« Des informations signalant la présence du prince Gerald ? »
En entendant le rapport de sa subordonnée, Jill interrompit son petit-déjeuner dans la salle à manger et laissa échapper un cri. Camilla lui fit signe de se taire en portant l'index aux lèvres, et Jill se cloua la main sur la bouche dans la panique.
Elle avait pu se reposer convenablement toute la nuit dans une chambre individuelle, si bien que sa condition physique était au beau fixe. Elle avait déjà fait son exercice matinal et était en train de satisfaire son appétit. Au pied de sa chaise, dans un sac en cuir, Low dormait encore, mais Sauté était bien réveillé et picorait l'orge qu'on lui avait servi dans une assiette.
Camilla, qui partageait la table, sortit une carte pliée et n'en montra que la partie nécessaire.
« C'est exact. D'après la synthèse des rumeurs, ce serait dans la direction de l'ancienne route qui traverse le lac Larachika, plus loin. Les signalements du prince Gerald se concentrent dans ce secteur. »
« C'est un peu hors de notre trajectoire de vol. »
« C'est près de l'ancien village de Zaza, dans la région de Nebula. Ça sent le soufre. »
À la remarque de Finn, assis à la même table, Camilla grimça.
« Le village de Zaza, c'est ce village fantôme célèbre, non ? Celui où tous les villageois ont disparu du jour au lendemain, devenu une ruine. »
Jill faillit s'étouffer avec son pain. Finn s'affola.
« Ç-ça va, Votre Altesse l'Impératrice-Dragon ? »
« H-héhéhé, c'est rien. M-mais, u-un village de l-l-légendes... »
« Ah, il y a bien cette légende. Mais il court une autre rumeur sur ce lieu... Votre Altesse connaît-elle la Congrégation de l'Arche ? »
Devant son air sérieux, Jill cligna des yeux.
« La Congrégation de l'Arche... Arca ? »
Finn acquiesça. Camilla se pencha en avant.
« C'est ce groupe de conspirateurs du continent de Platy qui nie à la fois le dieu-dragon Rave et la déesse Kratos. Mais ils ont été anéantis il y a bien longtemps, non ? Lors du millénaire, ils ont fait un attentat suicide, et Kratos et Rave ont conclu un accord pour les éradiquer. »
« Moi aussi, j'ai appris chez les Cervel qu'Arca était la seule qu'on pouvait pulvériser sans procédure compliquée. Élimination sur le champ dès qu'on la repère ! ... Quoi ? »
Devant Jill qui levait le poing, tout le monde secoua la tête en frémissant.
« Et alors ? Quel rapport entre cette secte bidon et ce village ? »
À la question de Sieg, qui avalait son petit-déjeuner en silence, Finn reprit le fil.
« On soupçonne Arca d'être derrière la disparition des villageois de Zaza depuis longtemps. Enfin, c'est le classique : quand il y a un mystère louche, on accuse Arca. Mais récemment, on a aussi reçu des rapports comme quoi les dragons refusent de voler dans ce secteur. On suspecte l'utilisation d'un répulsif à dragons artificiel et puissant. »
« Un répulsif à dragons sur une zone aussi vaste, ça existe ? J'en ai jamais entendu parler. »
« C'est vrai, mais les scellements de dragons et de magie sont la spécialité d'Arca. »
Effectivement, Jill avait appris qu'Arca avait établi sa propre théorie magique, distincte de celle de Kratos, et utilisait des sorts bizarres.
« Cela dit, il ne s'est rien passé de concret. Et comme les dragons ne peuvent pas être utilisés, les enquêtes ont tendance à être repoussées... mais si le prince Gerald a été vu... »
« Ça voudrait dire qu'il a fait alliance avec Arca, c'est ça ? »
À la conclusion de Camilla, Finn ne confirma ni n'infirma, et releva la tête.
