez l'ennemi, ne pas changer de travail, ne pas goûter à des trucs bizarres, ne pas traîner avec des gens louches, ne pas boire de poison.
Et ne pas tromper non plus.'
« Si on a suspecté Mylee dès le début et tendu un piège, ça va rendre difficile de frapper Sa Majesté. »
« Fais de ton mieux, Impératrice-Dragon. »
En regardant l'anneau à la main gauche de Jill, Rolf releva le coin des lèvres.
« Détruire la capitale royale de Kratos deux fois, c'est embêtant. »