L'assassinat du précédent empereur. Quelles qu'en soient les raisons, ce n'est pas une chose que l'ambassadeur de bonne volonté de Kratos devrait ourdir. Un acte qui pourrait bien déclencher les hostilités avec l'Empire de Rave.
Pourtant, un visage dénué d'émotion parut un instant, avant que Maynard ne le masque aussitôt de son sourire habituel.
« Il n'y a aucune raison de faire une chose pareille, n'est-ce pas ? »
Le vieillard rejeta la tête en arrière et rit par le nez.
« Inutile de t'inquiéter, celui-là ne peut rien faire. La première impératrice s'en chargera bien. Laisse tomber. »
« La première impératrice… Vous parlez de Cassandra-sama ? Il se passe vraiment quelque chose, alors. Est-il vrai que Cassandra-sama avait un rendez-vous secret ici ? »
« Rendez-vous secret ? Quand un couple marié vient faire une promenade nocturne, on ne parle pas de rendez-vous secret. »
Une réponse à laquelle je ne m'attendais pas me fit cligner des yeux. Alors… Cassandra et elle étaient ensemble dans le champ de fleurs des funérailles draconiques.
« C'est pour ça que je te dis de laisser tomber, petite impératrice-dragon. »
Un regard inattendu, acéré, me transperça.
« Il y a des choses qu'il vaut mieux ne pas savoir. Ne viens pas semer le trouble pour quelque chose qui pourrait ne rien avoir de grave. Sinon, des gens devront mourir. »
Cette phrase portait une intensité qui n'était pas une menace, mais semblait demander : en as-tu le courage ?
« … Nathalie-sama et les autres ont été attaquées par quelqu'un. Et vous dites que rien ne s'est passé ? »
« Elles sont saines et sauves, non ? »
Le vieillard l'affirma avec une désinvolture déconcertante.
« Quel que soit le but visé, ne trouves-tu pas que c'était un plan d'une maladresse rarissime ? »
L'agresseur de Nathalie et Frida n'était qu'une seule personne. Le fait que l'attaque ait réussi tenait largement à la chance de l'effet de surprise. Même si Jill n'avait pas été là par hasard, les gardes du harem auraient vite réagi. Il y a de fortes chances que cela se soit soldé par un échec.
Le résultat aurait été le same, vivant ou mort. Si on avait capturé l'agresseur vivant, comme l'affaire s'était déroulée dans le harem, le même rapport serait remonté.
« À moins que quelqu'un n'ait sciemment prêté main-forte, une chose pareille ne peut pas réussir. C'est tout. Il n'y a aucun danger. Ou quoi ? Parce que ce serait peut-être dangereux, tu ferais le ménage partout ? »
« Je n'ai pas cette intention. Mais on ne peut pas juger si on ne sait pas ce qui se passe. »
Le vieillard se réinstalla confortablement, les jambes croisées, et me fixa avec insistance.
« Même si toi tu penses comme ça, l'Empereur-Dragon, lui… Il a grandi dans une méfiance maladive envers les humains. Avec son pouvoir, il ne serait pas étonnant qu'il devienne un dictateur peureux du jour au lendemain. »
« N'insultez pas Sa Majesté. »
Je fis un pas en avant et plongeai mon regard sur lui, de haut.
« Surtout, je ne le permettrai pas. »
Le vieillard plissa les yeux et cracha sur le côté en biais.
« Des mots, des mots… Quel couple de piailleurs. Inutile de t'inquiéter, si on laisse faire la première impératrice, tout s'arrangera. »
« Ça ne se passera pas comme ça. Je dois devenir l'Impératrice-Dragon, de nom et de fait. Je ne peux pas me laisser mépriser indéfiniment par les épouses du précédent empereur. »
Le vieillard se contenta de renifler et se tut.
« … Une chose est claire, en tout cas. »
Maynard, qui observait l'échange en silence, prit la parole.
« Un complot qui, s'il était découvert, obligerait à tuer beaucoup de gens… il n'y en a qu'un seul. — La rébellion. »
Saisi par Camilla et Sieg, le vieillard répondit d'une voix basse.
