« Être portée elle-même… c'est ça, la question ? »
« Exactement. Par exemple, s'il veut enquêter sur quelque chose à Kratos. Être portée signifie que tant qu'on a de la valeur, sa sécurité ou son pouvoir à Kratos sont garantis. Au moment où je suis portée, l'ouverture des hostilités est décidée. Il se passera plein de choses. Au cœur de la confusion, on peut cacher ses mouvements et faire sortir les gens du bois. »
Ah, l'illumination qui la traversa devint parole tout de suite.
« … Enquêter sur l'affaire de la princesse Nathalie… ? »
Dans sa première vie, la survie de Nathalie était restée inconnue. Kratos et Rave n'avaient fait que se rejeter la responsabilité. Si c'était par indignation face à ça —
« — Nathalie, quoi ? »
« Ah non, c'est rien du tout ! »
Elle secoua la tête énergiquement, puis but l'infusion qui ne fumait plus. Maynard la regardait, mais ne dit rien et versa de l'infusion dans une autre tasse avant d'y porter les lèvres.
'Dangereux, dangereux. Mais cet homme, son histoire comme quoi il était venu remercier la princesse Nathalie, ça a pas l'air mensonger… et si c'était un bon grand frère qui chérit sa sœur. Hum… ça n'empêche que ne pas choisir ses moyens, c'est discutable… La chaîne de Rakhia a failli partir en vrille, après tout…'
« Votre Altesse l'Impératrice-Dragon voit l'avenir, c'est ça ? »
Jill faillit laisser tomber sa tasse dans la précipitation.
« Q-qu-qu'il n'y a rien de pareil, voyons ! »
« Je ne le dis pas sérieusement… mais c'est une personne mystérieuse. Jusqu'où et quoi exactement a-t-elle remarqué ? »
Un « fufu » retentit, un rire contenu qui sentait bon le complot. Pourtant, on aurait dit qu'il la mettait en garde : ne me fais pas confiance, doute de moi.
« On en vient à trop en dire. C'est facile de parler avec vous. Pour Arnold aussi. »
« … Moi, je ne connais pas, ça. »
« C'est pour ça. Vous n'aurez jamais la pensée "il aurait mieux fait de crever" à mon égard. »
Elle eut un sursaut. Mais Maynard gardait son air frais. Il devait avoir l'habitude qu'on lui dise ça.
« C'est votre premier Festival de la Couronne de Dragon, non ? Mais sans appui, vous ne pouvez pas demander la coopération du harem. C'est sûrement la première impératrice qui vous met des bâtons dans les roues avec justesse. »
« Pourquoi vous le savez… ? »
« Je suis né dans le harem et j'ai grandi dans le harem. Alors, on coopère ? Dévoilons ensemble les complots qui rampent dans le harem. »
« Ça, c'est "je veux t'utiliser" reformulé, non ? »
« Ah, pourquoi suis-je si incompris… »
C'était parce qu'il levait les yeux au ciel en se lamentant de façon théâtrale.
« Bon, moi j'ai une question : pourquoi voulez-vous savoir où se trouve l'ancien empereur ? »
« J'ai envie de bavarder un peu entre père et fils après si longtemps… ne serrez pas le poing, c'est une blague. »
« C'est pas une blague, c'est un mensonge, tout simple. L'ancien empereur aurait encore des liens avec Kratos, par hasard ? »
Elle écarquilla les yeux, puis Maynard murmura avec admiration.
« Votre Altesse l'Impératrice-Dragon réfléchit plus que je ne le pensais… »
« Vous vous foutez de moi, complètement, moi ! L'ambassadeur de bonne volonté de Kratos qui veut rencontrer l'ancien empereur qui penchait pour Kratos, c'est suspect à en crever les yeux ! »
« Dommage, la causalité est inverse. C'est parce que je veux rencontrer l'ancien empereur que j'ai accepté d'être ambassadeur. Kratos a oublié l'existence même de l'ancien empereur. Donc la raison est personnelle. Dans l'échange de lettres avec ma mère, il y a un point qui m'inquiète. »
« Des lettres ? Il y a eu un échange. Même après avoir quitté le château impérial ? »
Jill avait entendu qu'il avait fui la nuit. Elle croyait donc, Nathalie comprise, qu'il n'y avait plus aucun contact.
