Jill fut guidée jusqu'à un vieux manoir de noblesse. Les alentours étaient ceints de forêt, seules quelques habitations émerçaient çà et là entre les arbres, les chemins n'étaient pas pavés, c'était un lieu silencieux.
De hauts conifères faisaient écran, la lumière du soleil peinaient à s'y frayer un passage. Comme il pleuvait depuis le matin, une pénombre régnait bien qu'on fût en plein jour.
'Depuis le ciel, cet endroit doit être difficile à repérer...'
Un faible son de flûte parvenu par instants sur le vent, venu de l'extérieur, servirait-il à éloigner les dragons ?
Jill s'éloigna de la fenêtre du salon et s'assit sur le canapé. Les menottes qui lui liaient les deux mains avaient déjà été ôtées, elle était libre. Elle ne pouvait pas sortir de la chambre d'hôtes, mais pour le reste c'était confortable. Ni le bain, ni les repas n'avaient été piégés, aucun incident ne s'était produit.
Si on la laissait ainsi à l'abandon, elle comptait bien créer elle-même l'événement, mais tout à l'heure enfin, Canis lui avait proposé le thé.
'Seule, je peux m'échapper... mais je dois d'abord voir si je peux vraiment les laisser derrière moi.'
Sa magie récupérait, mais elle avait été séparée de Faylis et ne l'avait pas revue depuis.
Faylis avait dit qu'elle chercherait où se trouvait la Lance Sacrée, mais Jill ne pensait pas qu'elle ait un moyen de négocier. Bien qu'elle possède une magie immense en tant que réceptacle de la déesse, c'est une jeune fille sans expérience du combat. Pas de Lance Sacrée. Et si elle use de sa magie, sa santé s'en ressent. Autrefois comme aujourd'hui, cela n'a pas changé.
Tout en croquant macarons et biscuits posés sur le plateau à gâteaux, Jill réfléchissait. Elle retira le couvercle isotherme de la théière et versa le thé à grands flots. Elle crut entendre les remontrances de Sphia ou de Cassandra, mais c'était l'urgence. Pour récupérer sa magie aussi, elle devait faire le plein de sucre.
Les muffins au fromage mélangés aux douceurs étaient fort bons. Elle demanderait à Hadis d'en faire la prochaine fois. J'espère qu'il ne s'est pas encore compliqué la vie depuis ma disparition... non, il est en train de se la compliquer, c'est certain. C'est ce genre de mari. Il faut agir en conséquence. Être Impératrice-Dragon, c'est du travail.
'S'il ne s'était pas compliqué la vie, je l'entraînerais en rendez-vous la prochaine fois.'
La sonnette retentit, Jill reposa la cuillère qu'elle avait prise pour prélever la gelée.
Voilà enfin son partenaire de thé du jour.
« Excusez-moi de vous avoir fait attendre. »
Canis jeta un coup d'œil au plateau vidé, ordonna à une servante d'attente d'apporter un supplément, puis s'installa sur le siège en face.
« J'ai entendu dire que Votre Altesse l'Impératrice-Dragon n'avait pas de blessure grave, mais les gens de la faction Moequia utilisent souvent une magie brutale. Votre état ne présente-t-il aucune anomalie ? »
« Grâce à vous, rien. Ma magie revient aussi. Alors, quel est le sujet ? »
« Oh, vous dites des choses étranges. »
Posant les mains sur son genou, jambe croisée, Canis sourit.
« C'est Votre Altesse l'Impératrice-Dragon qui a un sujet. Allez-y, quelle histoire voulez-vous me raconter ? Moi, j'aime bavarder, je peux vous accompagner autant que vous voulez. »
Face à ce regard qui la testait, Jill rentra le menton.
« Livre-moi la reine Faylis et la Lance Sacrée, tout de suite. Si tu le fais, je te laisse le temps de fuir avant de raser cet endroit. »
« C'est violent, d'emblée. La reine a besoin de repos, maintenant. Surtout, vous réclamez l'emplacement de la Lance Sacrée. Tant que ce ne sera pas clair, vous resterez ici. »
« Allons droit au but. Où est la Lance Sacrée ? »
« Nous menons une enquête approfondie. »
Devant Jill qui plissait les yeux, Canis secoua la tête.
« C'est la pure vérité, sans mensonge. Ce sont les gens de Moequia qui ont dérobé la Lance Sacrée cette fois. »
« Et tu crois que je vais gober ça ? Vous retenez la reine prisonnière, non ? »
« Quelle mauvaise façon de dire. Nous la protégeons. Les gens de Moequia ont maintes fois tenté de s'emparer du pouvoir de la déesse en s'en prenant au réceptacle, et ont échoué. Ils ont jugé qu'il n'y avait plus rien à tirer de la réceptacle, ont utilisé le roi des dragons comme leurre, piégé la voiture, et exécuté un plan pour faire de l'Impératrice-Dragon et de la reine des cadavres, au passage. »
L'intention mise dans l'explosion de cette voiture était si brutale qu'on en reste bête, au point d'en être consterné.
« ...Alors pourquoi vous avez sauvé la reine ? »
« Vous le comprenez. Sans la Lance Sacrée dans les mains du réceptacle de la déesse, on ne peut pas faire face à l'Épée Céleste de l'Empereur-Dragon. Ça nous arrangerait mal qu'il ne reste que l'Empereur-Dragon et le dieu-dragon. »
Relevant le coin des lèvres, Canis fixa le vide en riant.
