« Ville commerciale de Reltzatt. »
C'était la première et la plus grande porte d'entrée vers le royaume de Kratos, et c'était aussi une station balnéaire où les gens et l'argent affluaient, dotée de la plus grande gare de l'Empire de Rave, reliant le duché de Noitral au duché de Fairat.
Camilla, qui s'imaginait une ville tape-à-l'œil où l'on avait dû déverser des fortunes, cligna des yeux en survolant depuis les airs une cité qui respirait l'histoire.
Au centre de la place principale trônait une grande statue de dragon évoquant le dieu-dragon Rave. De lourds édifices historiques l'entouraient avec élégance. Plusieurs ponts solides enjambaient le fleuve qui se jetait dans la mer, et chaque recoin de la ville était soigneusement aménagé.
D'un autre côté, comme pour témoigner du progrès technique, de nouveaux bâtiments s'égrenaient vers la gare et le port, à l'orée de la ville. Sur la plage de sable blanc s'alignaient plusieurs hôtels au look typiquement balnéaire.
De l'autre côté du fleuve, qui coupait la plage de sable blanc, le manoir ducal de Reltzatt s'élevait sur une colline légèrement surélevée. Son enceinte paraissait immense, même vue du ciel. Depuis la porte de la ville, une avant-cour s'étendait longuement jusqu'à une fontaine, plusieurs tours à clocher pointaient vers le ciel, et l'ensemble ressemblait moins à un manoir qu'à un château fort. Tout autour, de vastes jardins entretenus parsemaient de kiosques et de ruisselets, et une écurie de dragons ainsi qu'une aire d'atterrissage avaient été largement ménagées. Le manoir ducal de Noitral, axé sur l'exploitation des chevaliers-dragons et spécialisé dans la défense, formait un tout pratique avec la ville-forteresse ; celui-ci, en revanche, avait l'allure d'un seigneur régnant sur un pays entier.
L'intérieur, vu par les yeux roturiers de Camilla, était tout aussi splendide. Pas clinquant, mais pas cheap non plus. Chaque meuble, d'une élégance massive, arborait des teintes claires et harmonieuses, sans doute pour détendre les visiteurs. On y devinait la ligne de conduite du duc de Reltzatt.
Pourtant, on ne savait pas ce qu'on leur dirait, maintenant qu'on apprenait la disparition de l'Impératrice-Dragon.
'Grand-père a disparu on ne sait quand, et en plus ~~ !'
C'était le frère cadet du duc de Reltzatt. Elle pensait qu'il leur fournirait une excuse, mais quand elle s'en aperçut, Rolf avait déjà brillamment disparu.
« Que faire ? »
« Que faire ou ne pas faire, on ne peut pas le camoufler, tu sais. »
Guidés par leur hôte, Sieg posa la question à Camilla, qui répondit en haussant les épaules. C'est vrai, songea Sieg, avec une résignation désespérée.
Le salon où on les conduisait, avec ses grandes baies vitrées laissant entrer abondamment la lumière, était lumineux. Une brise rafraîchissante y circulait, y rendant le séjour agréable. Des malles à vêtements et autres cadeaux manifestement destinés à l'Impératrice-Dragon s'empilaient dans un coin, dégageant une impression d'oppression, mais Camilla prit une grande inspiration et s'apprêta à saluer la personne qui les attendait au fond de la pièce.
Mais au visage de celle-ci, elle se figea.
« Salut, ça fait un moment. Chevaliers de l'Impératrice-Dragon. »
Installé nonchalamment sur un canapé d'apparence confortable, les longues jambes croisées, l'empereur de ce pays souriait.
« Vous êtes en retard. Et l'autre ? Il a fui, peut-être ? »
« …… H-Ha, Votre Majesté…… pourquoi, ici !? »
« Vous devriez le savoir, non ? Où est Jill ? »
Interrogés par ces yeux d'or luisants, Sieg et Camilla firent simultanément demi-tour. Mais comme s'il les attendait, le duc Igor de Reltzatt barrait l'entrée.