« — Bon, la discussion s'arrête là. Il est là. »
Jill tourna vivement le regard vers Low. Low, déjà lassé du livre d'images, cueillait les fleurs alentour. Derrière lui, une masse bizarre apparaissait et disparaissait par à-coups. Il semblait avancer en rampant. Pour se fondre dans le champ de fleurs, il avait teint non seulement ses vêtements mais même la couleur de ses cheveux.
« Il… il fait tout ça pour voir Low de près… ? »
« C'est un dragon noir aux yeux d'or. Bon, Votre Altesse l'Impératrice-Dragon, vous êtes prête ? J'envoie le signal aux chevaliers. »
« Bien sûr. Et vous ? »
« Question bête. »
Il réajusta ses gants blancs et sourit.
Le vieil homme sans nom saillit vers le dos de Low, qui glissait des fleurs dans son panier. D'abord, Camilla arrêta son mouvement d'une pierre. Aussitôt, Sieg jaillit et lança un petit flacon vers le vieillard qui reprenait déjà sa posture. Le vieillard fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que c'est que cette… »
Juste avant que le flacon n'atteigne le sol, il passa sous le bras du vieillard, et Jill saisit Low pour s'écarter sur le champ.
« Ukyuuuuu ! »
Comme si elle l'attendait, Low s'accrocha à elle. Elle avait l'air ravie.
Le vieillard regarda d'un air dubitatif Jill et les siens, qui s'étaient éloignés sans le capturer, mais le flacon venait de se briser au sol avec un bruit sec.
Une odeur s'épanouit d'un coup, et le visage du vieillard changea.
« Merdi… gaz lacrymo… ! »
Dehors, l'odeur se dissipa en un instant, mais en le prenant en plein visage, les yeux resteraient inutilisables un moment. Une fine aiguille se planta dans le mollet du vieillard qui chancela. Ses genoux cédèrent avec un bruit sourd.
« Le médicament, contrairement à la magie, n'a pas de présence. Si on se méfie de la magie de Votre Altesse l'Impératrice-Dragon, on tombe facilement dans ce genre de piège simple… vous l'expliquer, c'est de la gnognotte. »
« … T-tu, tu serais pas le gamin aux plantes toxiques, par hasard… »
« Oh, ravi que vous vous souveniez de moi. »
Sieg releva le vieillard, retira l'aiguille, et Camilla l'enroula solidement dans une corde grossière qu'elle avait apportée.
« Hé, traitez-le avec délicatesse ! De mon côté, je suis un vieillard frêle ! »
« C'est quoi ce "vieillard frêle", vous êtes dopé au poison et vous pète la forme ! »
« Je décompose le poison par ma magie. C'est pas un poison si fort, de toute façon. S'il bouge encore, faites-lui en renifler une couche. »
Sieg reçut un flacon et un mouchoir de Maynard. Le vieillard claqua la langue.
« C'est pour ça que les jeunes d'aujourd'hui ! Y'a pas de respect ! C'est lamentable ! »
« Oui oui papi, asseyez-vous là, on a à causer. »
On assit le vieillard, les mains solidement liées dans le dos, sur la nappe où Low pique-niquait tout à l'heure. Le vieillard marmonna un « chikusho ».
« Je savais que c'était un piège… ! Mais bon sang, je voulais savoir si c'était un vrai dragon noir aux yeux d'or ! »
« C'en est un. »
Tenant Low dans ses bras, Jill revint sur place. Le vieillard vit le Low tout pelucheux dans les bras de Jill et ses yeux brillèrent un instant, mais il détourna aussitôt le regard.
« Un p'tit dragon avec un look aussi clinquant, c'est pas un dragon noir aux yeux d'or, j'vous jure ! Si vous voulez que je croie, filez-le moi, allez ! »
Question idiote, réponse idiote.
« Vous savez bien que c'est un vrai… comment vous vous appelez ? »
« J'ai oublié un truc pareil ! »
Pourtant, il éludait l'essentiel.
« Vous pourriez au moins donner votre nom. J'ai quelque chose à vous demander. »
« J'ai rien à dire, à cette platelage. »
« Jill chérie ! Jill chérie, calme-toi ! On le tue après qu'il a craché l'info ! »
« Dites-moi où est l'ancien empereur. Vous devez le savoir. »
Le vieillard, qui regardait ailleurs, ne bougea que légèrement les yeux vers Maynard à sa question.
« Quoi, toi. T'es revenu pour assassiner ton père ? »