Le cri de Jill fit lever la tête au vieil homme avec un sursaut.
« Mince, cela faisait si longtemps que je n'avais pas senti une aussi bonne odeur que j'ai fini par… C'est déloyal ! »
« C'est toi qui es venu voler à manger de ton plein gré ! »
Le vieillard esquiva le bras de Sieg d'un mouvement vif, mais Camilla renversa la chaise sur laquelle il était assis, le faisant perdre l'équilibre.
Jill s'élança aussitôt, mais l'homme redressa le buste et murmura brièvement.
« Barry Servel est-il encore en vie ? »
Elle cligna des yeux, surprise. Barry Servel. Le nom de son grand-père. L'hésitation du « comment le sait-il ? » ralentit son jugement. Profitant de cette ouverture, le vieillard roula au sol pour l'éviter et lança la cuillère qu'il tenait contre le mur. Soudain, la lumière venant du plafond s'éteignit net. Dans l'obscurité totale, un rire résonna.
« Hyahhyahhya, vous croyez qu'on m'attrape ? Ici, c'est mon territoire ! »
« He-hein, où es-tu ? De la lumière ! »
« Mais bon, je vais au moins vous payer pour le bon repas. — D'ordinaire, c'est à peu près l'heure où les invités arrivent au champ de fleurs. »
Quand Camilla alluma le chandelier, la cuisine ne contenait plus qu'Hadis et les leurs.
« … Il a filé. Vraiment coriace, ce vieux. »
« En effet… Dès qu'on lui tend des pièges ou un combat d'esprit, ça le met complètement hors de son rythme. »
« Barry Servel, c'est qui ? »
Hadis, qui venait d'arracher la cuillère du mur, demanda. La lumière se ralluma d'un coup. Il n'avait fait qu'interrompre temporairement le circuit magique avec la cuillère. Quelle dextérité.
« C'est mon grand-père. L'ancien chef de la maison Servel. Il est déjà décédé, mais… vous le connaissez ? »
« N'aurait-il pas dit ça rien que pour arrêter la capitaine ? »
C'est possible. Mais ce n'est pas seulement ça, non plus. Non, murmura Jill en posant un doigt sur son front.
« Il va falloir l'attraper au moins une fois… Il a dit des choses pleines de sous-entendus. »
« "D'ordinaire, c'est l'heure où les invités arrivent au champ de fleurs", hein. C'est sûrement lié à la première impératrice, n'est-ce pas ? »
« Hé, Hadis ! Sors dehors ! »
Une voix tomba soudain du ciel : celle du dieu-dragon. Devant son ton pressé, Hadis plissa les yeux.
« Qu'y a-t-il ? La déesse ferait-elle enfin son apparition ? »
« Non. Un dragon. Quelqu'un le monte. — Probablement qu'il a l'intention d'atterrir ici. Bon, sortez vite, sinon il va repartir. »
« Qu'est-ce qui se passe, Jill chérie ? »
« Rave-sama dit de sortir. Il parait qu'un dragon avec quelqu'un dessus arrive. »
D'ordinaire, c'est l'heure où les invités arrivent au champ de fleurs.
Camilla et Sieg durcirent l'expression, saisirent leurs armes et s'avancèrent en tête. Jill leva les yeux vers Hadis ; lui aussi hocha la tête et quitta la cuisine. Rave vola à ses côtés.
« Qui monte le dragon ? »
« Je ne sais pas, le dragon ne répond pas. »
« Il ne te répond pas ? À toi ? Le dragon ? »
Dans le couloir faiblement éclairé par le strict minimum de lumière, la voix d'Hadis résonna grave et tendue.
« Exact. On dirait qu'il ne m'entend pas. Aucune présence. Je m'en suis aperçu par hasard parce que je regardais dehors. — Il y a quelque chose de bizarre, ce dragon. »
Celui qui monte un tel dragon n'est évidemment pas un inconnu.
Camilla, qui menait le groupe, ouvrit la porte d'entrée. Ils sortirent. Sieg, déjà dehors, poigna la garde de sa grande épée et fixa le devant de lui. Jill s'avança légèrement devant Hadis. Le vent de la descente du dragon creusait un cercle dans le champ de fleurs face à eux.
Les pétales blancs tourbillonnèrent en masse, malmenés par le vent nocturne et les battements d'ailes.
Peu de lumières brillaient autour du palais de l'Impératrice-Dragon, laissé à l'abandon. Seul le feu de veille de l'entrée où se tenaient Jill et les siens éclairait vivement le champ de fleurs nocturne.
La silhouette élancée qui sauta du dragon et posa le pied sur les fleurs remarqua immédiatement leur présence.
« — Oh, quel visiteur inattendu. Je croyais que le palais de l'Impératrice-Dragon n'était pas encore utilisé… Serait-ce un piège ? »
Le sourire éclairé par la lanterne accrochée à la selle du dragon, Jill le connaissait.
Dans l'ancien avenir, il s'était appuyé sur la mort de sa sœur pour approcher Kratos et revendiquer ses droits à la succession du trône de l'Empire de Rave.
Tout récemment encore, il avait fait fabriquer une flûte de contrôle des dragons à Rakhia, attisé une rébellion autant qu'il put, puis disparu.
Il ne possède pas une grande puissance magique. On ne dit pas non plus qu'il excelle dans les arts martiaux. Dans l'ancien avenir aussi, il n'avait été qu'un pantin porté en triomphe avant de sortir de scène on ne sait comment. Maintenant encore, la rébellion à Rakhia n'a pas réussi, la flûte de contrôle est inutilisable. Il n'a rien accompli.
Et pourtant, il dégage une inquiétante impression de ne jamais rater l'occasion quand elle se présente.
Rave poussa un cri. Le dragon s'envola. Il se fondit dans la nuit et s'en alla.
« Je me trompe, Votre Majesté l'Empereur-Dragon, et Votre Altesse l'Impératrice-Dragon ? »
Sans un regard pour le dragon parti, l'homme s'adressa à eux.
Sa question polie portait une certitude. Hadis ne répondit pas. Ce fut Camilla qui prit la parole.
« Et vous, qui êtes-vous ? »
« Pardonnez mon impolitesse. Je suis Maynard Theos Rave. »
Maynard s'avança jusqu'au cercle de lumière du feu de veille, posa la main sur sa poitrine et s'agenouilla sur place. Son visage androgyne et sa silhouette fine conféraient à son geste une grâce élégante.
« Ce n'était pas prévu, mais pouvoir rencontrer l'Empereur-Dragon et son épouse est un honneur suprême. Cette fois, j'ai reçu mission d'ambassadeur de bonne volonté du royaume de Kratos et je me présente devant vous. »
« Ambassadeur de bonne volonté ? Toi ? »
« Voici. C'est ma lettre de nomination, je vous prie de la vérifier. »
Ce qu'il tendit d'un geste fluide depuis sa poche était une missive du type qu'on voit souvent au royaume de Kratos.
La signature portait — Faylis Dear Kratos.
« Durant mes études, j'ai eu l'honneur d'être reçu en audience par la princesse, qui m'a souhaité de servir de pont entre nos deux pays. Bien que indigne, moi aussi je porte le sang de la famille impériale de Rave. Je compte m'employer pour la paix de ma patrie. »
Ses répliques fluides et sa belle voix semblaient tout droit sorties d'une mise en scène.
« Si c'est permis, j'aimerais tant revoir les visages de ma famille nostalgique. »
Au milieu de ce jeu d'acteur total, une seule chose. Ses yeux bleus, cachés sous une frange blond pâle, scintillèrent seuls d'une lueur lourde de sens.