C'était la première fois que je voyais des fleurs tomber du ciel. Celle qui atterrit dans ma paume brillait de mille feux. On eût dit qu'elle était ensorcelée.
« Des fleurs de neige ? »
Je me tournai vers le murmure de Gerald, assis à mes côtés.
Nathalie et les autres se trouvaient sur le sommet des remparts du château impérial, d'où l'on dominait la scène. Ce n'était guère confortable, muraille oblige, mais pour les hôtes on avait prévu non seulement des sièges moelleux, mais aussi des tapis jusqu'à leurs pieds.
« Des fleurs de neige ? C'est la fleur du dragon. »
« C'est la même chose. À Kratos, on les appelle fleurs de neige. »
Gerald posa lui aussi la fleur qui voltigeait dans sa paume et l'observa fixement.
« C'est la seule fleur de notre pays qui ne s'épanouisse pas par la magie. Il faut l'arroser correctement, l'exposer au soleil, lui donner de l'engrais, sinon elle fane et meurt. Qui plus est, elle ne fleurit qu'en hiver. On dit qu'on l'a baptisée "fleur de neige" parce qu'elle ressemble aux plantes de l'Empire de Rave, comme si elle avait fui ici à travers le ciel. Elle est devenue quasi introuvable à Kratos, mais ici elle fleurit grâce à la magie, n'est-ce pas. C'était la fleur préférée de ma mère. »
Mère. Ce mot me fit songer malgré moi : laquelle des deux… ?
Parce que je connais le secret de la famille royale de Kratos. Pour le dissimuler, je changeai de sujet avec un entrain forcé.
« Ce genre de parallèles est fréquent entre Rave et Kratos. Comme s'ils avaient été faits en miroir… on dirait qu'à l'origine c'était la même chose. »
« N'importe quoi. »
Gerald écrasa la fleur blanche dans sa main et se leva. Nathalie se redressa en hâte et le poursuivit.
« Hé, où vas-tu comme ça sans demander ton reste ? »
« Si tu retournes, il n'y a pas de problème. Je ne sais pas qui a été nommé ambassadeur de bonne volonté, mais ma présence a dû être confirmée. »
« C'est vrai, mais… »
Sur un siège assez éloigné de Nathalie, mais encore visible, se tenait son frère. Lui aussi les regardait, semblait-il. Il ne daigna jamais croiser son regard, pourtant.
Rendant un signe de tête au regard inquiet de Frida, pas très loin, Nathalie se mit à trottiner derrière le dos de Gerald qui marchait d'un pas vif. Il connaissait le chemin pour l'avoir fait une fois, et n'hésitait pas. Un frisson lui parcourut l'échine, mais quoi qu'il en soit, elle avait satisfait aux exigences de Kratos lors de la fête de la couronne de fleurs de dragon. Pourtant, elle ne sentait pas la situation s'améliorer.
La fleur que Gerald avait broyée restait gravée au fond de ses paupières.
'À quoi bon se laisser aller au défaitisme. Ce n'est pas comme si tout allait se passer si simplement.'
Ces deux pays se toisent depuis toujours. J'ai entendu dire qu'il y avait déjà eu des escarmouches avec Kratos avant ma naissance. Le simple fait qu'on ait pu obtenir un prétexte d'études à l'étranger est déjà bien assez.
Mais combien de temps nous reste-t-il exactement ?
Gerald l'ignore encore, mais Kratos prépare sa sœur à devenir reine. Puisque la notification officielle est parvenue jusqu'ici, les tractations en coulisses sont sans doute presque terminées. Autrement dit, il ne lui reste plus beaucoup de temps en tant que prince héritier.
À ce moment-là, que fera-t-il ? Serait-il libéré de sa sœur — ou plutôt de la déesse ?
Est-ce vraiment une bonne nouvelle ?
Comme pour la pousser dans le dos, le vent souffla. Le pont qui relie la tour où il est enfermé aux remparts domine un précipice ; il est haut. Les dragons sont tout près.
« … Écoute, euh. J'ai quelque chose que ton père m'a confié… »
Devant la grille de fer de l'entrée de la tour, Gerald qui marchait vite s'arrêta net et se retourna.
Une grande ombre couvrit Nathalie, comme pour barrer la route à sa détermination. Elle écarquilla les yeux. Un dragon.