« Le calendrier a de la marge, nous avons le temps de réfléchir. Que décidez-vous ? »
« Laissez tomber. »
Depuis la petite table ronde voisine, où il lisait son journal tout seul, Rolf coupa court à la conversation.
« C'est une intox. S'il était si facile à trouver, on n'en serait pas là. Les Trois Ducs et l'armée impériale en perdraient la face. »
« Vous nous faites bosser pour vérifier la rumeur, et après vous dites ça, grand-père... »
« Je t'ai dit de vérifier la rumeur, pas de te faire mener par le bout du nez. Certes, pour Arca, un prince de Kratos à qui sa sœur a volé le trône serait une proie de choix. Mais je ne vois pas ce prince à l'air si sérieux se faire piéger, et s'il y a vraiment une base d'Arca là-bas, il faut considérer que l'info a été laissée filtrer exprès. »
Un piège, une diversion... Effectivement, c'était possible.
« Je ne vois pas en quoi ça vaudrait plus qu'une rencontre sans accroc à Reltzatt. Selon l'issue de l'entretien, le sort de ce prince peut changer du tout au tout. Ne vous trompez pas de priorité. Ce qui compte le plus maintenant, c'est de mener à bien la rencontre et d'arracher des conditions un peu plus favorables à Rave. »
Ce que disait Rolf avait du sens. Sieg finit sa patate douce à la vapeur et posa sa fourchette.
« Alors, on prévient au moins la capitale ? S'il le faut, ils pourront agir. »
« C'est possible. En passant par les relais de dragons, on peut faire partir un courrier express. Ou alors, avec Low-sama, Sa Majesté le recevrait directement ? »
« Ce p'tit dragon piou-piou, l'autre jour il faisait des origamis avec une carte. Vous croyez qu'il saurait transmettre un lieu ? »
Tous posèrent sur le roi des dragons, qui ronflait encore aux pieds de Jill, des regards indéfinissables.
« ... Je m'occuperai de transmettre la position comme il faut. »
Proposa Finn avec un sourire forcé. Camilla piqua ce qu'il restait de salade avec sa fourchette.
« Si Arca et le prince Gerald sont de la partie, l'armée va bouger ? »
« Pour l'instant, ce ne sont que des rumeurs sans preuve. Au début, ils enverront probablement une petite unité de confiance en éclaireurs. »
« L'Empereur-Dragon utilisera celle-là, cette stagiaire... comment s'appelle-t-elle déjà, Millé ? »
La main qui s'étendait vers le pain dans le panier central s'arrêta net, et le pain visé fut chiper par Sieg. Camilla se retourna sur sa chaise vers Rolf, interdite.
« J'ai ouï dire qu'elle est forte, mais au point de lui confier ça ? C'est une servante stagiaire, quand même. »
« Hmph, stagiaire ou servante confirmée, toutes les femmes du château impérial sont des candidates à la place d'impératrice, de toute façon. »
L'ambiance gela. Sans quitter son journal des yeux, Rolf continua sur le ton de la confidence.
« Elle s'y connaît en magie, non ? C'est l'occasion idéale de tester si elle est utilisable. Elle-même, si elle fait ses preuves ici, gagnera une longueur d'avance comme candidate à l'impératrice... fugah. »
« Hé vieux, ce pain est bon, mange. »
« Ah, Jill chérie, ce fruit était délicieux. Tu en veux un morceau ? »
« On enquête, ici. »
D'un mot de Jill, tous les mouvements s'arrêtèrent. Seul Rolf, qui avait eu le pain fourré dans la bouche, fut libéré et toussa à gorge déployée.
« Informer le château peut attendre après. »
« Qu... quoi ? Tu viens encore t'inventer des complications, ce p'tit piou-piou, ton boulot c'est... »
« C'est la faute de grand-père, là ! »
« C'est ça, c'est ça, c'est parce qu'il dit des trucs en plus ! Jill chérie, c'est peut-être une intox, tu sais. »
« Y a-t-il un inconvénient à ce que j'enquête moi-même ? »
Tout le monde se tut. Finn prit la parole, hésitant.
