« Savez-vous que les dragons supérieurs volent rarement en groupe ? »
Assise sur une caisse en bois, les genoux joints, Jill répondit.
« Oui. Nous avons appris en cours théorique aux chevaliers-dragons de Noitral que les groupes confirmés vont jusqu'aux dragons verts. »
« Alors, selon vous, pourquoi les chevaliers-dragons sont-ils composés de dragons verts et inférieurs ? »
Interrogée par Fin, assis sur la caisse en face, elle croisa les bras et réfléchit.
« D'abord le nombre, et la facilité de capture… pour ma part, je vois des dragons rouges un peu partout. »
« C'est parce que des membres de la famille impériale de Rave se trouvent autour de Votre Altesse l'Impératrice-Dragon. »
« Quand j'ai dit que je voyais un dragon orange pour la première fois, l'aubergiste s'est moqué de moi. »
Fin lui rendit un sourire amer.
« Pourtant, le fait qu'il n'y ait qu'un seul dragon orange dans la station de dragons est un indice majeur. »
« … Tiens, quand j'ai demandé conseil pour mon cheval-dragon, le général South m'a recommandé un dragon vert. Est-ce que… les dragons supérieurs ne sont pas faits pour l'action collective ? »
« Exact. Dans mon entourage, un先輩 a eu droit aux salutations d'un dragon jaune, mais a choisi un dragon vert comme cheval-dragon. Le dragon vert a la plus grande capacité à adapter ses mouvements à son entourage. À l'état sauvage, ils chassent en meute. C'est pourquoi les as des chevaliers-dragons sont souvent des dragons verts. »
Fin s'assit à son tour sur les bagages devant Jill.
« Bien sûr, les dragons supérieurs se soucient des inférieurs, il est donc possible d'apprendre aux dragons jaunes et oranges à protéger le groupe. Mais dans les chevaliers-dragons, il y a beaucoup d'actions collectives décidées selon la commodité humaine, qui n'ont aucun sens pour les dragons. Comme ils sont intelligents, ils en viennent à douter et n'obéissent pas docilement. »
« Dans ce cas, les dragons jaunes et oranges devraient être utilisés en solo ? »
« Votre point de vue est souple et admirable, Altesse. C'est la bonne réponse. La raison pour laquelle cette station ne garde qu'un seul dragon orange est là. S'il y a un dragon orange, la plupart des dragons restent calmes. Pour l'escorte de convois maritimes aussi, on utilise souvent des dragons jaunes ou oranges. On ne peut pas mettre plusieurs dragons sur un bateau. »
« Alors, le dragon rouge aussi est fait pour le solo. Pourtant, Rosa d'Altesse Elentzia et Brunehilde d'Altesse Risteard dirigeaient bien les chevaliers-dragons. »
« Changeons de perspective. Considérez que le dragon rouge ne peut devenir que meneur. »
Jill leva le visage, surprise. Fin continua avec son sourire.
« Forcer Meine à agir comme les autres dragons n'a aucun sens. Il y a des exceptions selon les personnalités, mais cela va à l'encontre de la nature même du dragon rouge. Alors, que faire ? »
« Lui faire protéger le groupe. »
« Exact. Fondamentalement, les dragons inférieurs sont subordonnés aux supérieurs, et les supérieurs veillent sur les inférieurs. C'est la loi du fort et du faible. Il faut bien utiliser cette relation. »
Sans qu'elle s'en rende compte, des militaires s'étaient rassemblés autour. La scène ressemblait à un cours théorique.
« Bon, passons à l'explication. Nous avons délibérément laissé Meine derrière et pris de l'altitude. Meine, qui voulait gagner de l'altitude en profitant du vent, a été piquée de voir les dragons inférieurs lui passer devant, et elle a couru après pour les doubler. Là, j'ai fait semblant de perdre l'équilibre, comme si j'avais été déstabilisé par le vent de Meine. »
« Les dragons verts ont changé de posture pour ne pas vous laisser tomber. »
« D'habitude, les dragons entraînés attendent que mon dragon se replace, ou obéissent aux ordres humains. Mais cette fois, personne n'a donné d'instruction. Le roi des dragons observait probablement la situation. Du coup, les autres dragons ont suivi Meine, le dragon supérieur. Le dragon rouge est intelligent. Elle a dû comprendre que si elle continuait ainsi, elle ferait décrocher mon dragon vert du groupe. »
« Un dragon jaune, lui, ne se rendrait même pas compte qu'il vole ensemble. Le dragon rouge est vraiment malin, hein. »
« Il a dû aussi remarquer que les autres dragons accéléraient à en perdre haleine pour le suivre. »
Sur les compléments des militaires rassemblés, Jill murmura.
« C'est pour ça qu'après, Meine a cessé de perturber la formation par considération pour les autres dragons. »
On lui avait fait prendre conscience de son rôle de leader, de dragon supérieur. Fin acquiesça.
« Meine était irritée parce que les dragons volant devant, derrière, sur les côtés lui gênaient la trajectoire. Elle devait aussi être mécontente que Votre Altesse ne prenne pas la tête. Pourtant, elle a obéi au début, parce que le roi des dragons était en tête. »
Si le roi des dragons l'approuve, on obéit même avec des réticences. La hiérarchie des dragons s'applique ici aussi.
