Jill vérifia si elle avait dit quelque chose d'étrange.
« Maintenant que les mouvements de Kratos sont suspects, tenter de s'immiscer entre moi, l'Impératrice-Dragon, et Sa Majesté dans cette situation, c'est être un ennemi. Homme ou femme, la conclusion ne change pas. Si c'est une femme, il faut d'autant plus se méfier. La déesse peut manipuler les femmes de quatorze ans et plus. »
La barrière magique que l'Impératrice-Dragon avait tendue pour contrer la déesse, le bouclier magique de la chaîne de Rakhia, avait disparu. Si l'avènement de la reine est réel, le réceptacle doit être occupé en ce moment, et Jill pensait que la déesse de l'amour, par fierté, engagerait un combat frontal, mais ce n'était après tout qu'une intuition.
La possibilité qu'elle agisse sans se soucier des moyens ni des apparences doit toujours rester dans un coin de l'esprit.
Camilla, postée à côté de Rutilia, croisa les jambes en adoptant une pose réfléchie.
« C'est... ça, en effet. Même si la personne n'en a pas l'intention, c'est certain. »
« Alors, on commence par faire le guet dans le champ de fleurs pour démasquer l'expéditeur ? »
« Non. »
Nathalie remit la lettre sur la table d'un geste net.
« Moi aussi, je pense que cette lettre d'amour est un piège. Les raisons sont nombreuses. D'abord, le texte est bizarre, non ? »
« Hein, le texte... ? »
« Il est écrit sur le principe qu'elle sort avec le professeur Jill. »
Tournant la tête, Rutilia s'intercala. « Oui », acquiesça Nathalie.
« Il y a d'autres points. L'endroit. Le champ de fleurs de l'enterrement des dragons. »
« Ah, c'est ça. C'est où, au juste ? Sieg dit qu'ils ne savent pas. »
« C'est le champ de fleurs du palais de l'Impératrice-Dragon. Il se trouve dans un coin du harem. En plus, il a une autre signification. C'est un terme argotique pour désigner un lieu de rendez-vous adultère. »
Une exclamation de surprise s'éleva. Rutilia grimaçait ouvertement. Jill se demanda si c'était bien de le dire devant Frida, mais Nathalie restait impassible.
« "Enterrer les dragons", c'est-à-dire un lieu dénué de raison, une métaphore. À l'origine, c'était un champ de fleurs où l'Impératrice-Dragon honorait les dragons ayant combattu à ses côtés, ce qu'on appelait un cimetière de dragons. Certains dragons l'auraient choisi comme lieu de mort. Mais maintenant, il n'est plus géré et laissé à l'abandon, on l'utilise pour des rencontres secrètes, et cette signification-là est devenue la plus connue. »
« ... Tout l'an... des fleurs blanches qui éclosent... un champ de fleurs... C'est beau... et pourtant... »
Nathalie et Frida étaient sorties du harem en tant que princesses impériales, mais elles y avaient vécu autrefois, comme leur mère, l'impératrice. Elles le savaient donc.
« Même si quelqu'un y apparaît vraiment, les deux cas sont mauvais. C'est le harem. Les personnes qui peuvent y entrer sont limitées. Déjà, c'est fondamentalement interdit aux hommes. »
« Ça veut dire que Sieg et Camilla ne peuvent pas y entrer. Moi, toute seule, ça va. »
« C'est pour ça que ce n'est pas si simple. Sans raison ni procédure bien préparées, on ne sait pas comment on se fera avoir. »
« Mais je suis l'Impératrice-Dragon, y entrer... »
« ... Je pense... que quelqu'un... va mourir. »
Les mots inattendus de Frida la figèrent sur place. Frida continua en repliant ses doigts un à un.
« ... Sœur Jill va au champ de fleurs. Elle y rencontre un homme qui peut entrer dans le harem, grâce à cette lettre... Le lendemain, ça devient un adultère... »
« Un truc pareil, si on attrape le type qui vient au champ de fleurs, ça ne fera même pas de rumeur. »
Aux mots confus de Sieg, Nathalie répondit avec désinvolture.
« Il sera devenu un cadavre avant qu'on s'en aperçoive. Ou alors, il avouera l'adultère avec l'Impératrice-Dragon et se suicidera. Et voilà une Impératrice-Dragon qui n'hésite pas à tuer pour protéger sa position. »
« Flippant... »
En même temps que le murmure de Rutilia, Jill frissonna de tout son corps.
« Hadis-frère te croira, mais l'opinion publique se dégradera sûrement. Il faudra alors une épouse vertueuse qui puisse rallier le peuple... Si c'est un plan classique, ce serait par là. »
« Il y a d'autres schémas !? Pourquoi, tout d'un coup, jusqu'à là... »
« Évidemment que ça bouge. Les trois ducs sont à la capitale impériale en ce moment, non ? Ça veut dire qu'on va établir Hadis-frère comme empereur pour de bon. Mais les épouses qui sont au harem maintenant sont celles du défunt empereur. Elles n'ont aucun intérêt à soutenir Hadis-frère ou toi. Celle qui pourrait juger avantageux de devenir votre alliée, c'est à peu près la mère de Risteard-frère — la huitième impératrice. »
La mère de Risteard, c'est aussi la mère de Frida. Un coup d'œil lui confirma qu'elle acquiesçait.
