Son vrai nom, lui qui se faisait appeler Roger Bruder, était Rudger Theos Rave. Parmi les frères et sœurs de Hadis encore en vie, il était l'aîné. Cela dit, il s'était dégoûté des luttes de pouvoir nées de la mort successive des princes héritiers, et avait renoncé à ses droits de succession au trône ; il n'était déjà plus un membre de la famille impériale de Rave.
Toutefois, il était le seul à le croire.
« C'était bien question de devenir le directeur de l'Académie des officiers de Radea, non ? »
« Doucement, doucement, on a encore un peu de temps. Le bâtiment scolaire est en rénovation, et puis surtout, c'est le seul endroit d'où j'ai l'air de pouvoir échapper au regard d'Elentzia. »
« Et du coup, vous vous infiltrez chez Alka, de tous les endroits ? »
Dans une petite cabane de guet un peu éloignée du manoir, Roger entra avec une aisance confiante. Il semblait que la plupart dormaient et vivaient en groupe dans des cellules aménagées sous le manoir, mais comme Roger était compétent, on lui permettait d'aller et venir librement à la cabane de guet.
Après avoir couché Faylis dans la chambre et vérifié soigneusement que la porte était close, Roger alluma la cheminée et mit une petite marmite sur le feu. Il plaça un petit tabouret rond devant la cheminée et invita Jill à s'asseoir. Bien que le printemps touchât à sa fin, les nuits sans soleil étaient fraîches, et d'autant plus par vêtements légers et mouillés.
De son côté, Roger secoua vigoureusement la longue cape noire qui enveloppait Faylis pour en chasser l'humidité. Elle semblait dotée d'une magie d'imperméabilité, car il n'avait pas l'air mouillé. Recevant le regard de Jill, Roger sourit.
« C'est impressionnant, cette cape noire. Non seulement elle est imperméable, mais elle gère aussi le froid et la chaleur. D'abord, on surprend avec cette technologie pour recruter. On dit que Dieu a volé la technologie des humains d'autrefois. »
« Et vous avez rejoint l'organisation ? »
« Ne te méprends pas, même avec ça, leur dangerosité m'a été martelée depuis l'enfance. Mais, ironiquement, c'est l'endroit idéal pour recueillir efficacement des infos sur Kratos et Rave. C'était le meilleur moyen de connaître les mouvements de Minorad. »
« Pourtant, quand Son Altesse Minorad est venue à la capitale impériale, il n'a pas du tout montré son visage. »
Il se grattait le nez en riant, mais c'était un homme d'une excellence remarquable, ayant le cran et la capacité de s'infiltrer seul dans le camp ennemi. Lors de l'incident de l'Académie de Ra-Baia survenu au Grand-duché de Laika, il s'y était infiltré en tant qu'agent de renseignement au sein de l'Armée de libération pour tenter d'étouffer la guerre civile au plus vite. Jill avait engagé ses services comme directeur de l'Académie des officiers qu'elle allait créer à Radea, convaincue par ses compétences.
« J'ai juste pas pu arriver à temps. Disons que j'ai fait confiance à Hadis et à Professeur Jill. Puisque Nathalie est là, Minorad ne pourra pas faire de vagues trop voyantes. »
« Il ourdissait tout de même l'assassinat du feu l'Empereur. »
Roger sortit du pain noir dur et du fromage de la petite cuisine, se tourna et se prit la tête dans les mains.
« Cet idiot… Attends, le vrai meurtrier qui a tué mon père n'est pas le Prince Gerald mais Minorad !? »
« Non, là, c'est bien le Prince Gerald… »
« C'est ça. Tant mieux… »
« — Là, ça va ? Moi, je n'ai aucun attachement pour le feu l'Empereur qui a tenté de nuire à Votre Majesté. »
Pour Roger, le feu l'Empereur était son père biologique. Interrogé, Roger afficha un sourire amer.
« Ça peut paraître cruel, mais mon père n'était pas fait pour être Empereur. Dès qu'il a flatté Kratos. Même lors de la mort successive des princes héritiers, si mon père avait été plus ferme, autant de gens n'auraient pas péri dans la confusion. C'est pour ça que c'était bien que Minorad n'ait pas eu à jouer le rôle du salaud. — Non, c'est pas bien. Du coup, l'entrevue, tout ce bordel. »
Il porta les yeux vers la cheminée près de la fenêtre, unique source de lumière, et Roger poussa un soupir.
