« ...La Lance Sacrée serait utilisée, dites-vous ? Honnêtement, je peine à le croire. Le grand Rave n'est pas si bête, vous savez ? »
En la fixant avec l'intention de ne pas se laisser berner par une offre de coopération, Jill vit Faylis arborer son plus beau sourire jusqu'alors.
« C'est bien ce qu'il me semblait. Moi non plus, je n'aurais jamais imaginé qu'on me dise adieu en larmes sous prétexte que ma sécurité était garantie si j'obéissais. »
« Hein ? Il n'est pas question qu'on se fasse avoir par un mensonge aussi flagrant de l'ennemi. »
« Jill. Si vous le souhaitez, essayez donc de planter un panneau "Le dieu-dragon est par ici" devant cet idiot. »
Elle en était venue à ne plus même plus l'appeler déesse.
« Il mordra à l'hameçon, c'est certain. »
« Il... il mordrait, dites-vous ? »
« Avec du texte seul, il pourrait douter. Un panneau avec une silhouette serait encore plus sûr. Par le passé, il s'est déjà fait avoir par une convocation usurpant le nom du dieu-dragon Rave. Qu'en pensez-vous ? La déesse de l'amour est d'une pureté touchante, n'est-ce pas ? »
Faylis fit pression sur elle avec son sourire, comme pour demander si d'autres explications étaient nécessaires.
Le dieu-dragon Rave n'a pas tant de dignité que ça. Mais l'effondrement de l'image de la déesse Kratos va bien au-delà. Jill, prise de frayeur, laissa échapper :
« C'est... c'est... terrible... enfin... »
Sa pitié l'agaça peut-être, car le sourire de Faylis brilla encore davantage.
« Même avec un panneau "L'Empereur-Dragon est par ici", il foncerait tête baissée. Concernant le dieu-dragon et l'Empereur-Dragon, il change complètement d'attitude. »
Celle avec qui Jill s'était battue à Beilburg, était-ce la déesse dont l'attitude changeait ? Dans les deux cas, c'était une plaie.
« -- Bref. La Lance Sacrée n'est pas fiable, et... »
« Ce n'est pas qu'elle ne l'est pas, c'est qu'on ne doit pas s'en servir. Plutôt, considérez qu'elle est un obstacle si elle est là. »
« Vous osez dire ça ?! »
« En réalité, en ce moment même, cet idiot l'utilise pour sceller notre magie, non ? »
D'ailleurs, pourquoi Jill devrait-elle défendre la déesse Kratos ? Elle se raisonna pour se calmer et releva le visage.
« Alors, quand la Lance Sacrée sera trouvée, suffira-t-il d'annoncer que Faylis est saine et sauve ? »
« Je doute que Votre Altesse l'Impératrice-Dragon soit crue sur parole. »
« Ça non plus ça ne marche pas, c'est pénible ! »
« J'allais le plier... non, le convaincre, c'est plus sûr. »
Elle allait vraiment le plier, tout à l'heure. Devant Jill qui crispait les joues, Faylis réfléchit.
« Le problème, c'est l'état de la Lance Sacrée. La séparer du réceptacle de la déesse, ça change de la méthode habituelle... »
« ...La méthode habituelle, c'est quoi ? »
« La barbarie convenue que des ordures voulant s'approprier le pouvoir de la déesse imaginent. »
Une réponse soudainement calme. Pourtant, une moquerie flottait aux commissures des lèvres de Faylis.
« Je ne me laisse pas tuer si facilement. J'ai du temps. Alors Jill, pensez avant tout à votre propre fuite. Ou bien, vous ne me faites toujours pas confiance ? »
« Évidemment. Vu le passé. »
« Mais moi, je ne pardonnerai jamais à l'Ordre de l'Arche. Souvenez-vous-en, je vous en prie. -- L'Empereur-Dragon non plus, sûrement. »
Jill frémit d'entendre parler d'Hadis, mais en voyant le profil de Faylis, elle se tut. Ses yeux, qui haïssaient clairement quelque chose au loin, lui ressemblaient.
Comme cet Hadis d'autrefois, debout seul, prêt à tout brûler... Non, ce n'est pas là que Jill doit porter sa réflexion.
« ...J'ai compris les circonstances. Je coopérerai. Si la déesse est prisonnière pour une raison aussi idiote que vous le dites, tant mieux. Sinon, je ne pourrai pas l'abandonner. »
« Vous vous inquiétez pour la déesse ? Vous êtes gentille, Jill. »
« Ce qu'il adviendra de la Lance Sacrée, je m'en fiche. »
Simplement, s'il existe un moyen de sceller la Lance Sacrée, fût-il temporaire... ne serait-ce pas aussi un moyen de sceller l'Épée Céleste ?
