Elle saisit son stylo-plume et son carnet, inspira profondément. Bon, se motiva-t-elle, et elle’ouvrit la porte avec assurance.
« Tano moo ! »
Cassandra se tourna vers Jill, qui avait fait irruption dans la pièce avec l’allure d’une défiante de dôjô.
« Bienvenue, Jill-sama. Vous êtes en forme aujourd’hui encore. »
« Cassandra-sama est belle aujourd’hui encore ! »
Face à cet hommage, Cassandra esquissa un petit sourire et s’inclina profondément.
« Alors, je compte sur vous pour aujourd’hui également. »
« C’est moi qui compte sur vous ! »
Tandis que Jill baissait la tête, Cassandra lui indiqua le siège en face d’elle, de l’autre côté de la table ronde. Elle s’assit vivement sur la chaise un peu haute, posa son stylo-plume et son carnet, puis releva le visage.
C’est Sphia qui assurait les leçons particulières de Jill — broderie, étiquette et compagnie —, mais en plus de cela, il avait été décidé qu’elle apprendrait auprès de Cassandra la tenue d’une consort : conduite envers les dames de compagnie et les servantes, nature du harem, et j’en passe. C’était bien le genre de cours que Jill réclamait, plus que l’étiquette. Elle frémissait d’impatience. Sans doute allait-on lui dévoiler maintenant toute une panoplie de stratagèmes inimaginables.
Quoi qu’on en dise, l’interlocutrice était la première impératrice. Une femme qui avait reçu la faveur de l’empereur pendant de longues années et régné sur le harem. L’attente de Jill ne faisait que grandir.
'Je vais surprendre Sa Majesté !'
Une fois assise, bien décidée, Jill vit Cassandra afficher un sourire amer.
« Vous êtes pleine d’entrain aujourd’hui. »
« Absolument ! »
« Comme c’est mignon. Cela dit, le premier devoir d’une consort est de recevoir la faveur de l’empereur. J’ai l’impression qu’il n’y a rien que je puisse enseigner à Jill-sama, qui bénéficie déjà de la faveur de Sa Majesté. »
« Ce n’est pas vrai ! »
Jill serra les poings.
« Je suis encore une enfant. Honnêtement, j’ai l’impression que Sa Majesté ne me voit pas comme une femme. Non, si elle me voyait comme telle, ça me ferait peur… mais dans ce cas, je ne peux pas la satisfaire. Je voudrais donc que vous m’enseigniez le bon dosage ! »
« Votre ardeur me ravit, mais un peu plus de grâce, s’il vous plaît. Vous êtes penchée en avant. »
« Ah, oui. »
Hors du champ de bataille, elle devait rester gracieuse en toute circonstance. C’était le reproche qu’elle entendait à chaque rencontre avec Cassandra. Devenue sa supérieure en tant que chef des dames de compagnie, Cassandra était plus exigeante sur le comportement quotidien que ne l’étaient les précepteurs.
« D’ailleurs, je ne pense pas que vous ayez à vous plaindre de Sa Majesté. »
« Ces fadaises pour enfants, très peu pour moi. »
Devant son regard chargé de mécontentement, Cassandra rit avec légèreté.
« Je ne cherche pas à vous endormir. Je crois que Sa Majesté savoure sa romance avec Jill-sama telle qu’elle est. »
« Certes, elle se laisse bien dorloter… »
« Ce n’est pas de ces aspects superficiels que je parle. Par exemple, j’ai ouï-dire que Sa Majesté n’entre pas dans la chambre de Jill-sama. »
Et alors ? Face à l’incompréhension de Jill, Cassandra posa sur elle un regard empli de séduction.
« C’est parce que c’est une chose qu’on ne doit pas faire. »
« Ce n’est pas interdit du tout. C’est juste que Sa Majesté est une froussarde. »
« Ne fait-on pas battre son cœur en faisant ce qui est interdit ? »
Jill cligna des yeux, observant le visage de Cassandra.
« Votre cœur bat… à vous ? Sa Majesté ? »
« Oui. Elle doit hésiter à entrer ou non dans la chambre de Jill-sama, et quand elle y entre, elle doit s’en donner le prétexte tout en en jouissant en secret. Si vous en doutez, pourquoi ne pas l’essayer vous-même ? D’ailleurs, entrer librement dans la chambre d’un homme avant le mariage est indigne d’une dame. »
C’était le sermon qu’elle entendait souvent de son entourage, surtout de Vissel. D’ordinaire, elle l’éludait d’un « je dois la protéger, c’est trop dangereux » — mais aujourd’hui, la résonance était différente.