« Maman... c'est... probablement... ça va... Elle est stricte... mais... »
« Quoi qu'il en soit, même si on ne peut pas en faire des alliées, mieux vaut ne pas en faire des ennemies. »
« C'est, c'est drôlement prudent... »
Elle ne voulait pas en faire des ennemies, mais cette prudence ne lui disait pas grand-chose. Nathalie fronça légèrement les sourcils, réfléchit un instant, puis parla.
« En fait... il y a mon père, au harem. »
« Le père de Nathalie-sama... c'est-à-dire, le précédent empereur !? »
À la voix surprise de Jill, Nathalie acquiesça gravement.
« Oui. Après son abdication, sa santé se détériorait souvent... Il y a eu une histoire de tutelle par les trois ducs, mais la situation politique étant ce qu'elle est. Vissel-frère a trouvé ça commode et l'a fourré au harem avec les impératrices. Au harem, il y a montagne de soignantes qui rêvent. »
« Qui rêvent... ? »
« Qui rêvent de le voir redevenir empereur, c'est absurde. »
Rutilia le dit sèchement. Pour elle aussi, le précédent empereur est son vrai père. Mais, étant partie pour Raika avec sa mère étant bébé, il ne diffère pas d'un étranger.
« Mais le précédent empereur a abdiqué de lui-même, non ? »
« C'est ça. Il ne sort toujours pas du harem, et personne ne sait où il s'y trouve. Moi non plus, je ne l'ai pas vu depuis des années. J'ai entendu dire que même les impératrices, deux ou trois au maximum, peuvent le rencontrer. Pendant l'affaire du faux empereur, on n'a même pas senti sa présence. Il est en mauvais termes avec les trois ducs et n'a pas grand pouvoir. — Mais c'est le précédent empereur. »
Que ce soit par pitié pour son père, Nathalie marqua une pause et posa la main sur sa poitrine.
« ... Une chose, c'est aussi un avertissement pour moi. La famille impériale, c'est... difficile d'arrêter par soi-même. Évidemment. On nous laisse porter de si belles robes et vivre si bien parce que, quand le pays périt, on périt avec lui. — Pour l'Empereur-Dragon, c'est encore plus vrai. »
Elle inspecta sa propre tenue de haut en bas et sourit avec amertume.
« Le peuple, si push comes to shove, peut fuir. Pis, il peut changer de seigneur. Bien sûr, ce n'est pas facile. Mais si l'Empereur-Dragon ne va pas, on peut l'abandonner et choisir de se soumettre à la reine. »
Chacune a ses peines, mais ce que Nathalie voulait dire, Jill le comprit.
« Sa Majesté, c'est... sans beaucoup d'alliés, il est cuit, en fait. »
C'est pour ça que Nathalie agit avec tant de prudence.
« Exact. Hadis-frère ne peut pas arrêter d'être Empereur-Dragon. Frère est sur un plateau de jeu en noir et blanc, le dernier, tout seul, dont la couleur ne peut absolument pas changer. »
Nathalie remit la lettre dans son enveloppe et la posa sur la table.
« Si on nous dit de venir au champ de fleurs de l'enterrement des dragons, le harem pourrait y être mêlé. Je pense qu'il vaut mieux ne pas agir avant d'avoir rassemblé les infos. Si tu insistes vraiment, ce sera moi ou Frida... ou dame Sphia ensemble. Elle a survécu en tant qu'amie de thé d'Hadis-frère, après tout. Hein, Frida ? »
Relevant légèrement les sourcils, Frida garda le silence, s'assit exprès, but son thé, posa sa tasse, puis murmura solennellement.
« ... Si je suis présentée comme préceptrice, il n'y a pas de problème. Je peux en parler à maman. »
Une voix qui semblait même froide, avec l'émotion étouffée. Camilla chuchota à l'oreille de Jill.
« Frida-sama, elle n'est pas anormalement sévère qu'avec Sphia-chan ? »
« De toute façon, faire débarquer un homme dans le harem, c'est hors de question. »
À la déclaration nette de Nathalie, Camilla leva les deux mains en badinant.
« Wahou, notre existence totalement niée. »
« Si tu veux tirer l'Impératrice-Dragon par les pieds en mourant d'une crise cardiaque honorable, je ne t'en empêche pas ? »
À cette menace avec une mort si concrète, Camilla haussa les épaules en signe de reddition. Sieg hocha aussi la tête à contrecœur.
Jill inspira profondément, remit la lettre dans l'enveloppe et la tendit à Camilla.
« Garde-la. Si Sa Majesté la trouve, ce sera embêtant. »
« Compris. »
Camilla la pinça entre l'index et le majeur et cligna de l'œil. Sieg croisa les bras.
« Si elle est trouvée, on dit qu'on ne l'a pas encore donnée à la capitaine, ça passera, non ? »
« Pas mal pour un ours. Bon, la directive est fixée, on y va— »
« Jill ! »
« « « Waaaaaaaaaaaaaaaah !! » » » »
Devant Hadis qui surgit en ouvrant grand la porte sans crier gare, ils poussèrent tous un grand cri.