Jill s'éleva dans les airs et fit pivoter la tête de Mine pour chercher la voiture. À présent, c'était leur seul indice.
'Si le prince Gérald est vraiment caché par l'Ordre de l'Arche...'
Mine lança un rugissement.
Surprise, Jill comprit la raison en voyant où Mine se dirigeait.
Une voiture de transfert. Quelque piège qu'elle recelât, elle filait à une vitesse terrifiante, et Low était attaché sur son toit comme un ballot.
« Low ! »
« Kyuuuuu... »
Low, les yeux pleins de larmes, tournait la tête, balloté par la voiture qui fonçait sur la mauvaise route. Mine, emplie de colère, la poursuivait à une vitesse phénoménale. Un éclair de lumière zébra le toit de la voiture.
Un sort antiaérien. La voiture elle-même en était équipée. Mais Mine fonça droit dessus, sans dévier.
« — Non, Mine, esquive ! »
Dépourvue de tout moyen de contrôler Mine sur le coup, Jill ne put que crier. Mais son cri n'arriva pas à temps : Mine encaissa de plein fouet le rayon de puissance magique en plein corps. Elle perdit l'équilibre et chuta. Pourtant, avant de s'écraser, elle redressa sa posture et posa ses pattes au sol. Comme on s'y attend d'un dragon rouge.
« Mine, ça va ? Tu peux continuer ? »
Mine releva la tête. Au-delà, Jill cligna des yeux en apercevant plusieurs silhouettes noires. Des dragons sauvages. Les dragons se rassemblaient.
Pour sauver Low.
Le sang se retira brutalement de la tête de Jill.
Les dragons du corps des chevaliers-dragons peuvent éviter les sorts antiaériens parce qu'ils sont entraînés et qu'on leur a enseigné l'existence de ces sorts. Les dragons sauvages, eux, ne connaissent sans doute pas l'existence même de la magie antiaérienne. Mine s'en était sortie indemne parce qu'elle était un dragon rouge, mais un dragon inférieur serait carbonisé en un coup. Jill avait vu de tels champs de bataille.
Mine s'envola à nouveau. Le nombre de dragons qui poursuivaient la voiture augmentait. Le roi des dragons est en danger, tous s'y jettent corps et âme. Comme des soldats partant en guerre — et Mine, si on la regardait bien, avait perdu son sang-froid.
« Low ! Low, arrête-les tous ! Low ! »
Complètement assommé, Low ne réagissait pas, même de loin. Au moment où un dragon vert tenta d'entailler la voiture de ses griffes pour sauver Low, la voiture elle-même s'illumina.
Une puissance magique anormale jaillit en sorts antiaériens dans toutes les directions. Des cris de dragons s'élevèrent, plusieurs s'écrasèrent. Mine, sentant enfin le danger, réduisit sa vitesse.
Jill grinça des dents et se redressa pour donner un coup de talon dans le dos de Mine.
Au-dessus d'elles, une petite ombre les dépassa en ligne droite.
« COCCCCOOOOOOO !! »
Évitant tous les sorts antiaériens qui lui fonçaient dessus, Sauté devint un projectile et donna un coup de pied à Low.
« Ukyooooooo !! »
Réveillé par le choc, Low hurla en tourbillonnant dans les airs avant de partir dans une direction improbable. Tirée par la corde sectionnée, la voiture bascula et s'immobilisa sur le flanc.
Mine, comme ahurie par cette scène de sauvetage du roi des dragons par un coq de combat, cligna des yeux, bête. Jill lui donna un coup de talon dans le dos.
« Sauté, Mine, repli immédiat ! Il va encore se passer quelque chose ! »
La voiture renversée se remit à briller. Jill ordonna à Sauté, qui les observait depuis le sol :
« Protège Low et ramène-le auprès de Camilla et des autres, j'y retourne moi aussi, c'est promis ! Je te laisse le reste ! »
« Cocotte. »
Sauté lui sauta dessus, et Mine, comme revenue à elle, s'éleva à nouveau dans les airs.
Alors que Jill tentait de s'élancer sur la voiture depuis les airs, une colonne de lumière s'éleva pour l'intercepter.
Elle changea son anneau d'or en épée et réceptionna de front l'explosion de puissance magique.
La voiture de fer, qui devait être protégée par des sorts multiples et robustes, crachait sa puissance magique vers le haut comme une tourelle. La même puissance magique dorée que celle de l'Impératrice-Dragon. Si on la laissait faire, elle emporterait les alentours dans son explosion. Jill s'efforça de la contenir par le haut.
Submergée par une masse de puissance écrasante, elle n'y voyait plus rien. Mais au moment où cette masse de puissance magique faiblit, quelque chose s'enroula autour de sa cheville, qui restait suspendue en l'air.
Une chaîne de puissance magique. Sa cheville fut tirée, le trésor sacré de l'Impératrice-Dragon disparut. La compréhension vint après coup.
'Ma puissance magique est... aspirée...'
Tirée par la chaîne qui l'enlaçait, elle fut aspirée dans un cercle magique qu'elle n'avait jamais vu, et tomba au sol.
Pendant ce temps, la puissance magique qui s'était élevée de la voiture vers le ciel décrivit un cercle et retomba en pluie — impossible à arrêter désormais.
Pourtant, on l'avait tant prévenue : l'Ordre de l'Arche excelle dans les attaques surprises et les coups fourrés, ils utilisent des sorts et des outils incompréhensibles, alors si tu dois les affronter de face, fais attention.
Elle pressa le peu de puissance magique qui lui restait pour dresser une barrière et se protéger des rayons qui pleuvaient du ciel.
'Ça va, je n'ai pas été... vidée complètement.' L'explosion de la voiture avait perdu beaucoup de sa force, ce qui l'avait sauvée. En contrepartie, sa propre puissance magique était à sec, mais il n'y avait qu'à se dire qu'elle s'en tirait bien.
— Au milieu de la poussière qui retombait, elle se retrouva encerclée par des gens vêtus de manteaux noirs.
« L'Impératrice-Dragon, hein. Qu'est-ce qu'on en fait ? »
« Pour l'instant, on l'emmène. Et le roi des dragons ? Si possible, on voudrait le récupérer. »
« Le réceptacle de la déesse passe avant. Il est en vie, j'espère. Faire exploser la voiture avec eux dedans, les gars de Moekia manquent vraiment de planification. »
Jill parvint à entrouvrir les yeux et tourna juste le visage vers la voiture.
Une fille, un collier au cou, était traînée hors de l'épave. Jill retint son souffle.
'Pourquoi est-elle ici ?'
Elle avait reçu le rapport de son départ de la capitale royale Basileia. Mais elle n'aurait dû être qu'à peu près à la frontière.
Dans le duché de Reltzatt, pour une entrevue avec Jill.
« — Ma mie, voilà l'Altesse l'Impératrice-Dragon qui vient jusqu'ici. »
La fille entrouvrit les yeux et adressa un sourire à Jill sur son visage blême.
« Ou bien le lieu de l'entrevue, c'était ici ? »
Malgré ses chaînes, elle gardait une élégance moqueuse. Faylis de Kratos railla Jill de sa joue souillée.