Noir de jais — mais pas un dragon noir. Il ne paraît ainsi qu'à cause du contre-jour. Pourtant, ses yeux eux-mêmes sont d'un noir d'encre. Non, ce ne sont peut-être même pas des yeux. Des trous sans fond.
Et par-dessus tout, sur son dos se trouve…
« Je t'ai trouvée, Nathalie. »
« Papa… pourquoi !? »
Le dragon rugit, piétina le pont qui s'effondra en son milieu. Prise de plein fouet par le vent, Nathalie s'effondra dans le corridor côté tour. Mais elle releva aussitôt la tête pour localiser Gerald. Juste avant l'entrée de la tour, sur le mince bout de pied qui lui restait, lui aussi accroupi, il se tenait là. Il observait d'un air dubitatif le dragon et le père qui venait de sauter du ciel — l'ancien empereur Méronis.
Ce n'est pas le plan de Gerald. En jugeant ainsi, Nathalie porta à son tour son regard sur Méronis.
De l'autre côté du pont rompu, la vue était masquée par le dos du dragon.
« Tant que je t'aurai, il y a encore une chance. »
Je ne comprends pas de quoi il parle. Cela faisait des années que je n'avais pas vu mon père, mais sa silhouette amaigrie, ses cheveux en désordre et son rire n'avaient rien de sain.
Pourquoi est-il ici ? Pourquoi moi ?
Les questions tourbillonnaient, mais ce n'était pas l'instant. Gerald est là. S'il s'enfuyait, je n'aurais aucun moyen de l'arrêter.
« Papa, papa. En ce moment, le prince héritier de Kratos est présent. Si vous voulez parler, ce sera pour plus tard — »
Mais son père l'attrapa par les cheveux et la prit en étau. Une colère montait en Nathalie, qui le dévisagea.
« Papa, arrêtez, bon sang — »
« Inutile de t'inquiéter. La guerre n'aura plus lieu. La famille impériale de Rave va devenir identique à la famille royale de Kratos. »
D'une main légère dans le dos, on lui caressa le ventre, et un frisson glacial la parcourut.
« Moi, je ne suis pas ton père. Ton père est mon père. En saisis-tu le sens ? »
Gerald repoussa l'épée du dernier soldat, l'abattit d'un coup de pied et bondit sur le mur du pont. Il fallait crier, donner l'alerte. Mais pas un son ne sortit de sa gorge.
« C'est ta mère qui me l'a appris. Parce que Hadis est revenu avant tes quatorze ans, j'ai perdu pas mal de temps. Les épouses du harem aussi, par jalousie, ont fourré leur nez. »
Quelque chose d'effroyable s'apprêtait à s'abattre sur elle.
Comme pour en annoncer le début, un feu d'artifice monta inexplicablement en plein ciel.
« Tu es ma sœur, Nathalie. Ainsi l'Épée Céleste sera à moi, comme le frère viole sa sœur pour obtenir l'Épée de protection, l'Épée Céleste viendra dans ma main ! La preuve de l'Empereur-Dragon sera mienne ! »
On lui saisit la gorge, on la plaqua au sol dans le corridor. Il faut résister, mais la force ne vient pas. Le sens des mots qui entrent par ses oreilles lui glisse sur la tête.
« Allons, donne-moi l'Épée Céleste, Nathalie. Ma sœur. »
Nathalie connaît le secret de la famille royale de Kratos. Frère et sœur s'unissent, et la lignée se perpétue ainsi. Le roi actuel de Kratos en rit, la qualifiant de malédiction du dieu-dragon. Elle ne savait pas quel sentiment éprouver. Même maintenant, devenue elle-même l'actrice de cet instant, elle ne le sait toujours pas.
« Fais de moi l'Empereur-Dragon, avec ce corps. Comme la déesse Kratos… »
Une seule chose est claire.
Elle ne reverra plus Gerald, c'est certain.
— C'est pourquoi elle ne comprit pas qui était l'ombre qui, par-dessus, se superposa à la première.
« Espèce de salaud ! »
Une seconde fois, un feu d'artifice éclata en plein midi. Le corps de Méronis qui couvrait Nathalie fut transpercé par l'épée de Gerald.