Sur la table, une lettre était déployée. Ce fut Nathalie qui prit la parole la première.
« Une lettre d'amour, hein... C'est sûr... »
Ensuite, Frida rougit légèrement et se tortilla en marmonnant.
« ... Jill-sœur est cool alors... c'est bien, c'est merveilleux... »
Derrière la table qu'elles entouraient à trois, Camilla enchaîna.
« Moi aussi, ce genre de développement qui fait battre le cœur, ça m'excite. Mais le mariage, c'est déjà officiel, non ? Ah, pas encore ? »
Sieg, qui montait la garde devant la porte de la chambre, fut interpellé et répondit d'un air mauvais.
« Pas publiquement. Vous étiez en train de régler ça avec les trois ducs, non ? Il y a des procédures, plein de procédures. »
En cachette, Jill poussa un soupir.
« Les préparatifs ont commencé, ceci dit... Enfin... de la broderie, de la broderie, de la broderie... »
Enfin, la maîtresse des lieux, Rutiya, s'écria.
« Pourquoi on fait ça dans *ma* chambre, ce genre de discussions ! »
« Désolé, Rutiya. L'heure de la sieste de Low, le moment où tout le monde peut se réunir sans que ce soit suspect... Je n'ai pas trouvé d'autre endroit. »
En ce moment même, dans la chambre de Jill, le dragon noir qui dormait au soleil sur le balcon, utilisant le Hadis-nounours en peluche comme oreiller, à côté d'un poulet de combat sauté, était un jeune dragon au gros derrière, aux grands yeux ronds dorés, incapable de voler, mais c'était le roi des dragons. Le dieu-dragon Rave et son réceptacle, l'Empereur-Dragon Hadis, peuvent communiquer sans échanger un mot. C'est-à-dire que si Low l'entend, c'est tout droit transmis à Hadis.
« Vous comprenez, n'est-ce pas ? Si Sa Majesté voyait ça, quel cauchemar... »
« B-ben, c'est sûr, je comprends... Mais quand même, pourquoi *lui*... »
« C'est juste que t'as pas digéré que Jill ait reçu une lettre d'amour, t'as que la langue bien pendue. »
Devant Jill qui cligna des yeux, Rutiya devint écarlate d'un coup et dévisagea Nathalie en panique. Nathalie, un sourire en coin, posa sa joue sur sa main.
« Ah, pardon, ça m'a échappé. Mais exclure le petit frère qui vient d'arriver, c'est pas un peu cruel ? Tu devrais être reconnaissante pour ma délicatesse. »
« Occupe-toi de tes affaires, dégage, Nathalie ! »
« Appelle-moi "grande sœur", gamin ! »
« Ferme-la, qui t'a dit de m'appeler, laide ! »
« Qu'est-ce que tu dis !? »
Nathalie et Rutiya, qui se lançaient des étincelles, avaient vraiment allure de frère et sœur accomplis.
Au fond du château impériel, le palais où résidaient la famille impériale de Rave — les frères et sœurs d'Hadis — était devenu bien plus animé depuis que le nombre avait augmenté. Surtout depuis que Rutiya avait obtenu une chambre dans le palais où vivaient Nathalie et Frida.
Au début, Rutiya semblait mal à l'aise parmi les meubles aux décorations minutieuses et les vastes pièces, mais comme Nathalie et Frida débarquaient sans cesse pour un oui ou pour un non, elle s'y était peu à peu habituée. À la base, Rutiya ne semblait pas du genre à accumuler les affaires. Une partie des étagères où elle ne savait quoi ranger avait été envahie par la vaisselle à thé apportée par Nathalie, le rebord de la fenêtre austère et le canapé étaient ornés de fleurs et de coussins parfumés préparés par Frida, et peu à peu, des traces de vie commençaient à percer.
« Dis, Rutiya, les gâteaux secs que j'avais mis là ont disparu. Tu les as mangés !? Incroyable, le pire. »
« C'est ma chambre, c'est quoi le problème si je bouffe ce qu'il y a dedans ? Si tu veux pas qu'on y touche, ramène-les pas. »
« Ici, la surveillance est stricte, celui-ci non, celui-là non ! Je me suis dit que si je les planquais ici, les femmes de chambre ne les trouveraient pas... »
« Rutiya-frère... Tu peux manger les bonbons de Frida, aussi... »
« Alors j'ouvre la boîte de cookies là-bas, en échange. »
« Pourquoi tu traites Frida et moi si différemment, franchement ! »
« C'est ton comportement habituel. Dis, prof Jill, ça... »
« Euh ? » fit Jill en relevant la tête, et tous les regards convergèrent vers elle.
Pendant qu'elle regardait cet échange amical, n'ayant rien à faire, elle grignotait des cookies, et la montagne avait disparu on ne sait quand. Et à côté de l'assiette, une boîte à cookies au couvercle ouvert trônait.
« Désolée, c'était ceux de Rutiya !? Ils étaient dans l'assiette, et... c'était... incroyablement, incroyablement bon, alors j'ai pas pu m'en empêcher... »
Devant Jill toute affolée, Rutiya poussa un soupir exagéré.