« Bienvenue, chevaliers de l'Impératrice-Dragon. Qu'avez-vous, pour être aussi pâles ? La fatigue du voyage vous a-t-elle rattrapés ? Je vous en prie, asseyez-vous. »
De son corps frêle appuyé sur une canne émanait une détermination à ne pas les laisser partir. Camilla, reculant malgré elle, obtempéra.
« N-non, ne vous en faites pas…… »
« Ce n'est pas possible. Mon idiot de frère nous a aussi causé du souci. Alors, où est ce frère ? »
« Je sais pas. Quand j'ai réalisé, il n'était plus là. »
Pris son courage à deux mains, Sieg répondit avec nonchalance.
« Hou. Alors, qu'en est-il de la disparition de Son Altesse l'Impératrice-Dragon ? Sa Majesté l'Empereur-Dragon l'a dit lui-même, et il s'est téléporté ici soudainement avec l'annonce préalable de sa visite. Pour ma part, je n'ai rien compris et je l'ai accueilli comme j'ai pu. »
En effet, Hadis était là parce qu'il s'était téléporté. Igor, qui avait reçu l'empereur avec l'avant-coureur, avait dû avoir une sacrée frayeur. Une veine battait à sa tempe.
« J'espérais que votre venue m'apporterait une explication claire. »
« H-hein, Votre Majesté, vous avez eu les détails de Low, non ? »
Camilla lança un clin d'œil dans son dos, et Hadis afficha une mine surprise des plus théâtrales.
« De ce dragon idiot, je n'ai entendu que Jill a disparu après être partie chercher le prince Gerald. »
« C'est une information tronquée avec une sacrée mauvaise foi, ça ! »
« C'est bien le cœur de Sa Majesté. Ce qui est terrible, c'est que les faits ne sont pas faux. »
« C'est bien ça…… Jill est partie chercher le prince Gerald…… ah, ah, ah, ah, ah. »
Le regard vague, Hadis se mit à rire. Camilla et Sieg reculèrent, mais Igor les repoussa en avant avec sa canne. Ayant peut-être perçu les tergiversations de ses sujets, Hadis posa les yeux sur eux.
« — Ah, pardon. Tout va bien. Pourriez-vous me faire un rapport de la situation, tout de même ? »
Piquée par Camilla, Sieg avança d'un pas, résigné.
« On est allés vérifier un signalement sur le prince Gerald, et on s'est fait attaquer par une bande louche. Mon petit Low s'est fait enlever, et la capitaine l'a poursuivi, puis a disparu. Selon le diagnostic du vieux Rolf, c'est probablement l'œuvre d'un groupe d'escrocs appelé Alca. »
À ce nom, Igor changea de couleur.
« Alca, dit-il. Son Altesse l'Impératrice-Dragon a-t-elle été enlevée par Alca ? »
« Y a bien eu combat. Après, on sait pas si c'est directement lié à Alca, mais on a aussi vu un dragon bizarre qui est apparu au festival de la couronne du dragon. »
Hadis, qui avait déjà entendu l'histoire de Low, ne changea pas d'expression.
« Mais il parait que la capitaine, après avoir sauvé mon petit Low, a ordonné à tout le monde d'aller à Reltzatt. C'est pour ça qu'on est tous venus ici, sauf la capitaine. Alca ou quoi que ce soit, y a peu de chances qu'elle se fasse avoir. »
« Jill est allée le poursuivre elle-même, hein…… le prince Gerald. »
Il avait marché sur une mine. Igor poussa un soupir et passa devant les chevaliers de l'Impératrice-Dragon, figés sur place.
« — C'est une possibilité à considérer, mais le problème n'est pas là, Votre Majesté. »
Seul, Igor s'approcha de Hadis, et Camilla en vint à le respecter.