Le bruit des roues du convoi se fit entendre quand Sieg marmonna.
«... Quelque chose, tout à l'heure, tu n'as pas entendu un bruit ?»
«Un bruit ? Je ne sais pas, moi...»
Camilla, qui avait une vue perçante, répondit sans quitter des yeux la voiture qui s'approchait en contrebas. C'est Rolf qui se boucha les oreilles et ferma les yeux.
«... Effectivement, j'entends quelque chose. C'est... une mélodie de puissance magique ? Elle répète la même mélodie.»
«Beurk. Tu entends vachement bien, toi.»
«C'est inaudible sans puissance magique. Moi non plus, je ne capte que par bribes...»
«Attendez, c'est de la musique, ça ?»
Avant même que le terme de «flûte de contrôle des dragons» ne soit prononcé, un rugissement retentit. Dans la direction où se dirigeait le convoi. Un dragon noir — ou plutôt, il serait plus exact de dire un dragon enveloppé d'une brume noire. Il s'était envolé du cœur de la forêt et fonçait en ligne droite sur le convoi.
«— C'est mauvais, on retourne au château impérial !»
«Hein ? On n'aide pas le convoi ?»
«On n'arrivera pas à temps ! À moins que toi, tu sois capable de terrasser un dragon !»
Impossible.
Les griffes du dragon s'abattaient déjà sur la voiture. S'y jeter maintenant, ce serait un suicide.
Un hennissement s'éleva, et le bruit de la voiture qui basculait parvint à leurs oreilles tandis qu'ils démarraient en courant.
Sans hésiter, Rolf fit demi-tour jusqu'aux chevaux et leur donna un coup de pied dans le ventre. Camilla et Sieg l'imitèrent.
«Quoi ? L'ancien empereur avait une flûte de contrôle des dragons ?»
«Je ne sais pas, une fouille corporelle a dû être faite... En plus, c'était une mélodie proche de la magie. Comme une incantation pour invoquer une bête magique à Kratos.»
«En gros, ce dragon, c'est encore Kratos qui l'a créé, non ?»
«Même une déesse ne devrait pas pouvoir créer de dragons ! — Merdre !»
Le dragon les poursuivait par-derrière. Leur destination était la même — le château impérial.
Le château se rapprochait à toute allure, mais le dragon comblait aussi la distance. Juste au moment où la porte arrière du harem apparaissait, il les dépassa. Sur son dos, une silhouette était visible.
«— Hé, l'ancien empereur est dessus !»
«Blague pas ! Qu'est-ce qu'il compte faire en rentrant dans la capitale impériale !»
«De toute façon, faut prévenir Jill et les autres !»
Dès qu'ils franchirent la porte arrière du harem, ils sautèrent de cheval. Rolf cria de les attendre.
«Tirez d'abord les feux d'artifice ! Une salve d'honneur fera l'affaire !»
«Hein !? Pourquoi des feux d'artifice !»
Effectivement, les trois ministres avaient prévu une grande quantité de feux d'artifice pour cette fête. Mais c'était évidemment pour la nuit. Or Rolf était sérieux.
«C'est pour brouiller les pistes ! Quoi qu'il arrive, on fait croire à une réjouissance pour gagner du temps — si le Festival de la Couronne des Dragons est gâché par un dragon inconnu, le prestige de l'Empereur-Dragon s'effondrera !»
Camilla retint son souffle, échangea un hochement de tête avec Sieg, et repartit en courant. Rolf, lui, était resté à genou après avoir descendu de cheval.
«Remets-toi vite et réfléchis à la suite, papi !»
«Allez-y vite ! Uuh... j'en peux plus... j'ai la nausée...»
Heureusement, les feux d'artifice étaient stockés jusqu'au soir dans la cour du harem, à moitié en ruine. Ils étaient peut-être en cours d'inspection, car le duc de Noitral s'y trouvait. Il aperçut Camilla et les siens et leur fit un signe de main décontracté. Jill avait participé à un bras de fer plus tôt, il était là pour la garde, ils se connaissaient.
«Qu'y a-t-il, chevaliers de l'Impératrice-Dragon ?»
«Allumez les feux d'artifice, tout de suite !»
«Hein ? Il fait encore grand jour, et des dragons volent dans le ciel. Ça va les effrayer.»
«C'est pas ça, un dragon ennemi arrive par ici — aller, tirez les feux d'artifice ! Une salve d'honneur ira très bien. C'est un ordre de Rolf-papi !»
Elle avait hurlé à la va-vite, mais le duc de Noitral prit un air grave et lança immédiatement l'ordre.
«Allumez les feux d'artifice sur-le-champ, la responsabilité incombe au duc de Reltzatt ! — Alors, qu'est-ce qui s'est passé ?»
À cette génération, le nom de Rolf avait encore un poids considérable. Soulagée, Camilla s'apprêta à expliquer — quand un grand bruit, comme quelque chose qui heurterait quelque chose d'autre, résonna quelque part.