« À la base, je suis entré ici pour traquer la flûte de contrôle des dragons. Elle était habilement camouflée, mais l'organisation qui a financé les recherches de Günter se trouve ici. Ça en soi n'est pas si surprenant… mais parmi les donateurs, il y avait le nom de Cornelia. »
La mère de Minorad et de Nathalie. Elle avait manigancé pour offrir Nathalie au feu l'Empereur afin qu'elle donne naissance à un Empereur-Dragon. — Face à Jill qui changeait de visage, Roger lui tendit une assiette en bois portant du pain et du fromage.
« Tu la connais, cette tête. Je me suis dit que les racines étaient profondes, alors j'ai rassemblé des infos. L'ancienne impératrice Cornelia, sortie du château impérial, et Minorad vivaient apparemment avec le soutien d'Alka. C'est là que Minorad a dû apprendre pas mal de choses… »
« Et maintenant, comment va l'ancienne impératrice Cornelia ? J'ai entendu dire qu'elle était décédée. »
« Ah. Pas de preuve, mais vu la situation, c'est sûrement Minorad qui l'a tuée. — Apparemment, elle ourdissait pour enlever Nathalie du château impérial et lui faire faire un enfant avec Minorad. »
Devant Jill qui perdait la voix, Roger continua d'un ton plat.
« L'ancienne impératrice Cornelia était pressée. Maintenant, la famille impériale de Rave, le feu l'Empereur a été officiellement déclaré ne pas être un descendant du dieu-dragon, et le soutien d'Alka a été coupé. Jusqu' là, Minorad gérait bien les choses, je suppose… »
Posant l'assiette en bois sur ses genoux, Jill poussa un soupir.
« C'est n'importe quoi… On ne peut pas laisser entendre ça à Son Altesse Nathalie. »
« Minorad a dû penser pareil. Malgré son air, il est profondément attaché aux siens, ce gars. »
Il versa de l'eau chaude de la marmite dans des tasses, en tendit une à Jill, puis s'assit sur une chaise de la petite table de repas, sa tasse en main.
« Tout ce qu'il a manigancé dans Laika, c'était pour pouvoir entrer fièrement dans le château impérial avec un cadeau pour Kratos. Puisqu'il avait des droits de succession, il aurait été accueilli rien qu'en se mettant en exil, mais il est allé si loin… Il a dû avoir pitié de Rutiya. »
« Je ne l'accepte pas. C'est trop. À Laika, il y a eu pas mal de victimes. »
« Enfin, lui non plus n'avait pas l'air d'avoir l'intention de revenir vivant. C'est pour ça que je pense que la meilleure punition, c'est de l'empêcher de se faire tuer par Kratos et de le trainer devant Risteard. Mais j'ai appris qu'un plan visant à s'emparer de la Lance sacrée en visant la reine qui se rend à l'entrevue de Reltzatt était en préparation. »
Jill posa le fromage sur le pain noir dur et en arracha une grande bouchée. Ce n'était pas très bon, mais elle ne pouvait pas faire la difficile.
« L'opération de base est dirigée par la faction Moekia, donc l'info est arrivée en retard. Et toi, Professeur Jill ? Pourquoi tu te tapes la reine en plus ? »
De l'autre côté de la porte indiquée par le pouce de Roger, Faylis dormait.
« Si je l'avais laissée, on ne savait pas ce qu'elle ferait, cette bande. C'est pour ça. Et en plus, il faut qu'on trouve la Lance sacrée. »
« Hé hé, tu vas pas nous faire le coup de la grande aventure à chercher la Lance sacrée avec la reine, quand même ? »
« Professeur Roger, c'est grave, c'est grave ! »
« Professeur Jill, la ramener à Reltzatt serait peut-être grave aussi — ah »
Face au groupe qui arrivait en faisant soudain un vacarme précipité, Jill resta sans voix. Tous portaient de longues capes en tissu noir à bordures blanches, probablement l'uniforme officiel de l'Ordre de l'Arche.
Mais les visages visibles sous les capuches, tous, lui étaient familiers.
C'étaient les élèves de la Classe du Dragon Bleu de l'Académie de Ra-Baia que Jill avait personnellement entraînés.