Sieg et Camilla ont déjà vécu dans une planque quand Hadis a été chassé de la capitale impériale. Ce n'a duré qu'un mois environ, mais grâce à cette expérience, ils n'éprouvent aucune gêne à partager la table de l'empereur.
« Ah~, ça fait longtemps la soupe chaude de Sa Majesté, c'est délicieux~ ! »
Dès la première cuillerée de la soupe alignée sur la table de la cuisine, Camilla a détendu les joues. À côté d'elle, Sieg mange son pain en silence, comme s'il le mâchait longuement.
« On a pu utiliser la cuisine. Ça a pu être réchauffé. On a même pu ajouter des ingrédients... mais ce n'est pas un peu léger ? À la base, c'est pour un pique-nique. »
« Pas du tout, c'est délicieux ! Ça me rappelle Noitral. »
« Ah, je vois, c'est nostalgique~. Le palais de l'Impératrice-Dragon est quand même grand, non ? On ne pourrait pas chasser ? »
« Au fond, derrière, il y a une cascade qui devient rivière, il doit y avoir du poisson. »
Sieg et Camilla s'enflamment en se remémorant leur vie autonome à Noitral. Jill les rappelle à l'ordre, nostalgique elle aussi.
« C'est quand même le harem, hein. Il ne faut pas commencer une vie de chasse. »
« Eh~, mais y a rien à faire, et du coup pourquoi pas se faire un champ ? »
« On réutilise tout ce qui est à moitié cassé. Un four, ça irait ? »
« On pourrait faire des pizzas. »
« Faisons-le, le four ! »
Devant la décision immédiate de Jill, Hadis sourit.
« L'autorisation de Votre Altesse l'Impératrice-Dragon est tombée. Il paraît que les dragons allaient et venaient directement au palais de l'Impératrice-Dragon, donc le terrain est vaste. Il y avait même des dortoirs pour que les chevaliers de l'Impératrice-Dragon puissent y résider en permanence. C'est Rave qui l'a dit. »
« Rave-sama ? Au fait, où est-il ? »
« Il se promène en regardant les environs en disant que c'est nostalgique. On dirait qu'il revient ici pour la première fois depuis longtemps. »
Jill acquiesce d'un hochement de tête, pêche un morceau de viande dans sa soupe et le fourre dans sa bouche.
« Tiens, Rave-sama ne parle presque jamais du passé, d'ailleurs. »
« C'est vrai que sa mémoire est floue, mais... il m'a dit autrefois de ne pas l'influencer. Créer une existence identique à la sienne sous prétexte qu'il est un réceptacle, ça va à l'encontre de la raison, a-t-il dit. C'est pareil qu'il ne faut pas faire revenir le temps en arrière. »
Un frisson la saisit, la main qui allait déchirer le pain s'immobilise.
Ce n'est pas de son plein gré, mais Jill a probablement fait reculer le temps. Jusqu'ici, elle l'avait attribué au fait que c'était l'œuvre d'une déesse, donc possible ; elle n'avait jamais envisagé l'angle « contraire à la raison ».
« Mais il m'apprend ce qui est nécessaire. Il a aussi dit qu'ici, c'était à l'origine une sorte de fort. »
« Un fort... ? Pour l'Impératrice-Dragon et les chevaliers de l'Impératrice-Dragon ? »
« Oui. Une caserne pour l'ordre des chevaliers de l'Impératrice-Dragon, en quelque sorte ? »
« Eh ? Alors on pourrait peut-être habiter ici, nous ? »
Hadis hoche la tête simplement. Camilla claque des doigts, Sieg siffle.
« Pas mal. Puisqu'on fait un four de toute façon, autant y emménager. »
« Approuvé, on s'installe dès aujourd'hui. »
« Vous avez loué une maison dans la capitale, tous les deux. »
« ... Jill chérie. Je n'ai pas trop envie de dire ça, mais... »
Camilla, d'une voix inhabituellement basse, devient sérieuse.
« Le titre de chevalier de l'Impératrice-Dragon est honorifique... mais le salaire est bas. »
« Hein, c'est vrai !? »
« C'est un peu au-dessus d'un chevalier novice. De quoi survivre, mais juste. »
En regardant Hadis, elle reçoit un sourire amer.
« Il y a trois cents ans, on leur fournissait probablement le gîte et le couvert ici... ah, mais la pension de veuve est élevée, celle-là ! »
« Ça me fait pas plaisir. »
« C'est important, quand même. Avant ça, on est à la limite de pouvoir nourrir femme et enfants. »
Camilla et les autres rient en claquant des mains, mais Jill ne peut pas rire.
