« Vous êtes l'Impératrice-Dragon. Vous aimez l'Empereur-Dragon en tant qu'homme. »
Jill serra les poings sur ses genoux.
« Avez-vous déjà pensé qu'il était pitoyable ? Ne voulez-vous pas le libérer de ce fardeau ? »
Penché vers Jill, qui baissait la tête, Canis baissa la voix et adopta une posture plus intime.
« Vous, peut-être, pourriez libérer l'Empereur-Dragon de la malédiction du dieu-dragon et lui rendre sa vraie nature. »
« C'est comme ça que vous avez manipulé toutes les Impératrices-Dragon jusqu'à présent ? »
Les regards de Jill et de Canis s'entrechoquèrent. Canis écarquilla les yeux. Dans cette prunelle dépourvue de toute malice, Jill esquissa un sourire.
'Hadis, même devenu ce qu'il est, n'en voulait pas au dieu-dragon Rave.'
'Je ne suis pas assez arrogante pour le nier.'
« C'est une aimable invitation, mais j'aime aussi Sa Majesté quand il ne se plie pas à ma volonté. »
Canis se redressa, un rire amer aux lèvres.
« Dire que l'amour est profond, est-ce là le propre de l'Impératrice-Dragon ? »
« Je le prends pour un compliment. »
« Hmm, hmm... L'Impératrice-Dragon de cette génération est de taille. Mais il semble qu'elle se méprenne tout de même. Nous, nous ne parlons que par bonté d'âme. »
« De la bonté ? »
Devant Jill qui fronce les sourcils, Canis acquiesce d'un air entendu.
« Nous n'avons jamais voulu que les sauver. L'Impératrice-Dragon devenue inutile après la trêve. Le prince héritier qui aspirait à la révolution. La princesse qui voulait fuir son père et son frère. Le frère jumeau qui ne pouvait devenir Empereur-Dragon. La princesse captive qui voulait devenir déesse ! »
Il rit à gorge déployée, masquant d'un geste sa bouche étirée en un rictus.
« Parmi tout ça, la vallée de Calvario, où le dieu-dragon Rave s'est écrasé et où la tête du duo d'Empereurs-Dragon a été jetée au frère aîné, reste encore aujourd'hui la meilleure scène que l'on se raconte entre nous. »
« C'est bien compris. »
Se relevant, Jill plongea un regard glacial sur Canis.
Canis soutint cette vision, droit dans les yeux.
« C'est pour ça qu'on m'a appris : "Exterminez-les dès qu'on les repère" ! »
Elle fit jaillir sa magie dans tout son corps. Au même instant, Canis claqua des doigts et un cercle magique s'activa sous ses pieds. Tout le manoir était frappé d'un puissant scellement de magie. C'est pour ça qu'on lui avait si facilement retiré ses menottes.
Ses semelles, comme collées au sol par la magie, refusèrent de bouger. Canis saisit la sonnette sur la table et la secoua. La porte s'ouvrit sur des types en longs manteaux noirs qui bondirent à l'intérieur, l'encerclèrent et lui pointèrent leurs lames sous le nez.
« Il y a aussi un mécanisme qui aspire la magie, alors plus vous vous débattez, plus vous serez paralysée. Rassurez-vous, si vous restez sage, on ne vous fera pas de mal. Nous, contrairement au dieu-dragon, on est pacifistes. Simplement, on ne garantit pas que l'Empereur-Dragon vous acceptera encore. »
« Qu'est-ce que tu... »
« Une Impératrice-Dragon qui a tramé avec l'ennemi, c'est du classique, mais personnellement, une Impératrice-Dragon tragique, souillée jeune et devenue incapable de combattre, ça a son charme aussi. Selon vous, laquelle l'Empereur-Dragon préférerait ? »
« Salaud !! »
Jill hurla et frappa le sol de son poing, mue par la colère. Une craquelure zébra le plancher, qui s'effondre.
Un instant de chute devant Canis resté bouche bée. L'emprise du scellement faiblit. Ses sens s'aiguisent. Quelques secondes à peine, mais assez pour repérer la brèche dans la barrière hermétiquement tissée.
Une barrière conçue pour enfermer un porteur de magie équivalente à la sienne, voire supérieure.
'La tour de l'autre côté !'
