« Quelle pitié, les chevaliers de l'Impératrice-Dragon qui se retrouvent dans cet état rien que pour avoir monté un dragon. »
Même sous le regard dédaigneux de Rolf, de retour après avoir confié les dragons à l'écurie, Camilla et Sieg restaient assis par terre, incapables de bouger. On les aurait même laissés derrière une poule qui portait un sac en tissu contenant un ours en peluche et le roi des dragons.
« C'est toi qui hurlais que tu ne voulais pas monter sur un dragon, grand-père… »
« J'ai dit que je n'avais pas envie, pas que j'en étais incapable. »
« C'est ce qu'on appelle une arnaque.… Ah, j'ai encore la tête qui tourne. »
Sieg, le dos appuyé contre la barrière qui délimitait la place, buvait de l'eau. Camilla, elle, restait appuyée contre une caisse en bois, sans pouvoir lever le visage.
« L'Impératrice-Dragon reçoit en ce moment même des instructions de l'armée impériale sur la manière de gérer les dragons, de l'autre côté. Vous deux, ça vous tenterait ? »
« On a déjà eu droit à l'entraînement intensif de Son Altesse Elentzia, alors c'est bon… »
« C'est exact, cette appréhension ne se comble plus par la connaissance. Félicite-nous plutôt d'avoir réussi à monter seuls, grand-père. Pour nous, les dragons ne sont pas faits pour être montés… si monture il doit y avoir, c'est un cheval, un cheval. Jill chérie s'adapte vite, c'estさすが l'Impératrice-Dragon. »
Soudain, Rolf s'affala lourdement.
« Vous deux, vous êtes originaires de l'Empire de Rave, non ? »
« C'est ça. Hein, quoi ? Grand-père, tu fais partie de ceux qui pensent que les sujets de Rave n'ont pas le droit d'avoir peur des dragons ? »
« Dans l'Empire de Rave, ce sont dans les montagnes des territoires de Fairat et de Reltzatt qu'on utilise habituellement des chevaux comme montures. La région de Hoeboe, peut-être ? Il y a beaucoup de plateaux mais peu de montagnes où vivent les dragons, ce qu'on appelle une zone vide de dragons. Il y a bien la mer, mais on ne peut pas y construire un grand port, ni y faire passer de chemin de fer, c'est un trou paumé où les transports sont impossibles. Il y a beaucoup de nomades. »
« C'est exact, mais ça m'énerve quand même. »
« C'est pour ça que les dragons y sont précieux. Il y en a un ou deux, qu'on appelle dragons protecteurs, des dragons jaunes ou oranges, qui y résidaient, non ? »
« Ah oui, y en avait, y en avait. Un vieux dragon orange. Petite, je me faisais gronder par mes parents dès que j'en approchais. »
« Vous aviez l'habitude des dragons depuis l'enfance. Alors pourquoi en êtes-vous arrivés à les redouter ? »
Le ton de Rolf changea, et Sieg comme Camilla relevèrent la tête. Ils échangèrent un regard. Dans ce genre de situation, c'est Camilla qui prend la parole la première.
« Nous, on n'a pas bien fini avec notre village natal, alors on en est parties. Les dragons, c'était la propriété des notables du village, voyez-vous. C'est pour ça qu'on a cette appréhension. »
« Néanmoins, on vous a inculqué la manière de les gérer. S'en occuper est le travail des enfants, non ? »
Rolf poursuit sur un ton plat.
« Précisément parce que le village a peu de dragons, tout le village s'assure d'éduquer les enfants pour que les dragons puissent choisir qui ils veulent. Le duc de Fairat comme le duc de Reltzatt surveillent ces villages pour voir si le nombre de dragons n'augmente pas. S'ils en obtenaient un, le village lui-même risquerait de devenir un corps d'élite de chevaliers-dragons. Qu'en pensez-vous ? »
« …Effectivement, on nous a fait soigner les dragons depuis petits. »
« C'est ça. En fait, votre maniement des rênes était digne de chevaliers-dragons. La preuve, les dragons volaient avec aisance. Pourtant vous dites les redouter. N'est-ce pas étrange ? »
« En fait, on les redoute, donc c'est pas étrange. »
« Bon sang, quelle bande de lourdauds. Je vais changer ma question. Qu'est-ce qui a déclenché cette appréhension ? »
Sieg et Camilla se regardent en face. Rolf claque de la langue.