« Des monstres qui se prennent pour des dieux, le plus efficace c'est qu'ils s'entre-détruisent. — Oui, encore un peu. Juste un peu. Nous en sommes arrivés là. »
Avec un rire étouffé, la croix d'or sur la poitrine de Canis balança. Une croix où s'entrecroisent une épée transperçant un serpent et une pomme, ils ne cherchent même pas à la cacher.
Un filet glacé coula le long du dos de Jill.
« Voler la Lance Sacrée et ébranler la position de la reine, passe encore comme stratégie. Mais tenter d'éliminer la reine elle-même, c'est manquer cruellement de filet de sécurité. Tuer la reine maintenant, par pure curiosité, je me demande ce qu'il adviendrait de la génération suivante, mais en pensant à l'avenir qui en découlerait, je ne peux pas laisser faire. »
« ...Par exemple, le prince Gerald ne pourrait plus porter l'Épée Protectrice, ou quelque chose comme ça ? »
Pour tester jusqu'où cet homme savait, en acceptant le risque de se tromper, Jill demanda. Canis ricana.
« Ou bien la maison royale de Kratos elle-même pourrait s'éteindre. »
« C'est exagéré. »
« Il court une rumeur ancienne selon laquelle la maison royale de Kratos ne peut avoir d'enfants qu'entre frère et sœur. »
Devant Jill qui retint son souffle, Canis haussa les épaules.
« Ce n'est peut-être qu'une lubie des gens de Moequia. »
« ...Même si c'est une lubie, c'est trop irrespectueux ! »
« C'est amusant d'entendre une leçon d'irrespect de votre part. »
Rieuse, elle ne put riposter. Elle redressa sa posture penchée en avant et prit une grande inspiration.
'Calme-toi. C'est un adversaire qui mélange sans vergogne le vrai et le faux.'
Canis, visage impassible, repoussa vers Jill l'assiette de gâteaux fraîchement apportée, et but une gorgée de thé.
« Toutefois, je comprends leurs sentiments. Toujours à l'ombre du roi de Kratos, se contentant de distribuer une compassion irresponsable tout en faisant la victime, la réceptacle de la déesse a commencé, effrontément, à se proclamer reine. Ils n'ont pas pu le supporter. Mais pour nous, c'est trop tard. Depuis des années, nous endurons la domination de ces monstres que sont le dieu-dragon et l'Empereur-Dragon. »
« ...C'est pour ça que vous avez eu l'idée de m'accueillir si gentiment ? »
Pour ne pas se laisser mener, Jill choisit ses mots avec prudence. Canis serra la croix sur sa poitrine.
« L'Impératrice-Dragon est le bouclier de l'Empereur-Dragon, une victime sans le savoir. Nous pensons qu'on peut discuter. Nous ne sommes pas vos ennemis, Jill-sama. Nous voulons simplement nous affranchir des dieux. »
Devant Jill qui fronçait les sourcils, Canis baissa les paupières.
« Grâce à la puissance du dieu-dragon on vole dans le ciel, grâce à la prière de la déesse la terre s'humidifie. Mais il y a très longtemps, les humains possédaient déjà les outils pour voler dans le ciel, et le savoir pour faire fructifier la terre. De simples humains, sans la puissance des dieux, sans magie. »
« ...Même aujourd'hui, à Rave on s'efforce de cultiver de bons fruits et céréales. À Kratos aussi, tout le monde vole dans le ciel en utilisant la magie, non ? »
« C'est un privilège accordé à quelques-uns qui satisfont aux critères du dieu-dragon et de la déesse. À Rave, le savoir qui va contre le dieu-dragon est réécrit, à Kratos, on ne donne pas de magie aux enfants nés sans amour. »
Le premier cas, elle l'a vu de ses yeux. Le savoir accumulé par les humains pendant des années pour contrôler les dragons, le dieu-dragon Rave l'a réduit à néant en un instant. Jill veut dire que c'était juste pour protéger les dragons. Mais pour ceux dont la recherche sur les dragons a été ruinée, qu'en était-il ?
Le second lui fait 떠올er le visage de son ancien second. À Kratos, les humains à faible magie voient leurs choix d'avenir se rétrécir. Combien de fois son second, pourtant sage et vif d'esprit, a-t-il été méprisé et forcé à la peine pour la seule raison qu'il n'avait pas de magie ?
« Votre famille non plus, sans la menace du "fruit de la déesse", n'aurait-elle pas pu éviter l'hostilité ? À la base, le concept même de pays ennemi n'existait peut-être pas. C'est par la volonté du dieu-dragon et de la déesse qu'un seul continent a été sciemment divisé en deux pays. Ce sont eux qui sèment les graines de la discorde entre les humains. »
« ...Donc le continent de Platy doit être libéré des dieux et unifié, c'est ça ? »
Jadis, elle a entendu dire qu'une telle pensée avait fait fureur et engendré un grand mouvement politique. Aujourd'hui encore, c'est un graffiti classique dans les ruelles.
« Exact. On ne peut pas continuer à se faire exploiter par la déesse et le dieu-dragon. Les humains doivent s'affranchir de la domination divine. Vous aussi, bien sûr, la réceptacle qu'est la reine, l'Empereur-Dragon, tous sans exception, vous êtes des victimes. »
— L'image d'Hadis d'autrefois, prêt à tout brûler, traversa son esprit.