« Tu es le coupable ? Une histoire aussi ridicule, tu crois que je vais la gober ? »
À chaque fois que cette voix résonnait, l'air vibrait d'une tension électrique. Bien qu'elle n'ait pas encore répondu, sa bouche commençait à se dessécher.
« ...Vous êtes en colère, Votre Majesté ? »
« Évidemment. Tu penses me prendre pour un idiot ? Pas seulement les Trois Ministres, mais toi aussi ? »
Le ton était doux, mais le regard qui la toisait, tout comme son expression, était d'une froideur glaciale.
« Les Trois Ministres, peu importe. Je n'attendais rien d'eux dès le départ. Il suffit qu'ils ne fassent pas obstacle. Mais toi, tu es différente, non ? »
Les Trois Ministres étaient complètement figés, sans prononcer un mot. Sans doute n'avaient-ils jamais vu Hadis dans un tel état. De plus, ils ne s'attendaient pas à ce qu'il adopte une telle attitude envers l'Impératrice-Dragon qu'il chérissait, et étaient confus.
Elle pensa avec une pointe de satisfaction : 'Bien fait.' Hadis était un Empereur-Dragon né. Il aimait Jill énormément et la gâtait, mais en même temps, en tant qu'Empereur-Dragon, il ne tolérait pas qu'on fasse dévier l'Impératrice-Dragon de son rôle.
« Qui couvres-tu ? »
Son regard doré observait chacun de ses gestes et mouvements avec une intensité qui la mettait à nu.
« Pour l'instant, je ne suis pas encore vraiment en colère. Alors je voudrais que tu sois honnête. »
Puis, ouvrant grand les deux yeux et déformant sa bouche en croissant de lune, l'Empereur-Dragon sourit.
« Tu le donnes la priorité sur moi ? »
'Mais cette seule phrase m'a mise hors de moi.'
« C'est Votre Majesté que je dois protéger en priorité absolue, non ? »
« Alors dis-le. Qui a essayé de me nuire ? »
« Excusez-moi, Votre Majesté. Je pense que vous avez bu ma boisson nutritive en faisant un effort, précisément parce que c'était moi qui l'avais faite. »
Hadis releva un sourcil. En y repensant, elle trouva la chose amusante et expliqua en riant.
« Après tout, c'était une boisson qui dégageait une odeur ouvertement suspecte. On s'en rend compte avant de boire. Votre Majesté, qui fait attention à ce qui entre dans sa bouche et cuisine elle-même, s'en serait rendue compte à coup sûr. Mais si ce n'était pas pour moi que vous l'avez bue... cela ne revient-il pas à avoir bu du poison volontairement ? »
Hadis, qui se penchait en avant, devint impassible et redressa sa posture. Jill inclina la tête et avança d'un pas.
« Il n'en est rien, n'est-ce pas ? »
Sans bouger, Hadis ne fit que glisser son regard sur le côté.
« Vous savez pertinemment à quel point je m'inquiéterais, à quel point je me mettrais en colère, si vous faisiez une chose pareille. »
Inclinant la tête dans l'autre sens et avançant encore, elle vit Hadis détourner le regard dans la direction opposée.
« Puisque vous le dites tant, je vais vous laisser choisir, Votre Majesté. »
Elle se posta en ni-ō devant son mari, qui tentait de fuir même du regard.
« Vous l'avez bu parce que c'était moi qui l'avais fait. Vous avez bu du poison volontairement. Peu importe lequel. Mais selon votre réponse, ne croyez pas que vous dormirez cette nuit. »
« V-Votre façon de parler... »
D'un coup sec, Hadis envoya valser le pied de sa chaise, glissa et atterrit sur les fesses. Jill le toisa d'en haut, faisant craquer ses phalanges.
« Votre réponse ? »
« Tch. Résoudre ça par la force, je trouve ça discutable... »
« La cause, c'est toujours vous, bon sang ———————————————————— ! »
Évitant le poing de Jill qui hurlait, Hadis se cacha derrière sa chaise.
