« Te revoilà, Sphia. Bon courage. »
Camilla accueillit Sphia d'un doux sourire.
« … Oui. »
Alors que Sphia passait titubante juste à côté de Camilla, Sieg fronça les sourcils.
« Tu ferais mieux de te reposer. Tu dois être épuisée. »
« … Mais je dois… faire mes salutations. »
En titubant de gauche à droite, Sphia avançait droit vers Jill.
Jill fronça les sourcils devant la démarche de Sphia, leva les yeux et resta stupéfaite.
Les yeux grands ouverts de Sphia étaient devenus d'un noir total. Et ce qui s'élevait de tout son corps comme une brume — n'était-ce pas de la puissance magique ?
« Danger ! »
Plus vite que le cri de Camilla, la puissance magique concentrée dans la main droite de Sphia se transforma en une lance noire. Jill prit de la distance pour éviter la pointe.
Mais Sphia la rattrapa à une vitesse incroyable.
« Camilla, Sieg, attention ! Quelque chose est à l'intérieur de Sphia ! »
Ce n'étaient pas les mouvements de cette fille maladroite qui tombe tout le temps. Le geste d'abattre la lance noire, chaque pas en avant étaient ceux d'un vétéran aguerri.
Sphia, les pupilles dilatées, bougea la bouche avec des gestes saccadés.
« Une p-petite gamine qui fourmille. »
« — Qui es-tu ? »
Au murmure de Jill, Sphia se tourna en relevant seulement le coin des lèvres.
Même ce mouvement était bizarre. Comme une marionnette.
« Mo-i, je… c'est moi qui suis l'épouse de l'Empereur-Dragon. Toi… tu es une imposteur. »
Camilla transperça proprement le bas de la robe de Sphia pour la clouer au meuble. Mais Sphia l'arracha, secoua le bras que Sieg avait saisi et fonça droit devant.
Jill fit un salto arrière et ceintura Sphia par derrière. Mais la lance noire tombée de la main de Sphia fit demi-tour et pointa sa pointe vers Jill.
' Merdre, cette lance bouge toute seule ! '
Jill repoussa Sphia et évita de justesse la lance qui volait droit sur elle.
Mais elle écarquilla les yeux devant une ombre qui s'était multipliée dans la pièce sans qu'elle s'en aperçoive.
« Votre Majesté ! »
Hadis s'apprêtait à abattre son épée sur Sphia roulée au sol.
Une épée blanc argenté scintillante qui effaçait l'existence de la lance noire — l'arme qui, six ans plus tard sur le champ de bataille, avait fendu la terre d'un seul coup.
Sans la moindre hésitation, elle visait le cœur de Sphia. Jill donna un coup de pied au sol, attrapa Sphia et esquiva l'épée d'Hadis avant de rouler au sol.
« Votre Majesté, Sphia est manipulée par quelque chose… »
« Je la tue, elle et ce qui est en elle. »
Devant la nette intention meurtrière d'Hadis, Jill avala ses mots de persuasion.
Au même instant, Sphia dans ses bras se mit à rire.
« Me tuer ? Moi ? Alors que je suis la seule à pouvoir t'aimer ! »
« Hé, capitaine, derrière toi ! »
Quand Jill se retourna, la lance qu'elle venait d'éviter volait vers elle. Mais avant qu'elle ne lui transperce le dos, Hadis l'attrapa. Une odeur désagréable de chair brûlée et de la fumée s'élevèrent.
« Votre Majesté… »
« — Héhé, tu le sais bien. »
En même temps que le murmure de Sphia, la lance s'enroula depuis la main d'Hadis jusqu'à son bras comme pour s'y accrocher. La brume noire fondue prit bientôt la forme d'une femme devant les yeux de Jill et tendit la main vers la joue d'Hadis.
Comme une amante qui se blottit.
« Tu n'as que moi. »
Par-derrière, Jill saisit le cou de cette femme noire.
Elle croisa le regard de cet être sans yeux ni traits discernables. Elle ne dit qu'un mot.
« Disparaïs. »
Elle y infusa sa puissance magique.