« C'est pour ça que vous avez mis Sieg, qui monte Low, en tête ? »
« Oui. Mais en cours de route, j'ai remarqué que le roi des dragons ne menait pas vraiment la danse. Dès lors, plus de raison de lui obéir. Le travail que Meine a accepté, c'est de vous conduire à Reltzatt. Elle doit connaître le chemin. Elle a dû viser la distance la plus courte, la vitesse maximale. »
« Mais alors, les dragons verts essaieraient de la suivre. »
« Exact. Pour une raison qu'ils ne comprenaient pas bien, ces dragons verts tentaient de la suivre sur ordre humain. Si elle faisait n'importe quoi, les dragons verts auraient des ennuis. Meine a jugé la situation et a accepté de s'aligner, pour l'instant. Ce "pour l'instant", seul un dragon rouge en est capable. Douter, observer, suspendre son jugement avec prudence. C'est la marge et la fierté des dragons supérieurs. »
Jill leva les yeux vers le ciel en poussant un long souffle. Dans le ciel teinté de rouge, les ombres des dragons volant à leur aise se croisaient. Libérée de sa selle, Meine avait déployé ses ailes à fond et s'était envolée — se trouvait-elle parmi elles ?
« … Quand Meine reviendra, il faudra la couvrir d'éloges. »
« Faites-le. »
« Mais c'est impressionnant. Réfléchir jusque-là et faire exprès de faillir tomber. »
Fin, lui, serait mort s'il était tombé de cette hauteur. Cela demandait une compréhension et une confiance totales en son propre dragon, en Meine, en tous les dragons.
« J'avais entendu dire que Meine vous avait défiée pour protéger les autres dragons. J'étais sûr qu'elle veillerait sur eux. Et mon dragon ne me laisse pas tomber. »
Voilà ce qu'est un chevalier-dragon de l'Empire de Rave. Jill applaudit malgré elle.
« C'est classe ! »
« Merci. Mais venant de Votre Altesse, ça me gêne. L'Impératrice-Dragon qui combattait à Radea était bien plus classe. »
« Hein ? Vous y étiez ? »
« En fait, nous combattions avec la boulangerie. »
C'est Hadis qui avait choisi le peloton de garde de Jill. Elle trouvait étrange qu'Hadis, qui déteste qu'on approche Jill — vieux, jeunes, hommes, femmes — ait sélectionné ces gens-là, mais elle finit par rire.
« Ce sont les compagnons de combat de Sa Majesté à Radea. Il vous fait confiance. »
« Plus que de la confiance, on a l'impression qu'il pense "s'il arrive quelque chose à l'Impératrice-Dragon, tuez-la sans hésiter"… "de toute façon, on a déjà jeté nos vies à Radea une fois", se dit-on. »
« C'est frustrant. On ne peut pas les débaucher pour les chevaliers de l'Impératrice-Dragon. »
S'ils ont combattu aux côtés d'Hadis lors de la guerre civile de Radea, ils ne prêteront pas allégeance à Jill. L'Empereur-Dragon qui mène l'armée est plus beau que les étoiles du ciel nocturne. Même en ennemi, on en reste fasciné.
« Arrêtez. Si cela arrive aux oreilles de Sa Majesté, ce sera nous qu'il fulminera. »
Rires amers, visages fermés — chaque réaction prouvait leur compréhension d'Hadis. Jill, vexée, baissa les yeux et aperçut ses gants qu'elle n'avait pas ôtés. L'emblème de l'Empereur-Dragon et celui de l'Impératrice-Dragon y étaient côte à côte.
« … Je veux devenir plus douée avec les dragons. Je suis l'Impératrice-Dragon, après tout. »
L'image de Mille chevauchant son dragon avec aisance lui traversa l'esprit, et elle baissa la tête.
« Comme ça, je n'ai même pas la face vis-à-vis de Meine. »
« Meine, jusqu'ici, volait quand elle voulait, à la vitesse qu'elle voulait, où elle voulait. Elle a renoncé à cette liberté pour vous porter. »
Fin mit un genou à terre, la regarda de bas en haut et tapa légèrement sa cuisse.
« Commencez par lui faire confiance. Vous êtes son Impératrice-Dragon. »
N'oubliez pas qu'on vous laisse monter.
Ces mots qu'elle avait entendus tant de fois montèrent enfin en elle comme une vraie conviction.
« Oui. Je veux encore beaucoup apprendre sur les dragons ! Jusqu'à pouvoir aller chercher Sa Majesté sur un dragon avec autant de classe ! »
« C'est noté, je vous aiderai. Mais gardez pour vous que j'ai fait exprès de faillir tomber. Je le répète, le dragon rouge est malin. S'il apprend qu'il a été trompé, il pourrait se fâcher. »
« Compris ! »
Elle sauta de la caisse, fit un salut net, et Fin ainsi que tous les militaires autour lui rendirent un salut parfaitement aligné.