Le marquis de Beil, sous surveillance pour l'empêcher de se suicider, s'étrangla de ses propres mains derrière les barreaux. Le geôlier témoigna que le marquis avait supplié qu'on le sauve.
Une mort bien énigmatique pour un suicide.
Bien qu'une ordonnance de silence ait été promulguée, la rumeur se propagea à une vitesse fulgurante. Déjà, la nouvelle de la mort du marquis de Beil s'était répandue bien au-delà du château, jusqu'en ville. Et, comme toujours, elle s'enrichissait de détails imaginaires.
Jill, qui avait entendu les racontars par Camilla et les autres parties en reconnaissance en ville, poussa un profond soupir dans sa chambre.
« C'est donc devenu « la malédiction de Sa Majesté l'Empereur », n'est-ce pas… »
« L'ambiance est pourrie. Puisque nous sommes sur les terres du marquis de Beil, les habitants en font des tonnes en prétendant qu'ils vont être maudits à mort, et tout le monde a la trouille. »
« J'ai discuté avec Hugo de la Division du Nord au port militaire, et il semblerait que quelqu'un attise le feu en ville. »
« Ce doivent être les hommes que le prince Gerald a amenés avec lui. »
Au murmure de Jill, Camilla inclina la tête.
« Pourquoi le prince Gerald ? Certes, moi aussi je trouve le timing louche, mais… »
« Si le prince Gerald est lié aux factions hostiles à Sa Majesté, ce n'est pas invraisemblable. »
Il était évident que le marquis de Beil avait des accointances avec les opposants à Hadis. Mais avant qu'on ne puisse remonter la piste, le marquis avait été éliminé, et l'affaire de la malédiction d'Hadis, qu'on croyait apaisée, avait été relancée.
L'ennemi de mon ennemi est mon ami. Il n'y avait rien d'étonnant à ce que Gerald soit déjà en contact avec eux.
« À la base, Sa Majesté, qui n'avait aucun appui, a pu accéder au trône à cet âge parce que son entourage a cru que « ainsi la malédiction s'apaiserait ». Si ce postulat s'effondre, cette fois ce seront ceux qui voudront supprimer la malédiction en s'en prenant à la vie de Sa Majesté, son prétendu responsable, qui sortiront du bois. »
« … C'est-à-dire que la faction du prince héritier prend de l'élan. Et toi, Jill, tu soupçonnes le prince Gerald de manœuvrer pour la soutenir ? »
Effectivement, dans l'avenir que Jill connaissait, Gerald avait attisé les anti-Empereur, prélevé des informations et les avait utilisés.
Gerald était un homme d'armes, mais aussi un politique fin stratège.
« Mais concrètement, qu'en est-il ? La malédiction n'est pas une exagération, elle existe vraiment ? »
Sieg posa la question qui touchait au cœur du problème. Camilla acquiesça d'un « C'est ça ».
« La seule certitude, c'est que la mort du marquis de Beil n'est pas normale. Nier la malédiction va être coton. »
« Pourtant, Sa Majesté a dit qu'avec moi, la malédiction s'apaisait. »
Autant leur dire, à tous les deux.
Elle leur résuma l'existence de Rave, sa bénédiction, et leur montra l'anneau de la dragonne.
Camilla croisa les bras en fronçant les sourcils.
« C'est difficile à avaler d'emblée… mais j'ai déjà ouï-dire que l'Empereur soumettait ses candidates fiancées à une énigme pour voir ce qu'elles percevaient. Si c'était pour tester si elles voyaient Rave-sama, l'énigme s'éclaircit. »
« Moi, la magie et tout le tintouin, j'y pige que dalle. Ça sent le mythe à plein nez, mais si la chef le dit, je juge que c'est vrai… Toutefois, la malédiction, elle, est bel et bien réelle, non ? »
« Avant ça, y a un truc à vérifier, non ? C'est quoi, au juste, cette malédiction ? »
Sur l'avis de Camilla, Jill, restée assise, releva la tête et répéta.
« La malédiction, c'est quoi… »
« Voilà. On se laisse emporter par « la malédiction de l'Empereur-Dragon », mais au fond, c'est quoi ? Pourquoi le fait que l'Empereur-Dragon se marie la calmerait ? Et puis, « malédiction » veut dire qu'il y a quelqu'un qui maudit, non ? »
« … Si l'on prend le mythe pour fait historique, ce doit être la malédiction de la déesse Kratos. »
Au nom prononcé par Sieg, Jill fut sincèrement surprise. Camilla enroula une mèche de cheveux autour de son doigt, l'air renfrogné.
« Est-ce que ça va comme ça… Le dieu-dragon Rave-sama lui-même est un être mythique, après tout… »
« Le passage où l'épouse devient le bouclier du dieu-dragon colle pile à la situation actuelle. Ça peut servir de référence, non ? »
« Hein ? Attendez un peu. C'est quoi, ça ? »
À la question de Jill, Sieg et Camilla se regardèrent. Pour eux, c'était une évidence.
« Ah, c'est vrai, Jill-chan vient de Kratos. Tiens, peut-être que la légende diffère ? »
« Je ne m'y suis pas vraiment penchée… Jadis, la déesse et le dieu-dragon se sont opposés sur la façon de traiter les humains et en sont venus aux mains. Du coup, un seul continent s'est scindé en deux pays. »
Protéger les gens par l'amour, ou les guider par la raison.