« Mais si je n’entre pas dans la chambre de Sa Majesté, le repas… »
« Laissons la raison réelle de côté pour l’instant. En tant qu’Impératrice-Dragon, vous avez besoin de protection, je le conçois. Mais le fait que vous ayez libre accès à la chambre privée de Sa Majesté prouve que vous bénéficiez de sa faveur. — Savez-vous pourquoi cela en devient la preuve ? »
« Euh… parce que Sa Majesté est une personne très méfiante ? »
« Non. »
« Pas ça non plus !? »
« Entrer librement dans la chambre de Sa Majesté n’est normalement pas permis. Jill-sama y est autorisée, donc elle bénéficie d’un traitement spécial, donc elle est aimée. Il ne faut pas inverser cet ordre. »
« Haa… j’ai l’impression que c’est parce que je suis une enfant… »
Hors situation d’urgence, le repas restait le mobile principal, auquel s’ajoutait le rapport quotidien, si bien qu’elle avait du mal à avaler la chose. Comme si elle lisait dans ses pensées, Cassandra poursuivit :
« Surtout, être tous les deux en pleine nuit est totally hors de question. »
Au ton chargé de reproche, Jill se redressa malgré elle. Mais Cassandra retrouva aussitôt son sourire gracieux.
« Commençons par prendre conscience de votre attitude habituelle envers Sa Majesté. Être tous les deux dans sa chambre est une chose qu’on ne doit pas faire, une chose inconvenante — si vous retenez cela, la leçon d’aujourd’hui suffira. »
« Hein ? C’est tout !? »
« Oui. »
Devant Jill restée coi, Cassandra afficha un sourire qui n’admettait pas de réplique.
***
Faire ce qui est interdit fait battre le cœur. Elle ne le niait pas.
Pourtant, quoi qu’elle fasse, l’emballage de sa poitrine finissait toujours emporté par un bon dîner. Ce jour-là encore, elle oublia l’enseignement de Cassandra, savoura son repas, et lorsqu vint l’heure du bain, elle se retrouva à frapper à la porte de la chambre de Hadis en tenue de nuit.
Être tous les deux en pleine nuit est totally hors de question.
Quand on le lui avait dit, elle s’était raidie, mais c’était aussi une habitude. S’il restait du temps avant de dormir, elles parlaient des événements de la journée en buvant du lait chaud. Un moment plus apaisant que palpitant.
'On me dit que c’est interdit, mais bon…'
Pourtant, personne ne répondit à ses coups.
« Tiens, Sa Majesté. Elle est au bain, peut-être ? »
Aucune présence suspecte dans la pièce, aucune signature magique non plus. C’était fréquent. Elle allait ouvrir la porte, puis s’arrêta net.
— Ça me donne envie de ressentir ce petit frisson défendu.
'Non non, mais jusqu’ici, ça m’est arrivé plein de fois !'
« Jill chérie, tu vas déjà te reposer ? Dans ce cas, je le dirai à Sa Majesté. »
Sentant son hésitation, Camilla, qui devait être en faction dans la pièce d’à côté, lui adressa la parole.
« N-non. Ça va, j’ai pas sommeil. »
« Vraiment ? Mais pas trop tard, hein. C’est mauvais pour la peau. »
Poussée par cette badinade habituelle, elle entra dans la pièce.
Juste un tout petit peu, son cœur battit.
« Heika… »
« Oh, la p’tite. Hadis est au bain. Il devrait remonter dans peu de temps. »
Rave, vautré sur le canapé, leva le visage pour l’informer. Sous son nez, un magazine était ouvert. Il semblait que les dieux, 요즘, suivaient les tendances de la capitale impériale.
Jill, dégonflée, fit la moue. Elle venait de comprendre une raison pour laquelle l’injonction « tous les deux » ne lui parlait pas : l’existence de Rave. Strictement speaking, les moments et situations où Jill et Hadis étaient vraiment tous les deux étaient limités.
Une fois 납得, elle se détendit.
« Y a-t-il un article intéressant ? »
« Spécial pâtisseries nouvellement ouvertes dans la capitale. »
Elle aussi voulait le voir. Elle s’assit sur le canapé opposé et pencha la tête sur la même page.
« Ah, c’est la boutique dont Rutilla nous a rapporté des gâteaux l’autre fois. »
« Ouais, c’est ça. C’était bon. Mais elle, elle s’échappe pas trop souvent, celle-là ? »
« Une fois par semaine… mais comme elle nous ramène plein d’infos des gamins du bas-ville, je ne peux pas la gronder trop fort. »
« Ah, les infos du bas-ville, faut pas les sous-estimer. Mais c’est pas bien, quand même. Fais-lui bien comprendre. »
Jill remarqua un frémissement de sourcils et releva les yeux de la page.