« Attends, attends, attends, discutons Jill. J'ai bien compris que tu es en colère ! Regarde, tout le monde regarde et... hey, pourquoi vous essayez de sortir !? »
« Le temps d'un jeune couple, c'est trop éblouissant pour mes vieux os qui ont perdu leur épouse. »
« Je vais m'occuper des suites, moi. »
« Moi, je vais réserver l'endroit pour le tournoi de bras de fer ! »
« Frère ! Vissel frère, dis quelque chose ! »
« Tout ce que tu fais est toujours juste. »
Hadis s'illumina, croyant avoir trouvé un allié.
Mais Vissel, avec un sourire de la même intensité, ajouta :
« C'est pourquoi je crois que mon adorable petit frère, qui ne me consulte jamais, ne boirait pas du poison de son propre chef. »
« Frèreeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeere ! »
« ...Tout le monde était inquiet, vous savez. »
Hadis ne comprenait pas. Avec un sentiment mêlé de frustration et de pitié, Jill baissa les yeux.
Mais ce qui flotterait au bord de ses yeux ne put être dissimulé. Dans un air décontenancé, Hadis s'agenouilla et lui tendit la main.
« Pa-pardon Jill. Ne pleure pas. »
« Je ne pleure pas ! Votre Majesté n'a fait que boire ma boisson nutritive, c'est tout ! »
Reculant d'un pas, respirant par les épaules, elle fixa les yeux d'Hadis.
« En guise d'excuses pour m'avoir inquiétée, emmenez-moi manger aux stands de la Fête des Couronnes de Fleurs du Dragon ! Je ferai le tour de tous les stands ! »
« Moi, je dois m'excuser ? »
« C'est ça ! Sinon je ne pardonnerai pas ! »
Elle répondit avec aplomb, la poitrine bombée de toute sa force.
Hadis, les yeux ronds, laissa tomber les épaules. Après un court silence, il répondit d'une petite voix.
« ...Compris. Votre boisson nutritive, je ne peux pas ne pas la boire. — Mais je ferai seulement semblant de ne pas voir. »
Devant Jill qui clignait des yeux, Hadis se leva. Et d'une voix qui s'adressait à tous autant qu'à elle, il proclama :
« Essayez de tromper mes yeux de toutes vos forces. Si quelque chose entre directement dans mon champ de vision, je ne ferai pas de quartier. — Avec ça, vous me devez tous une faveur. Il n'y a rien à redire sur les qualités d'Impératrice-Dragon. »
Au ton mi-moqueur avec lequel Hadis lança cette réplique, Jill se retourna vivement. Les Trois Ministres, qui observaient la scène depuis l'encadrement de la porte, étaient déjà à genoux.
« La décision héroïque de Votre Altesse l'Impératrice-Dragon cette fois-ci nous a émus. Notre sœur doit être ravie aussi. »
« Une force à la hauteur des rumeurs, confirmée de mes propres yeux. »
« Il ne semble pas y avoir eu d'erreur dans l'œil perspicace de Votre Majesté qui a choisi l'Impératrice-Dragon. »
Enfin, Igor, celui du milieu, leva seulement le visage avec un sourire narquois.
« Nous trois, les Trois Ministres, nous mettrons nos vies au service de Sa Majesté l'Empereur-Dragon. »
« Si vous l'aviez dit dès le début, ça aurait été plus vite. »
Hadis répondit avec mécontentement, remit sa chaise en place et s'assit.
« Au travail. C'est la vraie Fête des Couronnes de Fleurs du Dragon après trois cents ans. L'échec n'est pas permis. »
« À vos ordres. »
Sur le départ respectueux des Trois Ministres, Vissel sortit aussi. Une fois laissés à deux, la réalisation tarda à venir.
Pas seulement le harem. Les Trois Ministres aussi étaient devenus des alliés.