« C'est bon, laisse tomber. De toute façon, j'ai compris dès que t'as mis dans l'assiette... Je n'ai qu'à redemander à Noin. »
« Noin ? Toi, tu vois Noin ? »
Rutiya fit une tête évidente de « j'ai foutu la merde ».
Noin, c'est l'actuel camarade de promotion et compatriote de Rutiya, en échange temporaire à l'académie militaire de la capitale impériale. Rutiya le nierait, mais c'est un bon rival et un ami. Cependant, Rutiya, qui est à la fois de la famille impériale de Rave et otage du grand-duché de Raikia, a besoin d'une autorisation pour sortir du château impériel. Il faut lui attacher une escorte, c'est une procédure relativement lourde.
Jill jeta un œil à Camilla et Sieg : ils secouèrent la tête imperceptiblement. Le fait que ça n'ait pas atteint leurs oreilles non plus signifiait une chose — il s'était échappé.
Rutiya était un sujet de problèmes phénoménal. Duper la surveillance des adultes était sa spécialité. En tant qu'ancienne instructrice, Jill se disait aussi qu'il était normal de rouler la surveillance du château impériel.
Elle claqua du doigt sur le front de Rutiya, qui serrait les lèvres.
« Je garde le secret. Altesse Frida, Altesse Nathalie, s'il vous plaît, gardez-le pour vous aussi. »
Frida brillait des yeux et acquiesçait vivement, Nathalie avait l'air de s'en moquer. Les chevaliers de l'Impératrice-Dragon, Sieg et Camilla, prendraient ça pour un ordre de Jill. Rutiya, l'air penaud, tourna la tête et s'assit dos à la fenêtre sur la longue banquette.
Ricanant devant son frère, Nathalie posa une tasse de thé devant Jill.
« Alors, l'identité de l'expéditeur ? »
« Je n'en ai aucune idée... Après l'avoir ramassée, j'ai regardé autour de moi, mais il n'y avait personne. »
« Je peux lire le contenu... ? »
Frida, qui trépignait, tendit la main, mais Nathalie saisit la lettre plus vite. Et elle fronça les sourcils.
« La phrase comme l'orthographe sont parfaites, un tour un peu vieillot, mais... l'écriture est belle aussi. C'est sans aucun doute quelqu'un de la haute société. Juste, on dirait aussi une écriture de femme... »
« Comme ça sentait bon quand j'ai ouvert l'enveloppe, je pense qu'il y a une possibilité que l'expéditeur soit une femme. »
« Du harcèlement envers l'Impératrice-Dragon qui reçoit les faveurs exclusives de Sa Majesté l'Empereur-Dragon, peut-être ? »
Camilla rit, étrangement amusée. Jill secoua la tête.
« Il y a aussi des cas sérieux, donc on ne peut pas trancher sur-le-champ. »
« Jill-chérie, tu es calme... Tu t'es déjà fait draguer par une femme ? »
« Ça m'est arrivé. »
À l'époque où j'étais la demoiselle Dieu de la guerre. Jill acquiesça sans fioritures, et pour une raison quelconque, ce sont les hommes qui restèrent sans voix. Rutiya, lui, se tenait la tête.
« Mensonge... Les femmes aussi... »
« Pourquoi tu flippes, Rutiya. Avec Jill, c'est plausible. Bon, je la lis à voix haute ? »
Jill acquiesça d'un hochement de tête. Nathalie reprit la lettre, inspira.
« — À l'Impératrice-Dragon que j'aime. Je me noie maintenant dans l'amour pour vous et j'ai perdu mon chemin. S'il vous plaît, aidez-moi, sauvez-moi de cette souffrance. Dans le champ de fleurs de l'enterrement des dragons, je vous attends pour l'éternité — »
« Beurk, c'est flippant... »
C'est quand même un texte assez poétique, mais l'évaluation de Rutiya est sévère.
En entendant la phrase de ses propres oreilles, Jill promena son regard autour d'elle.
« Moi, j'irais bien voir... »
« Hors de question ! »
La réplique fuse à la vitesse de l'éclair. C'est Rutiya. Mais il a dit trop fort, honteux sans doute, et devant le visage écarquillé de Jill, il agita les mains en panique.
« Ah, l'expéditeur est inconnu, et puis prof Jill est forte, mais c'est dangereux. Et puis, la réponse, de toute façon, elle est décidée... non, c'est sûr... »
« C'est ça, c'est ça, exactement ! »
Se faufilant jusqu'à côté de Rutiya, qui baissait la voix, Camilla lui posa la main sur l'épaule et ajouta gaiement.
« Écoute, Jill-chérie. Moi aussi, ce genre de truc, ça me fait battre le cœur ? Je comprends l'envie de répondre sincèrement ? Mais ce genre de chose... »
« Non, mais le cœur qui bat et la sincérité, je m'en fiche complètement. »
« Tu t'en fiches !? »
« Parce que c'est un ennemi de Sa Majesté. Autant le régler maintenant. »
Devant cette conclusion tranchante, tout le monde se figea.