Dès qu'il posa les yeux sur la table ronde et les visages qui l'entouraient, Maynard esquissa un doux sourire.
« Je me demandais pourquoi on ne m'avait pas conduit au trône, c'est donc ainsi que les choses se passent. »
« C'est vous qui avez affirmé être de la famille impériale de Rave, frère aîné Maynard. »
Vissel, tout en sirotant son thé avec désinvolture, désigna du menton le siège en face, en biais.
« Une audience, c'est trop guindé. Entre frères et sœurs, sans témoins, causons un peu. »
« Vous trouvez qu'on fait mieux de me traiter en frère qu'en ambassadeur de bonne volonté. C'est du temps que le duc de Fairat aimerait gagner. Les trois ducs doivent être en plein rush pour vérifier auprès de Kratos, confirmer la route par laquelle je me suis infiltré, et j'en passe. Ou bien, vous préférez un mikoshi plus facile à porter que l'Empereur-Dragon, et vous venez me sonder ? Qu'en pensez-vous,殿下 Vissel ? »
« Assieds-toi d'abord. C'est bien entre frères et sœurs, non ? »
Rutiya, assise à côté de Hadis, le dit en croquant un cookie d'un air négligent. Elle avait son côté enfantin, mais Rutiya était perspicace. Elle comprenait la nature de cette scène et savait jouer le rôle qui convenait.
« C'est ça, Rutiya. Alors, sans façon, je m'invite. »
D'une démarche élégante, Maynard vint s'asseoir face à Hadis. Le geste de tirer lui-même sa chaise, la façon de rejeter sa longue chevelure derrière l'oreille en se penchant, tout avait des airs de comédie, chaque mouvement faisait tableau. On aurait dit un acteur.
Et maintenant, tenant sa tasse avec grâce, savourant son thé, il jouait le prince impérial.
« Bon thé. Des feuilles de Reltzatt, non ? »
Personne ne répondit. Le bruit de Rutiya mâchant son cookie et le frottement de la tasse que Vissel reposait sur sa soucoupe résonnaient dans le salon portes closes. Un silence si profond qu'on entendait le craquement d'une bûche qui tombe dans l'âtre.
« Alors, qu'est-ce que tu veux savoir ? »
Croyant apercevoir l'ombre d'un oiseau, Hadis tourna les yeux vers la fenêtre. Aujourd'hui, il fait beau.
'Jill, est-ce que ça va ?'
'Ben là, faut bien lui faire confiance.'
Rave, qui avait glissé de l'épaule sur la table, commença à farfouiller parmi les gâteaux sur le présentoir. Vissel, lui, sortait un livre.
« ... J'apprécierais que vous disiez quelque chose, tout de même. »
« ... »
« On dit que l'indifférence est le contraire de l'amour, mais c'est embêtant. »
Les deux coudes sur la table, le menton posé sur les mains jointes, Maynard poussa un soupir.
« Bon, d'accord, je vais vous le dire. Ce que Kratos m'a chargé de faire en tant qu'ambassadeur de bonne volonté, c'est proposer une aide pour les mauvaises récoltes et vérifier si le prince Gerald est en vie. Lors de l'audience, je demanderai à le rencontrer. »
« Ce gâteau est délicieux, frère aîné Maynard. Mettez-le en bouche, à pleines dents. »
« Bien sûr, vous pouvez refuser. C'est prévu. Mais il y a des idiots qui voudraient l'aide de Kratos pour les mauvaises récoltes, sans avoir conscience d'être des traîtres, et qui lorgnent du côté de Kratos. Impossible de prétendre à un séjour d'études amical sans laisser le prince assister à la fête de la couronne du dragon ni la visiter. Asseyez-le dans les loges, maintenez les apparences d'une visite. De mon côté, je lui dirai de bien profiter de la fête de la couronne du dragon, et je le placerai sur un siège éloigné d'où on verra le prince Gerald. Un compromis par là, qu'en pensez-vous ? »
Une proposition sensée. Quand Hadis releva la tête, Maynard lui rendit un sourire.
« Cela fait quinze ans, Hadis. Tu as grandi. Tu te souviens de moi ? »
Vissel lança aussitôt une voix tranchante.
« Veux-tu que je te bourre la gorge de gâteaux jusqu'à la luette ? »
« Toujours aussi protecteur, Vissel. Mais ton frère voit le dieu-dragon, il ne ment pas, et par rapport à l'époque où il pleurait à moitié en s'en prenant à n'importe qui pour crier la vérité, il a mûri, non ? Combien de fois l'ai-je fait tomber dans un trou ? Il se faisait contrer, puis s'enfermait dans la bibliothèque. C'était mignon. »
*Clac.* Vissel referma son livre avec fracas. Son regard, planté dans Maynard, brûlait d'une intention meurtrière.
« Je vous dois un sacré entraînement. J'ai appris toute la malveillance de la cour, merci. »
« C'est bien. Je pensais que maintenant, tu comprendrais. À quel point c'était dangereux de courir partout en clamant bêtement que ton frère est l'Empereur-Dragon. Comment te sens-tu, maintenant ? »
« J'aimerais te fourrer des gâteaux jusqu'au fond des narines. »
« Ah, oui, j'ai aussi reçu l'ordre de transmettre la notification officielle de l'accession de la reine de Kratos. »
Il manie les tempos à la perfection. Même en voulant faire semblant de ne pas écouter, on se surprend à tendre l'oreille.
« Donc, vous m'accordez l'audience ? Juste la forme, pour la beauté du geste. Sinon, je devrai rentrer illico à Kratos. Et mon rapport dira que l'Empire de Rave retient apparemment le prince Gerald prisonnier, audience refusée à l'appui. »
Cela risquait de devenir un foyer de troubles supplémentaire.
Une jeune reine qui récupère son frère otage, selon la mise en scène, pourra paraître d'un charme irrésistible.
« J'aimerais qu'on me laisse tranquille. Elentzia姉上 garde la frontière, Risteard est à Beilburg, donc c'est mort, mais Frida et Nathalie, elles font quoi ? »
« Nathalie et Frida ont été agressées hier soir par on ne sait qui. »
Hadis observe, sans ciller, la réaction de Maynard à l'annonce de Vissel.
L'air inquiet qu'il plaque sur son visage est sans doute un masque. Seule la crispation de ses doigts sur l'anse de sa tasse, et l'infime pause pour reprendre son souffle, paraissent vraies.
« Je les ai dispensées de leurs devoirs pour aujourd'hui et demain. Si vous voulez les voir, ce sera pour demain au plus tôt. Surtout Nathalie, votre visage lui est mauvais pour le cœur. »
« — Ah, c'est pour ça qu'elles ne sont pas là. Blessures ? Toutes les deux vont bien ? Puisque vous êtes là, je n'ai pas à m'inquiéter, mais... »
« Toi, tu ne sais rien ? Sur les coupables. »
Ce n'est pas Vissel qui insiste, c'est Rutiya. Vissel fronce les sourcils, mais Hadis se tait et laisse les choses suivre leur cours.