« … Rave-sama. Qu’est-ce que vous pensez du fait que j’entre et sorte librement de la chambre de Sa Majesté ? »
« Hein ? C’est comme d’habitude, non ? »
Devant cette réponse si nette, Jill lasciò tomber les épaules.
« C’est ça, c’est comme d’habitude… mais aujourd’hui, Cassandra-sama m’a dit de bien prendre conscience que c’est une chose qu’on ne doit pas faire. »
« Ah… enfin bon. Mais c’est impossible, non ? Puisque Hadis fait en sorte que tu n’en prennes pas conscience. »
Devant Jill qui clignait des yeux, Rave continua sans lever les yeux de son magazine.
« Si tu lui faisais penser que c’est mal ou interdit, la p’tite ne viendrait plus jouer dans sa chambre. Ce type, il rate rarement ce genre de coup. »
« … Euh, attendez. Alors Sa Majesté sait que c’est interdit, moi qui entre et sors librement de sa chambre ? »
« Ben oui, elle le sait. En tout cas, je veux croire qu’elle le sait. C’est pour ça qu’elle trouve tout plein d’excuses… »
« Moi, je ne sais pas, moi !? »
Rave écarquilla les yeux, puis promena son regard et tenta de se lever en douce.
« Bon, je vais faire mon tour de nuit… »
« Attendez, je ne vous laisse pas partir, Rave-sama ! Qu’est-ce que ça veut dire ? En fin de compte, la seule à ne rien comprendre, c’est moi, c’est ça !? Qu’est-ce que je ne comprends pas !? »
« Y a des trucs qu’il vaut mieux pas savoir dans la vie. »
« Ce n’est pas le problème ! C’est-à-dire, c’est-à-dire que moi, sans le savoir, je fais subir à Sa Majesté… »
« Ah, c’est vrai, Jill était là. »
C’est Hadis, tout juste sorti du bain, qui asoma son visage au bout du couloir. Les pointes de ses cheveux, cachées par la serviette, étaient légèrement humides, et sa peau, ses lèvres, ses yeux, tout paraissait globalement humide. Il portait soigneusement sa tenue de nuit, mais le premier bouton seul était défait.
Rien de tout cela n’avait rien d’exceptionnel. C’était même la routine.
Pourtant.
« C’est mon tour pour le lait chaud, aujourd’hui ? Je me dis que le lait glacé serait peut-être mieux, non ? »
« — Qu’est-ce que vous me faites faire, Sa Majesté ! »
« Hein ? »
La honte et une colère incompréhensible lui montèrent aux joues.
« Mo-moi, je n’avais pas cette intention, pas du tout… ! »
« Euh ? Euh ? Quoi, calme-toi un peu ? »
« — Je ne ferai pas de chose inconvenante !! »
« Attends, quoi !? »
C’est moi qui voudrais qu’on m’explique. Mais elle n’osait pas demander, de peur.
Ne tenant plus, Jill s’enfuit en courant. Laissant derrière elle Camilla, interdite — « Eh ? Qu’est-ce qui t’arrive !? » —, elle se précipita dans sa chambre. Low et Sote, qui rangeaient sa literie, furent surpris, mais elle s’en fichit, se jeta sur le lit et enfouit son visage dans l’oreiller.
Elle ne comprenait rien, mais elle était terriblement gênée.
Uuuu, grogna-t-elle en battant des jambes. Son esprit ne semblerait pas se calmer de sitôt.
***
« … Rave. »
« Demande pas à un dieu, le cœur des filles, même les dieux l’ignorent. »
À « cœur de fille », Hadis pencha la tête. Si son épouse sans défense avait eu quelque prise de conscience, ce serait réjouissant, mais il n’avait vraiment aucune idée de ce qui avait pu se passer.
« Il s’est passé quelque chose… ? »
« Ah, ouais, par l’ancienne première impératrice du harem ? On lui a dit de faire attention à plein de trucs, apparemment. »
« Ah, d’accord. »
Hadis acquiesça en souriant. Vraiment, il ferait bien de supprimer le harem. Non, avant ça, des contre-mesures.
Il ne fallait pas qu’elle cesse de venir dans sa chambre. Qu’elle prenne conscience de l’inconvenance, ce serait quand elles feraient vraiment des choses inconvenantes.