« Vous vous en occupiez jusqu'à ce que vous quittiez le village, non ? »
« Ma foi… oui, c'était par roulement. Mais on n'a jamais monté, hein. »
« Quand avez-vous quitté votre village ? S'il y a eu un déclic, c'est après votre départ, non ? »
« Il y a six ans environ ? On a été mercenaires un an ou deux, puis on a rejoint la Division du Nord… »
« Beilburg, hein. C'est l'actuel Empereur-Dragon qui a créé la Division du Nord. Des dragons y étaient censés être stationnés. »
Pour quelqu'un qui est resté cloîtré au palais de l'Impératrice-Dragon pendant des décennies, Rolf est au courant de la conjoncture récente.
« Nous, on vient du mercenariat, on n'a pas droit à des dragons de monte. Et même sans ça, la Division du Nord était aux ordres du marquis de Beil, c'était n'importe quoi. On n'a jamais vu de dragons, bon sang. »
« …. En étant loin de votre foyer, vous avez perdu tout contact avec les dragons et c'est devenu une appréhension. … L'explication tient la route, mais. »
« Qu'est-ce que t'as à t'en faire ? Je comprends que ce soit problématique en tant que chevaliers de l'Impératrice-Dragon, mais. »
« Vous deux, même en jugeant que vous ne pouviez pas vaincre le dragon invoqué par l'ancien empereur, vous n'avez pas dit que vous ne pouviez pas combattre. Vous redoutez les dragons et ne pouvez pas les monter, mais vous pouvez combattre. — On dirait des mercenaires qui auraient officié à Kratos. »
C'est un soupçon. Face à cette accusation venue d'une direction inattendue, Camilla s'affole.
« Nous n'avons aucun lien avec le royaume de Kratos ! »
« Si vous venez de la région de Hoeboe, c'est plausible. Ce coin est renfermé. »
La conclusion semble déjà faite chez Rolf, qui l'accepte sans difficulté.
« Toutefois, l'Impératrice-Dragon vient déjà de Kratos, qui plus est de la maison Cervel. Maintenant que ses chevaliers sont peu nombreux, prenez garde à votre conduite. »
« … T'es aimable, au fond. T'as quand même de la motivation, toi, chevalier de l'Impératrice-Dragon. »
« Je me fiche des histoires compliquées. Allez, ouste, que des jeunes trainent encore par terre, levez-vous illico ! »
D'un coup de pied dans le sol, Rolf chasse Sieg et Camilla. Recevant de la terre en plein visage, Sieg grimace.
« Mais quoi, aujourd'hui on a plus qu'à manger et dormir. La gestion de la condition physique, c'est le boulot. »
« J'ai entendu dire par le patron de l'auberge qu'il y a eu des informations signalant la présence du prince Gerald dans les parages. »
« Hein ? »
« Allez faire l'enquête, au cas où. Ce sera sans doute un piège. Moi, je vais me reposer à l'auberse. »
Sans attendre de réponse, Rolf se masse la taille et s'éloigne vers l'auberge.
Camilla et Sieg se regardent en face.
« … Des informations sur le prince Gerald !? Tu aurais pu le dire plus tôt, ce genre de chose importante ! »
« Depuis tout à l'heure, il nous bassine avec l'histoire de notre peur des dragons, ce vieux… »
Inopinément, tous deux se turent. Mais ce qu'on redoute, on le redoute, et ils n'ont jamais été mercenaires à Kratos.
« — Allons-y, l'enquête. »
« C'est l'ordre de notre stratège grand-père, après tout. »
Mettant de côté ce qu'ils ne pouvaient résoudre en y réfléchissant, ils se levèrent. Le soleil teintait de rouge la ligne de crête des montagnes avant de s'enfoncer. L'heure où la salle à manger commence à s'animer, pile poil.