« … Qu'est-ce qui s'est passé, Jill ? »
Le tapis retourné, le lustre penché. Des vitres soufflées, le sol enfoncé, les meubles renversés. On aurait cru à un cambriolage dans ce grand hall. Dans un coin, sous un petit bureau, Jill serrait ses genoux contre sa poitrine. Hadis s'accroupit devant elle.
« Pourquoi Votre Majesté se trouve-t-elle au palais de l'Impératrice-Dragon… comment avez-vous su que j'étais ici ? »
« Bah, avec tout ce vacarme et cette magie qui brillait, c'était impossible de rater. Le château impérial est en émoi aussi. Sieg et Camilla attendent dehors. C'est moi qui les ai amenés. »
Autrement dit, la présence de Jill ici était connue de tous. La première impératrice ne montrerait peut-être plus le bout de son nez — sur ce plan aussi, c'était un échec.
« … Je réfléchis. »
« Toi, quand tu réfléchis, tu as l'habitude de te planquer dans des endroits exigus… mais y avait-il vraiment de quoi réfléchir à ce point ? »
« Aujourd'hui, c'est réflexion sur réflexion. Les impératrices du harem me marchent sur les pieds, Fine m'a manipulée à sa guise, et à cause de ça, je n'ai même pas pu faire l'essayage des tenues avec Votre Majesté. »
« Ah… je m'en doutais, alors ne t'en fais pas ? C'est le harcèlement classique, voyons. »
« Mais le prince héritier Vissel doit triompher. Il doit penser que je ne gère pas bien la situation. »
Hadis sourit vaguement pour brouiller les pistes. Jill serra plus fort ses genoux.
« Surtout… moi qui croyais être capable, j'ai laissé filer… »
« Hein, quoi ? »
« L'intendante du palais de l'Impératrice-Dragon ! »
Elle frappa le sol du poing. À force de s'être démenée, la poussière ne volait même plus.
« Le harem, tant pis, je ne m'attendais pas à ce que ça se passe sans accroc dès le début… ! Mais perdre par la force, quelle humiliation ! »
Il y avait de l'arrogance. La vieille femme, à peine un filet de magie. Un coin de sa tête restait lucide, calculant la retenue nécessaire. Elle se croyait pourtant en terrain conquis.
Mais elle n'avait pas pu l'attraper. La vieille avait actionné tous les pièges disséminés dans le grand hall, perturbé la pensée et les mouvements de Jill, et s'était enfuie on ne sait où. Jill avait fouillé tout le palais, en vain. Il devait y avoir une pièce secrète quelque part. Au final, elle n'avait même pas appris son nom, mais il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait de l'intendante du palais.
« C'est quoi, cet endroit. C'est absolument anormal, même chez les Cervel, ça n'allait pas si loin… »
« H-Hein, c'est devenu une zone aussi dangereuse que ça ? »
« Les pièges du grand hall sont normalement tous désamorcés, je pense… mais j'ai plus confiance. Moi qui croyais être douée rien que pour ça… »
Perdu même dans ce genre de combat, elle n'était vraiment qu'une gamine. La frustration explosa.
« De toute façon, je suis plate ! Votre Majesté le pense bien aussi, non ? »
« Qu-Qu-Qu-Qu-Quoi, j'ai cru entendre un mot incroyable, mais c'est mon imagination, hein !? »
« Votre Majesté me traite comme une gamine, elle aussi. Vous fuyez même l'entraînement au baiser… »
Elle fit la moue, ne bougeant que la pointe des pieds. Hadis, tout rouge il y a un instant, affichait maintenant une expression indéchiffrable.
Pourtant, dans ces moments-là, il arborait invariablement un visage d'adulte.
« — Tu dois avoir faim, Jill. »
Comme prévu. Il lui tendit un panier sous le nez. Celui qu'Hadis apportait toujours pour les pique-niques et les repas dehors. Un coffre rempli de mets délicieux.
« Merci pour aujourd'hui, jusqu'au soir. Mangeons ensemble, Jill. »
« Je vais manger… mais… alors, rentrez d'abord dans vos appartements. »
D'ordinaire, elle aurait sauté dessus les yeux brillants, mais cela ressemblait à du leurre pour enfant, elle ne parvenait pas à s'en réjouir franchement. Elle jetait des coups d'œil au contenu tout en laissant échapper des paroles peu mignonnes.