Avec un bruit sec, la femme noire éclata et laissa une tache noire au sol. Mais celle-ci s'évapora aussitôt.
« Elle est partie ? »
Interrogée par Camilla qui tenait toujours sa flèche en joue, Jill hocha la tête.
« Sa présence a disparu. … Votre Majesté, votre main est blessée. »
« Pourquoi l'as-tu protégée ? Si tu ne l'avais pas couverte, je pouvais la tuer. »
Devant la voix et les yeux glacés d'Hadis, Jill serra les bras autour de Sphia évanouie.
« … Sphia est manipulée par quelqu'un. Elle n'a aucune faute. »
« Ce n'est pas le problème. C'est une femelle rusée. Même maintenant, elle pourrait être tapi en elle. »
« Il faut d'abord penser à un moyen de régler ça sans blesser Sphia ! »
« C'est à moi d'en juger, pas à toi. »
« Alors daignez au moins m'expliquer ! C'était quoi, tout à l'heure ? Cette lance noire ? La sainte lance de la déesse Kratos ? »
« Lâche Sphia, ordre de l'empereur. Je ne la ferai pas souffrir. »
« Alors qu'est-ce que veut dire celle qui se disait l'épouse de l'Empereur-Dragon tout à l'heure ? Elle m'a traitée d'imposteur. Votre épouse, l'impératrice-dragon, c'est moi, normalement. »
Hadis ne sourcilla pas. Pire, il ne regardait même pas Jill.
Avec haine, il ne faisait que fixer l'endroit où la lance avait disparu. C'est pourquoi Jill cria.
« J'ai le droit de savoir, Votre Majesté ! »
« … Je n'aurais jamais cru qu'on me reprocherait une infidélité. Surtout pas de toi qui ne m'aimes pas. »
Devant Jill qui resta sans voix, Hadis fit un pas en arrière, qu'il l'ait remarqué ou non.
« Bon, peu importe. La priorité est de sceller les mouvements de cette chose. Camilla, Sieg. Vous continuez d'assurer la protection de l'impératrice-dragon. Mihali, es-tu là ? »
À son appel, Mihali apparut de l'autre côté de la porte.
« Ordre à la Division du Nord. Amenez toutes les femmes de Beilburg au château, immédiatement. »
« H-hai ? »
« Publiez un édit. Un monstre qui possède les femmes s'est infiltré. Méfiez-vous particulièrement des femmes de quatorze ans et plus. Si elles résistent, tuez-les sur-le-champ. … Les femmes compatibles comme réceptacle de la déesse, il n'y en a pas tant que ça. »
Au petit murmure d'Hadis, Jill retint son souffle.
La déesse Kratos qui ne pouvait plus retrouver sa forme originelle. Cette déesse s'était éveillée à quatorze ans. Si le mythe reflétait la réalité, et si la déesse se réincarnait comme le dieu-dragon, alors tout comme Rave avait Hadis, la déesse avait forcément un réceptacle.
' Le dieu-dragon existe vraiment. Alors, pas étonnant que la déesse existe aussi. '
Femelle rusée. Hadis avait dit ça. C'était reconnaître son existence.
' Donc, cette condition "moins de quatorze ans"… '
— Une femme qui n'est pas choisie comme réceptacle de la déesse, qui n'est pas encore devenue la déesse. Une condition pour repousser la déesse.
« Toutes les femmes, au château. Aucune exception. Celles qui résisteront seront traitées en traîtresses. Nominalement, c'est de la protection. Je les surveillerai dans mon enceinte. Sphia aussi. »
« Votre Majesté, faire ça va soulever la population ! Juste maintenant, alors qu'on murmure déjà que vous êtes maudit ! »
« Et alors. S'ils ne sont pas morts, ils n'ont pas à se plaindre. J'ai même fait une concession pour toi. J'ai décidé de m'agenouiller devant mon épouse, après tout. »
Sur un ton qui n'admettait pas la réplique, Hadis fit demi-tour.
C'était pareil que sur ce champ de bataille où il avait ordonné le massacre.
Ses yeux dorés ne reflétaient déjà plus Jill.