« Da-donc... on ne peut pas laisser le concierge faire ce qu'il veut non plus. »
« Si c'est le cas, on l'a croisé dehors. Il s'est enfui. »
Au rapport de Sieg, Camilla, qui mâchait son pain à côté, rit.
« Ah~, t'as eu droit à la trappe, toi. »
« Tais-toi, on m'a pris par-derrière. Pas une présence... c'est qui, ce vieux ? »
« Un parent du duc de Reltzatt, paraît-il. Son nom, euh, c'était quoi encore... Si Jill n'aime pas, on peut le virer. »
« Non, ce n'est pas nécessaire. »
Devant l'air surpris d'Hadis et des autres qui la fixent ensemble, Jill poursuit.
« C'est la personne qui connaît le mieux cet endroit pour l'instant. Il faut en faire un allié. Je pense que c'est ce vieux qui a fait ces pièges, les a placés et les utilise. Dans un ancien quartier général de chevaliers comme celui-ci, il n'y a pas lieu d'avoir de tels pièges... ah, mais chez les Cervel y en a, donc c'est peut-être pas si rare... »
« Pas chez toi. Laisse tomber l'histoire de ta famille. »
« Dans ce cas, c'est encore plus louche. Il a fait, placé, utilisé ces pièges, et il s'est enfui devant moi. »
En y réfléchissant calmement, plus que son imprudence, n'est-ce pas l'adversaire qui était habile ?
« Je n'ai pas senti beaucoup de puissance magique, mais je pense qu'il l'utilise spécialisé dans l'effacement de sa présence et la tromperie. »
« Alors ça va être dur de l'attraper. »
« Mais ça en vaut la peine. En plus, il a peut-être vu quelque chose pour la rencontre secrète de la première impératrice. »
« Pas d'objection. Ce papy, je vais l'attraper coûte que coûte. »
Sieg rit comme quand il trouve un rival à sa hauteur. Camilla pose sa vaisselle et pose la main sur sa poitrine.
« Moi aussi, c'est entendu, notre Impératrice-Dragon. Si Jill chérie va et vient ici trop souvent, ça va attirer des rumeurs encombrants. On va croire qu'elle squatte le champ de fleurs de l'enterrement des dragons. »
« Hein ? Y a un problème ? »
Devant Hadis qui fait mine de ne pas comprendre, Jill et les autres se regardent.
( C'est vrai, comme le déclencheur c'est l'Impératrice-Dragon d'il y a trois cents ans, même Rave-sama ne sait pas. )
Et Hadis, qui ne mettait pas les pieds au harem, n'a pas dû entendre ce genre de propos. Il y a aussi la possibilité que personne n'ait voulu lui mettre aux oreilles des rumeurs insultantes pour le dieu-dragon.
Camilla, prévenante, raconte sur le ton de la confidence ce qu'elle a entendu de Nathalie. Hadis ouvre grand les yeux, puis dit en souriant :
« Brûlons-le, ce champ de fleurs entier. »
« Non ! La rencontre secrète de la première impératrice serait gâchée aussi ! Moi, je veux en faire une couronne de fleurs. »
« Parce que si une rumeur comme quoi Jill m'a trompé se propage, je ne pourrai pas survivre... »
« Ne mourez pas pour une rumeur. L'Empereur-Dragon qui brûle des fleurs liées aux dragons, ce n'est pas permis ! »
« C'est exact, c'est la seule fleur de Rave qui fleurit par la puissance magique, en refusant la bénédiction de la déesse à la terre. Une fleur contraire à la raison. Rien que par son existence, elle est d'une valeur inestimable, et tu la brûles pour la réputation d'un chenapan ? Sacrilège. »
La voix venue de côté fige Jill sur place.
Hadis, Camilla et Sieg restent bouche bée, immobiles. Lentement, très lentement, Jill se retourne avec précaution.
Ce personnage est assis, sans façon, sur la place libre de la table. Il saisit un pain dans le panier de service, puise du ragoût dans la marmite restante et le porte à sa bouche.
« Il y a mille façons de faire, pourtant... hah, c'est donc pour ça... c'est bon, ça. »
« ... Tss. »
« D'abord, ma retraite ne regarde que moi, pas les autres. Comme vous arrivez à discuter avec cet air qui dit que vous avez tous les droits de décision. Mmh, trempé dans la soupe, c'est pas mal non plus. »
« Attrapez-leeeeeee ! »
Au cri de Jill, Sieg et Camilla jaillissent.