« Il n'y a aucune preuve. Rien ne s'est encore passé. »
« Peu importe, on n'a qu'à en fabriquer. C'est la règle à la cour. »
« Toi… »
« Impératrice-Dragon, je vais en référer à Sa Majesté. Et nous investirons le harem. Ainsi le harem prendra fin, et la Fête de la Couronne Draconique se déroulera comme vous le souhaitez… »
Maynard parlait sur un ton enjoué, mais il se tut en me regardant. Le vieillard, qui le dévisageait, suivit son regard et se tut à son tour. Sieg et Camilla détournèrent discrètement les yeux.
Jill inspira lentement et murmura.
« … Vraiment, tous, sans exception… »
Réprimant un éclat de rire, elle se tourna vers Sieg et Camilla.
« Sieg, Camilla, gardez cet homme ici. Low, toi aussi. »
Elle lança Low en l'air, et Camilla le réceptionna. Sous le regard mécontent du petit dragon, Jill esquissa un sourire amer.
« Sois sage, Low. Je vais parler à Sa Majesté. »
« — Hé, attends, gamine ! Tu comptes faire une remontrance à l'Empereur-Dragon ? Si tu fais ça… »
« Ferme-la. C'est moi qui juge. Rolf de Reltzatt. »
Le vieillard retint son souffle. C'était un coup de sonde, mais il avait visé juste.
« Maynard-sama, venez avec moi. Mais pas un mot de plus, d'accord ? »
« C'est d'une arrogance… Je suis quand même l'ambassadeur de bonne volonté de Kratos, moi. »
« Et alors ? N'est-ce pas la règle de la cour que tout s'arrange ? »
Je lui rendis un regard glacial. Maynard cligna des yeux, puis rentra le menton et posa la main sur sa poitrine.
« — Alors, je me réjouis d'admirer votre manière de faire, Impératrice-Dragon. »
« Savez-vous où se trouve Sa Majesté en ce moment ? »
« Ah »
La voix de Camilla, étrangement décalée par rapport à l'ambiance, me fit cligner des yeux. Sous le regard de tous, Camilla ouvra la bouche, gênée.
« … Ne serait-ce pas l'heure où il fait l'essayage des costumes avec Jill-chan, et la répétition du défilé ? »
« — Il est quelle heure !? »
L'heure annoncée par Maynard en sortant sa montre de poche était déjà passée l'heure prévue.
Jill attrapa Maynard par la nuque et se mit à courir. Les voix des chevaliers qui disaient « Bonne chance » s'éloignèrent aussitôt.
' Mince, mince, mince, Sa Majesté va bouder… ' La répétition du défilé, c'était bien dans la cour intérieure, j'en suis sûre. Jill courut de toutes ses forces, et Maynard éclata de rire.
« Qu'est-ce qui vous prend !? Je suis pressée, moi ! »
« Non, c'est juste que l'Impératrice-Dragon a un sacré contraste… Vous avez bien deviné l'identité du régisseur. »
« C'est de l'intuition ! Si on connaît mon grand-père et qu'il y a quelqu'un capable de fuir comme ça, je n'avais qu'une idée en tête ! En plus, Sa Majesté a dit que c'était un parent du duc de Reltzatt ! »
« Si vous avez deviné avec si peu d'informations, c'est impressionnant. D'ailleurs, avoir de l'intuition, ce n'est pas négligeable. — Impératrice-Dragon à l'intuition affûtée. Vous savez déjà qui fomente la rébellion, non ? »
Tout en courant, les yeux fixés devant elle, Jill répondit brièvement.
« Rien ne s'est encore passé. »
« — C'est vrai. Alors prions pour que ça continue comme ça, que rien n'arrive. »
« C'est vrai que tu complotes l'assassinat du précédent empereur ? »
« … Je suis peureux, moi. »
Cette réponse évasive sonnait comme un aveu.
« On en reparlera plus tard. »
« Je décline. »
Au moment où Jill posa le pied sur la pelouse de la cour intérieure, elle jeta Maynard au sol. Celui-ci retomba avec une grâce agaçante, ce qui l'irrita, mais elle chercha du regard plus urgemment.
Où est Hadis ? C'est seulement alors qu'elle remarqua les gens qui couraient dans tous les sens, les cris qui s'élevaient. Un vacarme anormal — comme s'il y avait eu un accident ou quelque chose du genre.
' Pas possible… '
Maynard comprit quelque chose et se mit à courir. En voyant la scène qui s'offrait à elle, Jill retint son souffle.
Du poison, disait une voix, loin, comme si cela ne la concernait pas.