'Si cela arrivait, le grand Rave... Sa Majesté...'
Mais il n'était pas nécessaire de lui faire part de ses inquiétudes.
« Au moindre mouvement suspect, je ne ferai pas de quartier. Pas de rancune rétrospective pour une trahison. Tu es mon ennemie, après tout. »
Faylis cligna lentement des yeux, puis sourit magnifiquement.
« Cela m'est égal. La déesse miséricorde pardonne même la trahison. »
Le tangage du carrosse, qui commençait à ralentir, coupa court à la conversation. Peu après l'arrêt, un grincement lourd résonna de l'extérieur, comme une porte qu'on ouvrait.
C'est elle qui peut se battre sans magie. Protégeant Faylis dans son dos, elle dévisagea la porte qui s'entrouvrait.
« -- Mais quelle surprise, quel pitoyable spectacle. »
Avec une voix d'homme, la lumière perça l'obscurité du carrosse.
« Nous allons préparer immédiatement le bain et le repas. Conduisez ces deux personnes, avec tous les égards. Vous pouvez bouger ? Ah, d'abord, il faut des chaussures et des couvertures. »
Face aux deux femmes restées silencieuses, l'homme qui donnait des ordres à ses serviteurs se tourna et s'inclina.
« Pardon pour le retard des présentations. Je m'appelle Canis. Je vous prie de ne pas vous méfier... bien que ce soit vain, sans doute. J'ai ouï dire que les gens de Moeikia ont commis pas mal de violences. »
« Vous non plus, vous êtes de l'Ordre de l'Arche, n'est-ce pas ? »
À la vérification de Jill, Canis haussa les épaules.
« Nous, la faction Calvario, ne sommes pas comme ces brutes. Ce sont les êtres intelligents qui tentent d'abord le dialogue. »
Derrière elle, Faylis pouffa discrètement. Jill regarda de ce côté, mais l'expression de Faylis était juste dans l'ombre et invisible.
« Des êtres intelligents ? Alors, avez-vous d'autres talents que de remuer les hanches ? »
Seul l'éclat dans ses yeux, semblable à celui d'Hadis vu plus tôt, attirait troublément l'attention.
« Attendez-vous à tout. Reine investie de la mission de terrasser le dieu-dragon Rave. La faction Calvario saura être une bonne amie. »
Canis, qui s'inclinait respectueusement, avait l'air d'un vassal. Mais ses yeux léchaient Jill et sa compagnie avec une politesse insultante.
« Alors, Votre Altesse l'Impératrice-Dragon, que ferez-vous ? Rentrez-vous comme ça ? »
« Vous me laissez partir ? Après m'avoir emmenée ? »
« Bien sûr. Votre Altesse l'Impératrice-Dragon a une entrevue, non ? Si la Reine et l'Impératrice-Dragon sont portées disparues, les deux pays seront en proie aux soupçons et aux querelles. Ce serait terrible si la situation devenait irréparable avant la rencontre. »
« La reine Faylis a aussi une entrevue. Je veux qu'on me libère avec elle. »
« Malheureusement, nous garderons la reine ici. »
Faylis l'appela tout bas : « Jill ». Elle voulait sans doute lui dire de fuir.
« -- Mauvais timing, ma magie n'est pas encore revenue. »
Faylis fronça les sourcils. Sans s'en soucier, Jill regarda Canis.
« Je vais me reposer un peu. Ou bien, je gêne votre conversation secrète avec la reine ? »
Camilla et les autres doivent suivre les instructions laissées à Sote et se diriger vers Reltzatt. Ça va aller, il n'y aura pas d'ouverture d'hostilités d'ici mon retour.
« Mais pas du tout. Je souhaitais depuis longtemps m'entretenir avec Votre Altesse l'Impératrice-Dragon. Quel inconvénient y aurait-il à ce que ce soit maintenant ? »
Riant comme s'il trouvait ça amusant, Canis écarta les bras.
« Soyez les bienvenues. Putains qui avez vendu des humains à un dieu, bienvenue dans l'Ordre de l'Arche. »
La rencontre, c'est le travail de préparation. La négociation, c'est le bluff.
Dès lors, la rencontre entre Jill et Faylis a déjà commencé.