« Actuellement, nous avons reçu une demande de secours de la délégation de Kratos, arrivée en même temps que Sa Majesté. Il semblerait que la reine ait été enlevée sur le territoire de l'Empire de Rave, avec la Lance sacrée — le coupable serait Alka. »
Sans jeter un regard à Camilla et Sieg qui blêmissaient, Igor, assis en biais à côté d'Hadis, l'annonça d'un ton plat.
« Le fait qu'ils ne nous suspectent pas est, en premier lieu, une bonne chose. Toutefois, ils demandent l'autorisation d'opérer des équipes de recherche sur le sol de l'Empire de Rave. Nous avons mis la décision en suspens, en attendant l'arrivée de Votre Altesse l'Impératrice-Dragon. »
« Équipes de recherche, ça veut dire armée, non ? Dans cette situation, une recherche en territoire de Rave... on ne peut pas exclure que ce soit un prétexte pour récupérer le prince Gerald. »
« Si la reine a vraiment été enlevée, elle ferait mieux de rentrer illico, et pourtant elle ne manque pas d'audace... Qui dirige la délégation actuelle ? »
« Lawrence Marton. »
Camilla et Sieg durcirent simultanément l'expression.
« Attends. Ce petit renard, on avait entendu qu'il venait, mais c'est lui qui mène la danse ? »
« Hein, ce type qui court après ce qui ne le regarde pas... Il a toujours autant de culot... »
La lumière s'éteignit un peu plus dans les yeux d'Hadis. Mauvais signe.
« Concernant Alka, il existe un accord, donc aucun problème politique ne devrait survenir à faire entrer des équipes de recherche. Mais faut-il les laisser entrer comme ils le demandent ? Je ne mets pas en doute l'enlèvement de la reine, mais d'un autre côté, Votre Altesse l'Impératrice-Dragon a aussi disparu. Et il y a l'existence de ce dragon étrange. Il faut réfléchir à la réponse en tenant compte de la question : tout cela est-il vraiment le fruit du hasard ? »
Igor, lui, gardait tout son calme. L'expérience, sans doute. Grâce à lui, Camilla retrouva ses esprits.
« Il est moins plausible que les deux chefs de délégation disparaissent simultanément par hasard. N'y a-t-il pas une chance que la reine et Jill chérie soient ensemble ? Ou alors Jill a retrouvé la reine et l'a poursuivie... Beurk, c'est tout à fait possible. Elle est capable de le faire, Jill chérie. »
« Si c'est le cas, former une équipe de recherche commune serait le plus efficace. Mais bon, c'est ce petit renard, hein. Il parle de coopération, mais il manigance forcément quelque chose. »
« C'est bien ça le problème... Je ne crois pas qu'il nous trahisse frontalement, mais je préférerais éviter de me faire avoir. Tu n'as pas une idée... Hein ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Igor la fixait intensément.
« — Il y a donc des gens normaux parmi les chevaliers de l'Impératrice-Dragon. »
« C'est impoli, ça ! »
« Certes, notre poulet et notre peluche sont bizarres. Et les dragons se sont multipliés. »
« — Je vois. Vous êtes donc de bons freins pour l'Impératrice-Dragon. »
Ça ne ressemblait pas à un compliment, mais Igor les toisait de ses yeux calmes.
« Mon idiot de frère cadet, lui, penche plutôt du côté du poulet et de la peluche. Tâchez de le retenir, s'il vous plaît. »
« Ah, oui... euh, c'était une blague sur les soins, ça ? »
« Alors, comment procédez-vous, Empereur-Dragon ? Vous semblez plus préoccupé par ce qui se passe de l'autre côté que par le poulet ou la peluche. »
On fut brutalement ramené à la réalité. Hadis, qui réfléchissait en silence depuis tout à l'heure, prit la parole.
« La situation est claire. C'est une chance que je sois venu à Rave. — Maintenant, on est tranquilles. »
Il souriait d'un air qui n'avait rien de rassurant.
« Quoi qu'ils préparent, le but d'Alka est connu : faire capoter les négociations. Pour dire les choses crûment, les mettre en conflit avec Kratos pour les affaiblir tous les deux et les frapper sur le flanc. Alors nous, il suffit de faire réussir les négociations. Commençons par discuter sérieusement avec la délégation de Kratos, d'accord ? »
« Compris. Mais concrètement, on fait quoi ? On envoie les équipes de recherche ? »
« Ça dépendra de l'attitude de notre petit prétendant. »
Face au sourire glacé d'Hadis, Camilla se frotta les bras pour se réchauffer.
« Et pour la recherche de Jill chérie, on fait comment ? »
« C'est Jill, elle reviendra, d'ici les négociations. Je lui fais confiance. »
Il se leva avec une mine qui ne inspirait aucune confiance.
« Je vous laisse les détails. Appelez-moi quand la négociation avec la délégation sera prête. Et s'il y a les bagages de Jill, portez tout dans ma chambre. Les dragons idiots aussi. »
« Entendu. Pour le renfort de soldats depuis la capitale ? »
« Je fais venir Mille en urgence. »
À ce nom de la servante stagiaire qui ne la lâchait pas depuis le début, un mauvais pressentiment la saisit. Igor faisait aussi une drôle de tête. Sans sembler remarquer la perplexité de ses subordonnés, Hadis continua en balançant le bout de son pied croisé.
« Je fais voler des dragons en urgence, mais il y a des formalités, donc son arrivée prendra encore un peu de temps. Je l'ai désignée comme candidate à la place d'impératrice. »
« « « Hein ? » » » »
Igor et elle firent chorus.
Hallucination auditive ? Vient-on d'entendre "candidate à la place d'impératrice" ? Candidate à la place d'impératrice, ça veut dire candidate à devenir l'épouse de l'empereur, l'empereur actuel c'est Hadis, donc une candidate au poste d'Impératrice-Dragon autre que l'Impératrice-Dragon actuelle.
« — Sa Majesté ne serait pas en train de préparer la destruction de Reltzatt... ? »
Igor semblait aller trop loin dans ses déductions, mais on ne pouvait pas jurer que cet avenir ne se réaliserait pas.
« Pas du tout. Je suis l'empereur qui protège ce pays. »
Un empereur qui protège son pays n'arbore pas un sourire aussi trouble, teinté d'une joie sombre.
« Vous aussi, vous êtes les chevaliers de l'Impératrice-Dragon, alors ne la maltraitez pas. Traitez-la avec tous les égards. »
« C'est pour ne pas vous attirer la fureur de la capitaine, ça ? »
« Si l'Impératrice-Dragon ne revient pas, je confierai la direction des négociations à la candidate. C'est un ordre impérial. Comme ça, vous me croirez ? — Elle reviendra, absolument. »
Quel genre de foi est-ce là ? Non, peut-être est-ce la bonne. Parce que tout le monde a vu surgir l'image de l'Impératrice-Dragon cherchant Hadis les poings serrés. Dans le « Reltzatt va... » murmuré par Igor, il y a sûrement en fond un paysage de ville en flammes.
C'était pitoyable.