Cet enseignement s'était manifesté sous forme de bénédiction dans chaque pays. La terre de Kratos, où tout poussait sous la protection de la magie, l'amour de dieu ; le ciel de Rave, où les dragons dansaient sous la protection de la raison, le savoir.
« Ce qu'on raconte, ce n'est pas le genre de truc écrit dans les canons, plutôt des contes populaires… »
« L'histoire selon laquelle Kratos et Rave étaient à l'origine un couple divin voué à régner ensemble sur la terre et le ciel, ça, j'en ai déjà entendu parler à Kratos. »
« C'est ça, c'est ça. À cause du conflit avec la déesse, les bienfaits de la terre se sont changés en malédiction, et il y a eu une époque où rien ne poussait plus sur les terres de Rave. Mais l'Empereur-Dragon a pris une épouse au pouvoir magique immense — une dragonne — et a érigé un bouclier magique au sommet de la chaîne du Lacar pour parer la malédiction de la déesse. On dit que ce bouclier est devenu l'actuelle frontière. »
Que la malédiction de la déesse puisse être parée s'il y a une dragonne, cela correspondait bien à la situation présente.
« La déesse, furieuse d'avoir été parée, n'a pu atteindre l'Empereur-Dragon sous sa forme originelle, repoussée par le bouclier. Elle s'est donc transformée en lance noire, s'est fait transporter par des humains, a traversé la mer et est venue jusqu'ici de loin. »
« Euh, la lance… C'est la sainte lance de la déesse ? Celle qui se transmet dans la famille royale de Kratos ? »
« La sainte lance de la déesse existe vraiment, à Kratos. Je croyais que c'était purement légendaire. »
Sieg manifestait son admiration. Il y avait décidément un fossé d'information entre Kratos et Rave.
« Tout ça, c'est peut-être un mélange de plusieurs trucs. Bref, la déesse a offert sa lance magnifique au couple impérial… et a planté la dragonne avec. La dragonne, ayant perçu la vraie nature de la lance, a enfermé la déesse dans son propre ombre au prix de sa vie. Résultat : le bouclier magique a disparu, mais la déesse ne peut plus reprendre sa forme originelle, et la malédiction de la terre a cessé. C'est l'histoire de la dragonne qui a défendu la raison. »
C'était un mythe.
Un mythe, mais la sainte lance de la déesse existe bel et bien. Jill l'avait bien reçu, six ans plus tard, sous les coups de Gerald.
(… Certes, le prince Gerald pourrait déjà sortir la lance de la déesse aujourd'hui… )
Est-ce pour cela que la malédiction de la déesse s'est rallumée ?
Sieg croisa les bras, pensif.
« Mais c'est au fond du mythe. On ne peut pas y croire aveuglément. Le contenu de la malédiction est différent, d'ailleurs. La mort suspecte des princes héritiers a plutôt facilité l'accession de Sa Majesté. »
« — Pourtant, on peut aussi voir les choses ainsi. Même sans malédiction, le prince qui devait devenir empereur a été isolé en tant que « prince maudit », et c'est ainsi qu'il est devenu empereur. »
Si ce que disait Rave était vrai, et qu'Hadis était destiné à devenir empereur même sans la mort de ses frères, alors la série de morts suspectes n'était que du pur harcèlement.
« C'est vrai… Celui-ci aussi, au final, ne joue pas en faveur de Sa Majesté… »
« Mais alors, le but final de la malédiction ne serait-il pas la vie de la dragonne… celle de la chef ? »
« Mais je n'ai aucun souvenir d'avoir créé un bouclier magique. Et si je mourais, ça ne ferait qu'opposer Kratos et l'Empire de Rave. En revanche, si le but est d'isoler Sa Majesté… »
Pourquoi Gerald y trouverait-il son compte ? Cela aiderait la faction du prince héritier, mais la méthode était trop détournée. En réfléchissant, une réalisation la frappa.
(… Tiend, ne serait-ce pas à peu près maintenant ? Le double suicide forcé de Beilburg… )
Historiquement, la purge qu'Hadis avait ordonnée à cette occasion avait semé la terreur. Couplée à l'opposition du prince héritier, elle avait isolé Hadis.
Et maintenant, par un chemin différent, le marquis de Beil était mort. Présentée comme l'œuvre de la malédiction d'Hadis, la situation risquait de produire le même résultat.
Pourquoi, dans quel but, qui — Non, avant cela, ce qu'il fallait surveiller en priorité, c'était la personne soupçonnée d'avoir provoqué ce double suicide forcé.
« … Où est Sphia-sama ? »
« Hein ? Ah… Elle est allée confirmer l'identité du marquis avec Sa Majesté. Elle devrait rentrer d'un moment à l'autre. »
« Même s'il était un tel père, sa mort doit la toucher. Mieux vaut la laisser tranquille. »
L'avis de Sieg était sensé. Pourtant, un mauvais pressentiment serrait la poitrine de Jill.
« Je vais la chercher. »
« Hein ? Jill-chan, attends… Ah. »
Au moment où elle sautait de sa chaise, on frappa à la porte.
La voix qui s'excusa d'entrer appartint à la personne même que Jill s'apprêtait à aller chercher — Sphia.