« Votre Majesté ! On l'a fait ! »
« Ouais. Le résultat est comme je le voulais, alors je suis satisfait. »
Hadis croisa les jambes, posa sa joue sur sa main et détourna le visage.
« Pourquoi une mine aussi mécontente ? »
« Parce que vous me cachez des choses. — Vous avez reçu des lettres d'amour, non ? »
« Hein, je n'ai reçu rien de tel. »
Hadis la regarda avec défiance, mais c'était la vérité. Ce n'étaient pas des lettres d'amour.
« ................Menteuse, Jill. »
Boudeur, Hadis ne dit que ça. Son regard reprocheur à son comble était si mignon que Jill pouffa.
« Quoi. J'ai bu la boisson nutritive de ma Jill bien-aimée et j'ai fait un malaise, alors je ne demanderai plus rien. Ça vous va ? »
« C'est ça. Vouloir percer le secret d'une femme, Votre Majesté est un vilain garçon. »
« Ha ? »
Se tournant vers elle, Hadis la vit lui offrir le sourire le plus adulte possible. Son modèle, c'étaient les épouses qu'elle avait vues au harem.
« Soyez sage, d'accord ? »
Comme pour dire « c'est notre secret », elle leva l'index devant ses lèvres.
Quelques secondes plus tard, de la vapeur s'échappa de la tête d'Hadis avec un *pouf*.
« Qu-qu-qu'est-ce que c'est que ça, où vous avez appris un truc pareil ! »
« C'est dame Cassandra qui me l'a appris ! Je vais encore beaucoup apprendre d'elle ! »
« Au final, je vais dissoudre le harem. Tout de suite. L'influence est trop néfaste... »
« La discussion est terminée ! »
La porte du salon s'ouvrit avec un *pan*. Entrèrent les dames de compagnie menées par Cassandra, qu'Hadis venait de maudire pour sa mauvaise influence.
« Alors commençons sans tarder l'essayage des costumes. Il n'y a pas de temps. Votre Majesté l'Empereur-Dragon aussi, veuillez vous changer. »
« Hein, moi aussi !? »
« Le costume que nous avons vu l'autre jour n'était qu'un recyclage sans la once d'un sens du style, donc nous allons en refaire un neuf assorti à celui de Votre Altesse l'Impératrice-Dragon. »
Tandis qu'Hadis était décontenancé, les compétentes dames de compagnie apportèrent paravents et longues tables, alignant tissus colorés et accessoires. Plusieurs tailleurs munis de mètres-rubans entrèrent. Parmi eux se trouvait le visage du tailleur attitré de la sixième consort impériale.
« Cela dit, nous ne pouvons ignorer la tradition. En l'intégrant, nous préparerons ce qui deviendra la dernière mode. Aucun compromis ne sera toléré. Votre Majesté l'Empereur-Dragon, Votre Altesse l'Impératrice-Dragon, tenez-vous prêts. »
Devant Cassandra qui l'énonçait avec l'autorité d'une professeure, Hadis était intimidé.
« Non mais moi, j'ai du travail... »
« Laissez faire les Trois Ministres. À quoi servent-ils sinon ? »
« Ils ont soudain trop de motivation, ça fait peur ! »
« Car l'honneur du nouveau harem que crée Votre Altesse l'Impératrice-Dragon est en jeu. »
Après la Fête des Couronnes de Fleurs du Dragon, la majorité des femmes du harem toucherait sa pension et partirait comme le veut la coutume, mais certaines resteraient pour servir Jill. Celles qui étaient là devaient être de ce nombre.
On percevait l'aura qui s'élevait de chacune d'elles.
« Nous ferons en sorte de terminer avant la nuit. — Toutes, au travail. »
« Jill ! Je viens de me remettre, moi, dis quelque chose — »
« Moi aussi je vais faire de mon mieux, alors faites de votre mieux, Votre Majesté ! »
Elle avait hâte de voir le résultat. Jill répondit pleine d'entrain, et Hadis pâlit en baissant la tête.