Ensemble, Sieg et elle ont pénétré dans une ruelle arrière des plus calmes, puis elle s'est tournée vers Lawrence.
Le soleil, encore haut lorsqu'ils avaient quitté le manoir du duc Reltzatt, a commencé à décliner. Le couchant, de plus en plus rougeoyant, l'a éblouie au point qu'elle n'est pas parvenue à lire l'expression de Lawrence.
« Depuis quand en sommes-nous arrivés là, je me le demande ? »
Depuis quand. — Depuis quand avait-il du mal avec les dragons ?
C'est alors que ces questions se sont superposées, on ne sait pourquoi.
« Nous, les alliés de la justice, « l'Escadron des Ailes de Dragon Bleu-Or » ! »
« Hein ? » « Hein ? » « Hein ? »
Face à cette annonce venue d'en haut, ils ont eu tous la même réaction. À peine l'ont-ils fait qu'une volée de flèches s'est abattue sur eux. Sieg les a déviées de sa grande épée, tandis que Camilla a encoché une flèche. Dos à dos, tous trois — Lawrence, Sieg et elle — ont fait face aux petites ombres qui les encerclaient. Oui, petites.
« Des enfants ? »
« Mais ce sont des vêtements d'Alka. »
Tous portaient de longs manteaux noirs à bordures blanches. Ils n'étaient pas tout à fait dix. L'un d'eux, piqué au vif par la remarque de Lawrence sans doute, s'est avancé.
« Ne nous mettez pas dans le même sac qu'Alka, nous, « l'Escadron des Ailes de Dragon Or-Bleu » ! »
C'était une voix de fillette. Cette gamine serait-elle leur cheffe ? Derrière elle, un autre enfant a fait claquer sa langue.
« Hé, c'est "Bleu-Or" qu'ils ont dit, bon sang ! »
« C'est nous qui avons gagné au pierre-feuille-ciseaux. Ne profitez pas de la confusion pour inverser les choses. »
Les deux qui se disputaient ont esquivé la flèche que Camilla avait tirée pour les intimider. « Oh », a fait Camilla en souriant.
« Vos réflexes ne sont pas mal... — Mais la prochaine fois, je ne raterai pas. »
« Arrêtez, s'il vous plaît. Nous ne pouvons pas révéler notre identité pour certaines raisons, mais nous sommes les alliés de la justice. Nous n'avons aucune intention de nous battre. »
« C'est ça, oui. Mais y a pas d'idiot qui goberait ça tout cru, non plus. »
« Pour preuve, nous vous rendons la reine. Elle est là, dans cette caisse en bois. »
Camilla a bandé son arc avec plus de force, Sieg a baissé sa garde. Face aux trois qui ne daignaient même pas jeter un œil à la caisse indiquée, quelques-uns des enfants semblaient perplexes. Pensaient-ils donc qu'ils baisseraient un peu leur garde, ou qu'ils desserreraient leur vigilance ?
« Vous avez encore mon âge, ou un peu moins, non ? Je vais vous donner un cours particulier. »
Ce fut Lawrence qui s'est avancé, le menton rentré.
« Pour nous, il est plus sûr d'en attraper ne serait-ce qu'un seul d'entre vous et de lui faire cracher le morceau. »
« Eh ? Mais si, la reine est vraiment là ! Vérifiez donc... »
« C'est pour ça que je dis qu'on vérifiera plus tard ! »
Les enfants ont esquivé là encore la flèche soigneusement visée de Camilla. C'étaient indubitablement des enfants entraînés — bref, pas des gamins ordinaires.
« Je te l'avais dit, fallait l'abandonner et fuir ! C'est ça, les cadors ! »
« M-mais, je pensais que les chevaliers de l'Impératrice-Dragon comprendraient... »
« Oh, vous nous connaissez ? Vous êtes drôlement bien informés, dis donc. »
« Moi, je suis pas chevalier de l'Impératrice-Dragon, ceci dit. »
Profitant de leur déséquilibre causé par l'arc de Camilla, la grande épée de Sieg les a poursuivis. Mais les enfants se sont dispersés et se sont enfuis avec agilité. Lawrence a fait claquer sa langue.
« Je vise celle-là, cette fille ! »
« Quel hasard, même avis ! »
Visant non pas le corps de la fillette qui avait esquivé la grande épée de Sieg du minimum de mouvements, mais son long manteau. Comme Camilla l'avait visé, une flèche a cloué le bas du manteau au mur. L'instant d'après, le mouvement de la fillette s'est arrêté. Pour l'immobiliser davantage, Lawrence a lancé une dague, mais un autre enfant qui s'est interposé l'a fait tomber. La fillette a déchiré son manteau pour se relever, mais déjà la grande épée de Sieg la tenait en joue. Ils auraient dû la capturer sans une égratignure.
« Cocoricooooo ! »
Au cri du coq qui a fait trembler l'air, tous se sont immobilisés — mais ce sont les enfants qui ont repris le dessus les premiers. Sans se laisser impressionner par le coq se dressant face au soleil couchant, ils ont sauté sur le toit.
« Ne les laissez pas partir, Sieg, Camilla... ! »
L'ordre de Lawrence a été coupé par un vent violent venu du ciel. Un dragon rouge.
« Hé, dis à l'Empereur-Dragon que la prochaine fois, ce sera toi ! »
Une telle voix a résonné, mais lorsque le vent violent a cessé, les enfants avaient disparu sans laisser de trace.
« Meine... Sote aussi, qu'est-ce que tu fabriques ? Et Low ? »
« Cocorico. »
« Moui, je pige pas... Enfin, y a sûrement une raison. »
C'est un coq qui a la réputation d'être compétent au travail. Et voilà que Meine vient voler jusqu'ici, qu'est-ce que ça veut dire ? On dirait presque qu'elle est venue pour laisser fuir ces gamins.
'Il y a bien une seule chose qui me vient à l'esprit.'
« ... Camilla, Sieg. »
L'appel de Lawrence a interrompu les pensées de Camilla. Apparemment, il avait ouvert la caisse. Lorsqu'elle s'en est aperçue, Sieg regardait lui aussi à l'intérieur, l'air grave.
Serant les lèvres, Camilla a regardé dans la caisse. Y dormait, telle la Belle au bois dormant, une petite reine, son souffle régulier soulevant les couvertures et coussins mis soigneusement au fond malgré l'aspect sommaire de l'ensemble.