Elle change le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon en fouet, pulvérise les alentours. Puis elle s'élance sur le mur, court sur le toit glissant de pluie. Ses jambes sont plus lourdes que d'habitude. Le village entier doit être truqué.
'Mais c'est encore mieux que pendant la révolte du faux empereur !'
Elle bondit du bord du toit, s'accroche à la fenêtre d'une tour de pierre. À peine entrée, un nouveau scellement de magie s'abat sur elle, mais elle s'y attendait. Elle atterrit dans l'escalier, gravit les marches à toute vitesse. Le cachot du dernier étage est tout proche.
« Faylis-sama ! »
« — Jill... sama... ? »
Sur le sol froid de pierre, Faylis gît. Un unique haillon, genre serpillière, lui couvre le corps. Près d'elle, une gamelle d'eau comme pour un chien. Pas de lit. Pas de cheminée, pas même une lumière.
« Vous allez bien !? On ne vous a rien fait ! Si on vous a touchée, je ne pardonnerai pas ! »
« E, oui... »
Faylis se redresse, vêtue des mêmes vêtements que lors de leur séparation. Bon. Jill saisit les barreaux de fer. Faylis laisse échapper une voix faible.
« Jill-sama, moi ça va, fuyez vite, je vous en prie. »
« Je n'ai pas besoin de ta pitié ! »
D'ordinaire, elle pourrait tordre ces barreaux, mais ils résistent.
« Mais pourquoi les réceptacles du dieu-dragon ou de la déesse sont-ils toujours incapables de dire simplement "aide-moi" ?... Merde, c'est dur ! C'est juste du fer, bon sang ! »
« Jill-sama, à ce rythme, vous allez vraiment vous faire prendre. »
Des voix interpellent depuis l'étage inférieur. Faylis, blême, s'approche.
« Repliez-vous maintenant, Impératrice-Dragon, c'est votre devoir... »
« Taisez-vous, c'est pas à toi de décider de mon boulot ! Hé, vous là-dedans, l'Impératrice-Dragon est là ! »
Soudain, sa main est serrée. Faylis reste interdite.
« Vous avez trahi l'Empereur-Dragon par pitié pour la déesse, pas vrai ? Alors, aidez-moi ! »
Avant que Faylis n'ouvre la bouche, une magie dorée irradie de la main saisie et parcourt tout le corps de Jill. D'un coup de force, elle arrache les barreaux qui ploient comme du caoutchouc.
Simultanément, Faylis vacille, sur le point de s'effondrer. C'est la magie de l'Impératrice-Dragon qui la soutenait. Jill l'attrape, la hisse sur son dos. Pas le temps de s'embarrasser : elle enfonce le mur d'à côté d'un coup de pied et s'élance dehors, sous la pluie.
À l'atterrissage, des particules de lumière dorée se dispersent. Cette force temporaire a atteint sa limite. Elle claque des dents et se met à courir. La boue de la pluie lui fait perdre pied. Pire, elle laisse des traces.
Comme prévu, des voix la poursuivent : « Elle a filé par là ! » Faylis est légère, mais elle ne peut pas sprinter. Les vêtements trempés alourdissent son corps. La pluie battante brouille sa vision — si bien qu'elle ne voit pas l'obstacle sous ses pieds.
Elle trébuche sur une racine d'arbre. Au moment où Jill se redresse, un grand gaillard vient de sauter de l'arbre et pointe sa lame sur Faylis, inconsciente.
« Bouge pas. C'est fini. »
Jill, qui s'apprêtait à foncer en posture d'attaque maximale, fige au son de cette voix.
« Apportez deux jeux d'entraves et de cordes anti-magie, vite. Je surveille ici. »
Il crie vers les pas multiples qui les rattrapent. Un « Compris » répond, et les bruits de pas s'éloignent en se fondant dans la pluie.
« Bon, comment je vais bidouiller cette évasion, moi... »
À cette plainte mi-figue mi-raisin, Jill relâche sa tension et sourit.
« Je peux vous rosser pour faire semblant, vous savez, prof Roger ? »
« Blague à part. Ici, il suffit de faire semblant de m'avoir eu, prof Jill. »
Son collègue, capuche noire sur la tête, lui cligne de l'œil avec malice, son unique œil couleur de plume mouillée brillant dans l'obscurité.