« Eh bien alors, mesdames, mesdemoiselles, à une prochaine fois. »
Sur une parole de l'empereur, la dégustation de l'après-midi prit enfin fin. L'éclaircie apparue à la fin des longues pluies était parfaite pour une sieste. Grâce aux demoiselles tapageuses, la somnolence qui s'était envolée menaçait de revenir. Alors qu'il étouffait un bâillement, Mille, qui se tenait en retrait derrière lui depuis tout à l'heure, éleva la voix avec sollicitude.
« Ne feriez-vous pas un petit repos, Votre Majesté ? Vous devez être fatigué. »
« Ça va. Toi, tu as dû avoir du mal, avec tous ces regards noirs. »
Mille, parmi les servantes en formation, recevait un traitement spécial de la part d'Hadis, et la rumeur courait déjà qu'elle était une candidate sérieuse au poste d'impératrice. Mais elle était de roture et n'avait aucun appui. Toutes les demoiselles invitées à la dégustation d'aujourd'hui possédaient chacune leurs appuis et leurs rangs respectifs. Aucun incident notable ne s'était produit, mais il y en avait probablement plus d'une qui manifestaient sans détour une hostilité vulgaire à l'égard de Mille.
« Non, c'est mon travail. D'ailleurs, celles qui affichent leur hostilité sont faciles à lire, donc c'est plus simple. Y a-t-il une demoiselle qui a retenu l'attention de Votre Majesté, par hasard ? »
« Dommage, mais il n'y en a pas qui vaille autant que toi. »
À la réponse d'Hadis, Mille bredouilla inhabituellement : « C-c'est vrai ? » Mais la suite de la conversation fut coupée par une voix aiguë qui s'éleva au loin. De l'autre côté de l'entrée de la roseraie. Avait-on baissé la garde ? Apparemment, les demoiselles avaient commencé à se quereller.
« Va voir. »
Il y avait aussi des soldats impériaux pour la reconduite, ce n'était sans doute qu'une banale dispute, mais par précaution. Après avoir rapidement recomposé ses joues rouges, Mille s'élança.
Il souffla par les épaules, et Hadis s'affala négligemment sur sa chaise.
'Ils ne montrent pas leur queue si facilement, hein...'
Sous la lumière filtrant à travers les feuillages, les tables et chaises préparées pour déguster le thé tout en admirant les roses présentaient maintenant l'aspect d'un champ après la tempête, les convives bruyants étant partis. Se disant qu'on ne le gronderait pas pour un peu de mauvaise tenue, il s'affala sur la table.
« Ah, c'est ennuyeux, j'ai pas la motivation. Il me manque Jill. »
« Faut te donner du mal pendant que la p'tite est pas là, bon sang, reprends-toi. »
Son insouciant père adoptif, qui montrait le nez, profita de l'absence de témoins pour commencer à farfouiller les gâteaux découpés, biscuits et fruits restés sur la table.
« Mais c'est fatigant, moi... J'en ai marre, j'ai fait le tour. J'veux que ça aille vite. »
« Laisse pas filer vers la facilité, fais les choses une par une, sérieusement. Y a pas mal de trucs louches, non ? Les endroits où les dragons évitent d'aller... Qu'est-ce qu'on fait ? On essaye de confier ça à cette gamine, Mille ? »
« Ah, c'est trop chiant, débrouillez-vous avec les dragons ! À quoi ça sert, le roi des dragons ? »
« Hé, toi, t'as conscience que ça te retombe dessus ? »
« Grand frère, t'es fatigué ? »
Sa mignonne petite sœur pointa le bout de son nez. Hadis chassa le dieu-dragon bruyant et lui prépara une chaise à côté de lui.
« Ça va. Et toi, Frida, t'es pas fatiguée ? Y a encore du gâteau, tu veux en manger ? »
« Merci, grand frère Hadis. Grand frère Rutya aussi, par ici. »
Celui qui arriva l'air embêté, appelé par un signe de main de Frida, c'était le peu mignon petit frère. Après avoir plissé les yeux, Hadis servit aussi la part de Rutya sur une assiette.
« Cette fois, c'est spécial, je t'en sers à toi aussi, tiens. »
« Juste pour distribuer du gâteau, t'arrives à faire aussi hautain. »
« En ce moment, j'ai le cœur large. Parce que moi, Jill m'invite à sa dégustation ! »
« Berk, t'en faisais tout un plat. Pathétique. »
Après avoir baissé les yeux une fois, Hadis prit le couteau à découper et arbora un sourire.