« Alors... je vais transmettre cette décision à tout le monde, du coup... »
« Je compte sur vous. »
« Grand-père, excuse-toi ! Répare ça ! »
« Ouais, on va se taper encore plus de vols à cause de toi ! »
Acculé par Sieg et Camilla, Rolf plia la bouche en forme de « へ » et désigna du menton le sac que Jill avait accroché au dossier de sa chaise.
« — Celui-là, c'est des gants en cuir de l'Empereur-Dragon, non ? Ça suffit amplement. »
« Hein, tout d'un coup ? »
« Ce n'est pas quelque chose qu'on voit souvent, ni qu'on donne à n'importe qui, et encore moins qu'on peut recevoir cousu main par l'Empereur-Dragon en personne, l'emblème qui est sur ces gants. »
Jill eut un sursaut d'étonnement et regarda les gants qui dépassaient du sac.
« ... C-ces motifs sont donc si importants ? »
« L'emblème de l'Empereur-Dragon a la forme la plus proche de l'emblème divin que le dieu-dragon Rave a apporté du domaine divin, dit-on. C'est déjà surprenant que cet Empereur-Dragon si méfiant l'ait montré à qui que ce soit, même à l'Impératrice-Dragon. »
« Euh... mais ça a pas l'air de servir à grand-chose... ouille, qu'est-ce que tu fais, l'ours ! »
« T'as qu'à pas mêler tes conneries et embrouiller le dialogue. »
« Hmph, inculte. Écoute bien. »
Ah, Jill, Camilla et Sieg se raidirent, mais c'était trop tard. Rolf se lança.
« Certes, même si un humain parvenait à reproduire un emblème divin, on dit qu'il ne peut pas en tirer l'effet. D'abord, il manque de puissance magique, donc il y a de fortes chances que ça ne fonctionne pas comme de la magie. Mais plus encore, à la base, la forme exacte de l'emblème du dieu-dragon comme de celui de la déesse n'a pas été transmise. En réalité, la forme varie légèrement selon les époques. Pourtant, le dieu-dragon comme la déesse se manifestent à travers des réceptacles, alors c'est bizarre que la forme exacte soit inconnue. Il y a la théorie de l'indescriptibilité — que seuls les dieux peuvent le dessiner exactement —, la théorie de l'inconnaissabilité — que l'œil humain ne peut la percevoir —, la théorie du manque — que la forme s'est brisée en descendant du domaine divin sur terre —, diverses théories existent, mais moi je... — Hé, quoi ! J'ai pas fini mon histoire ! »
« Oui oui grand-père, ton long baratin, je l'écouterai plus tard, allons-y maintenant. »
« Ce vieux, sérieux, ses leçons sont interminables... »
Tandis que Camilla entraînait Rolf, Sieg empila la vaisselle restante sur la table, et mit sur son épaule le sac qui contenait Low et la peluche Hadis au pied de la table.
« Du coup, on y va pour l'enquête ? »
« ... Vous trouvez ça puéril ? »
Éveillé par le mouvement de l'épaule, Low sortit la tête du sac, l'air encore endormi.
Il se gratta la joue, et Sieg répondit.
« C'est pas plus mal, non ? En vrai, la disparition du prince Gerald nous préoccupe aussi. »
« ... Ukyu ? »
Intrigué par la conversation, Low cligna plusieurs fois de ses grands yeux dorés. Sieg lui ébouriffa la tête sans ménagement.
« Un endroit où les dragons n'approchent pas, c'est peut-être dangereux, mais avec Low-bô on s'en sortira. Hein. »
« Kyu ! ? »
« C'est ça, Low. On compte sur toi ! »
Low regarda Sieg et Jill en alternance plusieurs fois, trembla de tout son corps, puis se fourra à nouveau dans le sac. Sieg et Jill se regardèrent et sourirent.