C'était le lendemain de l'attaque. Il avait dû avoir peur, rencontrer son propre frère traître avait dû être un fardeau... mais ce n'était pas le genre de frère à faire preuve de telles prévenances.
« Et si on allait ensemble à la Fête de la Couronne du Dragon ? »
Nathalie, qui l'avait proposé maladroitement, a réalisé après coup que cela ressemblait à une invitation en rendez-vous. Paniquée, elle a enchaîné rapidement :
« T-t-tu n'es pas sortie une seule fois depuis ton arrivée ici ? Je me disais que ça ne ferait pas de mal, pour une fois... »
« Je décline. »
Sans même fermer le livre qu'il lisait, le prince Gerald du pays voisin a répondu sèchement, de profil.
« M-mais c'est un festival qui n'a pas eu lieu depuis trois cents ans, présidé par la véritable Impératrice-Dragon ? Ça ne t'intéresse pas ? »
« Si tu insistes, je n'ai qu'à te ligoter et à te jeter à mes côtés. »
« Je n'ai pas ce genre de goûts, moi ! »
« Une demande d'audience de Kratos à mon sujet, peut-être ? Mais l'envoyé qui est venu n'est pas celui que tu veux me faire rencontrer. Alors, tu te contenteras de me voir de loin et de repartir, c'est ça ? »
Elle détestait les gens qui tournaient trop vite.
« Pour l'audience, j'accepte. Quant à la visite du festival, ça dépendra de ça. »
« Tu trouves vraiment acceptable qu'on te ligote et qu'on te place à mes côtés ? »
« Ça m'est égal. C'est une bonne occasion de montrer cette soi-disant amitié qui arrange l'Empire de Rave. »
« Jill nous regardera. »
« ... Sans importance. »
Alors qu'il tournait la page, ses doigts se sont crispés, et il a menti. Nathalie a éprouvé un vague sentiment de vide.
« Bon, c'est entendu. Je le rapporterai à mes frères comme ça. Ça te va ? Mais le jour venu, si tu meurs misérablement, ligoté, emporté dans une attaque contre moi, ce sera bien fait pour toi. »
« ... Attaque ? Toi ? »
« On dirait qu'on m'en veut, à moi. »
Ce n'était pas quelque chose à cacher particulièrement. Surtout, parler avec cette légèreté l'aidait à masquer son inquiétude.
« Les agresseurs sont morts, mais rien ne garantit qu'il n'y aura pas de deuxième fois. Si tu te fais ligoter à mes côtés, tiens-toi prêt. »
« ... Je ne vois pas pourquoi on t'en voudrait. La Fête de la Couronne du Dragon a l'Impératrice-Dragon pour vedette. Tu n'as aucune valeur qu'on chercherait à nuire. »
« C'est bien malheureux pour moi, princesse impériale qui ne vaut même pas qu'on l'élimine ! Tu cherches la bagarre ? »
« Ne serait-ce pas parce que tu as fanfaronné sur nos fiançailles ? »
Nathalie a été prise au dépourvu. D'un ton plat, sincère, Gerald a continué :
« Il y a des gens qui ne veulent pas que tu deviennes princesse héritière de Kratos. C'est la seule chose qui me vienne à l'esprit. »
« Tu dis que l'attaque vient de Kratos ? »
« Non, ce serait une affaire interne à l'Empire de Rave. Il est peu probable que nos fiançailles soient connues à Kratos, et si quelqu'un les prend au sérieux, ce serait plutôt du côté de l'Empire de Rave. »
D'ailleurs, en ce moment, Kratos s'activait pour l'intronisation de la reine. Autrement dit, même en épousant Gerald, elle n'aurait pas pu devenir princesse héritière de Kratos. Dans une situation aussi instable, il était improbable que le royaume de Kratos vienne jusqu'au château impérial de Rave pour s'en prendre à Nathalie.
« Ceux qui ne veulent pas la réconciliation avec Kratos, ou quelque chose comme ça... »
« Même si, c'est bizarre. On n'a pas signé de contrat officiel. Même si tu disparaissais, je resterais en études à l'étranger, rien ne bougerait... »
Gerald, qui réfléchissait en posant la main sur son menton, a fermé son livre et l'a posé à côté de lui.
« Alors, je me rendrai à la visite de la Fête de la Couronne du Dragon. »
« ... Pourquoi, encore, si soudain ? »
C'est vrai, mais ne pas se méfier avec ce déroulement de conversation aurait été louche. C'est seulement alors que Gerald s'est tourné vers Nathalie, qui le regardait de travers.
« Ou alors, est-ce ta marotte de te faire ligoter à mes côtés ? »
Elle a secoué la tête frénétiquement, bour-bour-bour.
« C-c'est bon ? Même si je ne suis pas ligotée, il y aura sûrement une surveillance. Et pour la tenue, c'est moi qui m'en occupe, alors ne trame rien, d'accord ? »
« Inutile de vérifier à chaque fois, je comprends. Fais comme tu veux. »
« Être près de Jill, c'est impossible !? C'est à mes côtés, à moi ! »
Il lui a lancé un regard ahuri.
« C'est sur cette base que j'ai accepté, non ? »
Nathalie a reculé d'un pas par rapport aux barreaux de fer qui séparaient cet côté de l'autre.
« Eh b-bien, je vais faire mon rapport à mon grand frère, alors... »
« Libre à toi. »
C'était une réponse désinvolte. Il a déjà détourné le visage et a repris sa lecture. D'ordinaire, cette attitude l'aurait agacée, mais là, elle lui était reconnaissante.
Elle s'est couvert la bouche de la main et s'est éloignée en hâte. Elle a prié pour ne pas être remarquée. Ce prince ne devait surtout pas s'apercevoir de certaines choses. L'intronisation de la reine, mais aussi cette démarche légère que Nathalie elle-même ne comprenait pas.
'Que faire, par quoi commencer ? Et bien d'abord, la tenue...'
Ce prince avait de l'allure, alors elle ne pouvait pas lui préparer une tenue médiocre. Il fallait quelque chose de bien taillé. Et puisque c'était pour montrer l'amitié... ne fallait-il pas y inclure quelque chose qui rappelait un peu la tenue de Nathalie ?
En y pensant, elle s'est affolée comme si le feu lui brûlait les pieds.
'C'est nécessaire ! Oui, c'est purement politique !'
« Grande Sœur, ton travail est fini... ? »
C'était Frida, qui l'attendait avec Soté dans la pièce d'attente, qui lui avait parlé. Frida serrait contre elle l'ours en peluche que Soté avait apporté. C'était le lendemain de l'attaque. On lui avait dit de rester le plus possible avec Frida jusqu'à ce qu'on voie comment le harem réagirait.
« P-pardon. T'as dû attendre, Frida. »
« ... Il s'est passé quelque chose de bien ? »
« B-ben non, c'est normal. Plus que ça, je dois faire mon rapport à mon frère Vissel. »
Frida, compréhensive, a acquiescé d'un hochement de tête et a tendu la main à Nathalie. En serrant la main chaude de sa cadette, Nathalie s'est mise en route d'un pas aussi calme que possible.