« Ce p'tit con... »
« Se battre, c'est non. »
« Mais... » allait rétorquer Hadis, mais il était faible face à Frida qui le fixait. Il se tut à contrecœur, et Frida prit la théière isotherme, tandis que Rutya alignait trois tasses.
« Et ? Y a pas eu de résultats, on dirait. Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Devant Rutya qui attrapait le gâteau à mains nues depuis l'assiette, Hadis grimacia.
« C'est mal élevé. Mange correctement avec une fourchette. »
« Fais pas chier. Plus important, faut chopper la queue vite fait, sinon on va continuer à se faire pomper les infos. Si on continue les dégustations comme ça, ça mordra pas. Faut changer d'approche. »
« Ah, et si on lançait un appel à candidats pour le fiancé de Rutya ? »
« Hein !? »
« Grand frère Hadis, fais pas le méchant. »
« Je sais, Frida. C'est une blague... »
Une voix qui lui sauta soudain à l'esprit fit froncer les sourcils à Hadis. Rave, qui farfouillait les restes sur la table, releva aussi la tête.
« Hein ? Perdu ? Je m'en fous. »
Devant Frida qui cligna des yeux, Rutya dit : « C'est Low. » C'était exact, mais pour le roi des dragons, et surtout pour le cœur si cher de son frère respecté, l'appeler sans honorifique, c'était discutable.
« C'est pas "où c'est", comment veux-tu que je sache. Hein ? Se faire attaquer, je m'en fous, démerde-toi avec le poulet. Ou alors j'appelle ta femme ? T'aurais pas envie, hein ? Alors règle ça tout seul, j'en sais rien... Attends, Jill elle est où ? Ha !? Perdue !? Pourquoi encore... Détour... Elle cherchait, le prince Gerald, à... »
Frida éloigna de la main d'Hadis la tasse de thé et l'assiette avec le gâteau.
« Qu... quoi... pourquoi Jill irait chercher, le prince Gerald... !? Al-alors toi, tu comptes faire quoi, tu rentres bien chez Jill, hein... Jill ne reviendra peut-être plus !? Qu'est-ce que tu racontes, explique où elle est... Hé, toi ! »
Avec l'injure « J'sais pas, espèce d'idiot ! », la voix se coupa. Hadis resta stupéfait.
« Ma-mais comment c'est éduqué, ce gars, Rave ! »
« Dommage, mais c'est le reflet de ton propre cœur. »
Faisant mine de ne pas entendre, Hadis posa la main sur son front pour se calmer et réfléchir.
« Il est arrivé quelque chose à maître Jill ? »
« ... Il, il parait qu'en faisant exprès un détour pour chercher le prince Gerald, elle s'est embarquée dans des ennuis... Elle s'est séparée de Low et on ne sait pas où elle est... Po-pourquoi elle chercherait le prince Gerald... C-c'est pas possible, maintenant, elle est avec... Elle serait pas avec le prince Gerald au lieu de moi !? »
De l'épaule d'Hadis qui se serrait la poitrine, Rave s'envola en battant des ailes.
« Hé, Réa, tu m'entends ? Ouais, voilà, un autre dragon a des ennuis. Y a un ordre de Low qui dit de rien dire à Réa. Bah, laisse-le faire, il dit qu'il gère tout seul. Mais garde un œil, parce que la p'tite a disparu et on sait pas ce qu'Hadis va faire. »
« Calme-toi, la localisation du prince Gerald, c'est un matériel de négociation important, alors maître Jill... »
« J'sais pas, ces trucs-là ! To-ujours pareil avec Jill... Elle dit que je suis le plus important, mais au moment crucial, elle m'ignore ! Moi, je suis plus grand que ce prince, plus fort, j'ai l'Épée Céleste, je suis empereur, je sais même cuisiner, et pourtant... »
Devant Hadis qui grognait, Rutya haussa les épaules et regarda Frida.
« C'est foutu, celui-là. »
« Grand frère Hadis... Je pense que le fait que grande sœur Jill ait pris le parti du prince Gerald, une fois, c'est devenu un traumatisme... »
« Hé, c'est arrivé, ça ? Tant mieux. »
« Tais-toi ! Toi, Jill te calcule même pas depuis le début ! »
« Ex-excusez-moi, Votre Majesté. Euh, j'ai une consultation... »
Devant Mille qui revenait en trottinant, tout le monde se retourna d'un seul mouvement.