D'une démarche familière dans les rues connues, Lawrence pénétra dans le grand café du centre de Reltzatt. Après avoir fait le tour de la salle, Camilla choisit une table un peu en retrait plutôt que la terrasse ensoleillée, fit asseoir Lawrence contre le mur et s'installa à côté de Sieg.
« Hé, y a pas de viande. »
« Ce qui est fameux ici, c'est le sandwich au roast-beef. »
« Alors trois de ceux-là. »
Puisqu'on lui tendait le menu, Sieg comptait visiblement manger les trois portions tout seul. Quand Camilla choisit un parfait au hasard, Lawrence commanda la même chose, à sa surprise. « J'ai besoin de sucre », s'explica-t-il sans qu'on lui demande rien. Pour une raison quelconque, Sieg emboîta le pas : « Moi aussi. »
De jolies théières à fleurs furent dressées, des serviettes pliées avec élégance. Autour, rien que des femmes ou des couples. La table où trois hommes se serraient les genoux était passablement petite. Comment en était-on arrivé là.
« Il parait qu'Arca a été contactée et qu'elle a disparu, Votre Altesse l'Impératrice-Dragon. »
Alors qu'ils attendaient leur commande, coudes sur la table, Lawrence aborda le sujet. Sieg répondit par un laconique « Boh. »
« C'est l'Empereur-Dragon qui a ordonné de le cacher, non ? Pourquoi donc ? »
« Hé, écoute un peu ce qu'on a à dire. »
« Parce que vous allez noyer le poisson. Hmm, quel intérêt de cacher la disparition de l'Impératrice-Dragon... enfin, ce n'est pas la disparition qu'on veut cacher... c'est qui, cette candidate au trône d'impératrice ? »
La conversation sauta du coq à l'âne. Camilla, qui espérait un peu la réponse de Lawrence, ravala son amertume et força un sourire.
« Malheureusement, moi non plus je ne sais pas grand-chose. Quand on est arrivés à Reltzatt, c'était déjà décidé. »
« ... Ce qui veut dire que l'Impératrice-Dragon ne le sait pas non plus ? »
Le silence valait acquiescement. Bon, pas de panique, ici Hadis ne m'a rien ordonné.
« ... Vaudrait mieux peut-être se retirer de Reltzatt... »
« Hey, dis pas des trucs de mauvais augure ! »
« Je te fourre dans le coup, toi aussi, c'est sûr ! »
« Honnêtement, je pensais que ça allait bien plus merder. La brigade de recherche. Faire entrer l'armée pour chercher la reine et la Lance Sacrée, l'Empereur-Dragon ne l'aurait jamais permis, j'en étais convaincu. »
Effectivement, vu la haine d'Hadis pour la déesse, c'était un scénario plausible. Lawrence fit tinteler les glaçons de son citronnade en maugréant.
« C'est une chance qu'on n'ait pas perdu de temps là-dessus, mais... ça m'accroche. À quoi bon l'Empereur-Dragon a-t-il soudain dressé une candidate au trône d'impératrice... »
« Juste pour faire chier la capitaine, non ? »
Devant l'affirmation de Sieg, Lawrence posa ses deux coudes et poussa un long soupir.
« C'est vrai que c'est tout à fait plausible, rien que pour ça... »
« Préoccupe-toi un peu, gamin renard. »
Les sandwichs au roast-beef furent posés devant chacun des trois. Camilla repoussa l'assiette vers Sieg tout en lui chipant un morceau, en riant. Lawrence fit de même.
« Et le prince Mynard, comment va-t-il ? »
« Comme dans le rapport, il se porte à merveille. Il profite de son séjour avec élégance. On serait ravis qu'on vienne le chercher au plus vite. »
« À ce moment-là, filez-nous aussi le dragon sur lequel le prince Mynard est monté avant. »
« Cela ne relève pas de mon pouvoir de décision. »
Impossible de tirer la moindre info de Lawrence, qui répondit sans changer de visage. Camilla s'en doutait, mais elle en eut le nez blanc.
« Inviter pour rien dire, les hommes comme ça sont pas populaires, hein. »
« Merci pour le conseil. — Ceci dit, je peux peut-être vous fournir une nouvelle source d'information. »
Sieg, qui avait englouti son sandwich en un clin d'œil, releva la tête.
« Quoi, vous aviez remarqué ? »
« Je me suis dit que la situation voulait ça. Vous m'avez tous les deux empêché d'aller en terrasse. — Si vous savez quelque chose, puis-je avoir les détails ? »
« Depuis la sortie du palais ducal. Ils nous surveillaient, ceux qui en sortiraient. »
« On les a en relais. Y en a plusieurs. Leurs mouvements ne font pas très amateurs. »
« ... C'est moi la cible, peut-être. »
On ne peut pas l'affirmer, mais il n'y a aucune raison de s'en prendre à Camilla et aux siens. S'il y a de la valeur, c'est seulement Lawrence, qui mène la délégation et négocie avec la brigade de recherche.
« Toi, sans le père de Jill chérie, t'as pas le droit de sortir comme ça. »
« Je me demandais si quelque chose arriverait si je sortais sans l'attache du comte Cervel, mais je n'imaginais pas que ça marcherait aussi bien. »
Cela fut dit sans vergogne tout en mangeant le parfait qu'on apportait. Enfourrant son parfait, Sieg grimça.
« C'est fait exprès, ça. — On fait quoi, on les choppe ? »
« C'est faisable ? Y a aussi la méthode d'appeler le comte Cervel. »
« S'il appelle, ils fuiront, j'en suis sûre. On se chargera de l'adversaire nous-mêmes. »
« Les chevaliers de l'Impératrice-Dragon sont donc encore si peu connus... »
« « On vous cogne. » »
À l'unisson avec Sieg, Camilla le menaça. Lawrence s'excusa en riant. Et acheva son parfait avec le plus grand calme. Visé peut-être, et pourtant quel sang-froid.
Ils réglèrent rapidement la marche à suivre et sortirent du café. Naturellement, l'addition fut pour Lawrence.
« J'ai pas eu ma dose de viande, alors on réédite. Et l'alcool, toi ? Tu tiens le coup ? »
« Je n'aime pas ça, je passe mon tour. »
« Viendra un jour où tu trinqueras. Je te mettrai K.O., c'est sûr. »
Camilla lui passa le bras autour de l'épaule en riant, mais Lawrence effaça soudain son sourire.
« — "Un jour", sera-ce ? »