« Ici est dans un tel état, et moi, je n'ai pas assez réfléchi. »
« Ça ne va pas. Renvoyer l'empereur venu pour la visite nocturne, c'est impensable. »
Elle s'immobilisa, songea un moment. La visite nocturne. « Visite » désignait probablement le fait qu'Hadis, l'empereur, était venu ici, au harem. Avec « nocturne » ajouté…
( — Ah )
Elle releva la tête, leurs regards se croisèrent. Les yeux dorés d'Hadis brillaient d'une lueur taquine.
« Entraînons-nous, dès maintenant. »
Une sorte de jeu de rôle. Pourtant, son humeur remonta d'un coup.
« C-C'est bon, c'est réglé, je ne vous laisse pas partir ! Euh, tout à l'heure, j'ai repéré les cuisines, alors, là-bas ! »
Elle jaillit sous le bureau et tira la main d'Hadis. À y regarder de plus près, le grand hall était sens dessus dessous, loin de toute atmosphère sensuelle. Mais l'humiliation d'avant avait disparu.
Il faut tout nettoyer avant les noces, songea-t-elle. Pour le jour où ce ne sera plus un entraînement.
« Qu'est-ce qu'on mange ce soir ? »
« Surprise, à l'ouverture. »
« Compris ! Ah, oui. Appelons Sieg et Camilla. J'ai des choses à discuter pour la suite. Ils sont dehors, non ? »
« Euh, pas juste nous deux ? »
Devant Hadis qui boude, Jill répondit sur un ton posé.
« Ce sera pour plus tard, maintenant, le travail d'abord ! — Hé, Votre Majesté ! »
Elle se fit soulever d'un bras.
« Non, mais, arrêtez de me soulever comme ça, ça commence à bien faire. »
Même si elle le fusillait du regard, Hadis gardait les lèvres pincées.
« Si tu as repris du poil de la bête, tant mieux, mais ma femme est froide. J'aimerais un peu plus de tendresse. »
« Parce qu'il y a plein de choses importantes à dire. Il faut la coopération de Camilla et Sieg… en plus, la première impératrice ferait des rencontres secrètes dans le champ de fleurs des funérailles draconiques. C'est notre chance ! »
Devant Hadis aux yeux ronds, Jill compta sur ses doigts.
« D'abord, on saisit la faiblesse de la première impératrice. Ensuite, on dénonce Fine pour fuite d'informations, on divise le harem. Et moi, j'arbitre à coups de poing ! Le harem capitule, la fête réussit ! »
« Je pige pas trop la partie "arbitrage à coups de poing"… mais tu ne fais pas entièrement confiance à la mère du prince Risteard ? Tu disais qu'elle avait l'air gentille. »
Jill, dont on venait de lui piquer la joue, bomba le torse.
« J'ai pas dit qu'elle n'était pas gentille. C'est ça, la méthode du harem, la guerre des femmes ! »
C'est drôle. Jusqu'à l'instant, elle en avait marre des méthodes inconnues et de son impuissance, et maintenant tout lui semblait dérisoire.
« Tu me fais peur. Un de ces jours, je vais me faire rouler dans la farine par toi… fuhé ? »
Profitant de son relâchement satisfait, elle lui tira la joue pour l'étirer.
« Vous pourrez rire tant que vous voulez, pour l'instant. »
La simple évocation de « visite nocturne » la ravissait — c'était la faiblesse de l'amoureuse.
Un homme si beau ne tiendra pas si facilement dans ses deux petites mains. Elle le sait bien. C'est pourquoi elle tend les bras de toutes ses forces, et s'accroche.
« Je ferai de mon mieux pour que la robe et la couronne de fleurs de la "jeune fille du dragon" soient magnifiques. »
« Arrête, mon cœur va s'arrêter. »
« On s'embrasse aussi ? Pour l'entraînement. »
Hadis rougit, détourna le regard en biais, et répondit tout bas : « Pas question. »